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二一

　　「不必！」張老憨強自掙扎著要站起身，但頭上暈眩，只一抬身子便支援不住，仍舊倒了下去，連話都懶得說了。

　　「你先躺一躺，休息一會。等我重新來調配一下。」

　　整個計畫有點亂了。孫炎星只有自己領頭，抽出人來背負張老憨，每五百步一換，行程自然慢了，幸喜一路還順利。走到一處，發現洞中一塊白光，仰臉而望，丈許方圓一個大洞直透山頂，中天皓月，如玉盤似地嵌在一塊藍緞子上。孫炎星覺得生平沒有見過這樣美的月亮。

　　「老憨！」他從老四肩上扶住張老憨說：「我們在這裡息一息，吃飽了再走。」

　　張老憨人已好得多，坐在月光影裡說道：「這裡有兩個大池子，大家先別亂動，當心黑咕隆咚看不見，失足掉了下去。先聽我說。」

　　於是各人都持著戒心，解下行囊，集中在那丈許大的一塊白光之中，聽張老憨講這裡的地形。

　　「今天我們運氣不錯。」他說，「連朝天晴，地方乾燥，倘是陰雨天氣，這裡的泥濘會滑得站不住腳。但是稍微遠些，因為陽光不到，還是長滿了青苔，千萬要小心。」

　　「老憨，」孫炎星問，「你說的兩個池子在那裡？裡面有沒有水？能不能喝？」

　　「池子在西面，走過去大概有五十步。一大一小兩個；小池子在上面，那裡的水可以喝，下面大池子的水不能喝。」

　　「喔，為甚麼？」

　　「大池子——」張老憨說，「最好走都不要走過去。」

　　「為甚麼呢？」

　　張老憨本不想說，無奈孫炎星緊逼著問，只好照實回答：「裡面有條水桶般粗的大蟒蛇，蟄伏了一冬天，如今正是想——」

　　正是想喂飽肚子的時候。他不說，大家也明白。水桶般粗大蟒蛇，身子總有二三十丈長，那得多少人來喂飽牠的肚子？

　　念頭轉到這裡，孫炎星不由得打了個寒噤，內心亦大為不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒遊行，無曲不達；被襲擊的人，迴旋無地，處於異常不利的地位。虧得洞中不大有風，否則冬眠已過，腹中空空的這條大蟒蛇，聞見人的氣味，出池尋來，九個人都得飽牠的貪吻。

　　於是他問：「大家看一看水壺！不添水行不行？」

　　這意思是，如果勉強夠用，就不必再去添水。各人檢點，差足夠用；有那覺得不夠的，省會得他的意思，亦都不肯作聲。

　　「既然都夠了，我們走吧，這裡不是個好地方。」孫炎星又問張老憨：

　　「你是不是還要息一會？」

　　「不，我們走。」

　　「該我來背老大了。」老五攘臂而起。

　　「不必，我能走。」

　　即使能走，必不能維持正常的速度，依然拖累大家。而且要步步為營，須防他再次失足，因而孫炎星堅決主張，還是背負著他走。

　　張老憨拗不過，只得依從。不過，他亦不光是增加大家的負擔，一無用處；首先，他手裡的一盞燈就很得力，因為高燈遠照，大家的視界較廣，招呼更加便利。其次，他仍舊可以擔負嚮導的任務，及時指點提醒，所以這後半段的路，比前半段更覺順利。

　　不過，經此長途跋涉，氣力耗費甚多，所以用計算步數的方法與前半段路比較，約莫還有兩千步便可出洞時，孫炎星下令休息。

　　張老憨這時的體力，已恢復得很多，精神抖擻地跟孫炎星商議出洞前後的行動計畫，主張先派一個人去偵查一下。

　　「對！」孫炎星說，「我也有這樣的想法——」

　　他沒有再說下去，心中在考慮，與其派別人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶從事，怕偵查得不夠仔細，所以還在躊躇。

　　張老憨跟他的想法約略相同，所不同的是躍躍欲試，有極旺盛的企圖心。「我們兩個人去看。」他說，「就地商量停當，大家一出洞就好動手。」

　　受此鼓勵，孫炎星陡覺精神一振，只是不能不問一聲：「你行嗎？」

　　「沒有甚麼不行。一共只有這麼短短一段路，爬也爬到了。」

　　於是孫炎星囑咐大家飽餐待命，同時一再告誡：不可亂動，只在原地休息。

　　計算是兩千步，其實遠不止此數；數到四千步，還沒有出洞的跡象，孫炎星不免疑惑，正要開口動問時，突然發現隱隱白光，轉一個彎，豁然開朗，月色如銀，斜射入洞，兩個人都站住了腳。

　　孫炎星仰頭細看，洞口是在一個半人高的上方；用手一摸，洞口之下是一道相當光滑、無可攀附的石壁。如果要暢通無阻，得用石塊墊成七八級臺階，此時當然不可能這麼做，便看著張老憨問道：「當初你是怎麼上去的？」

　　「說起來傷心，當初千辛萬苦走到這裡，怎麼樣也上不去，只好回頭。第二次是帶著我一個外甥來的，上倒是上去了，那知出洞就是一個險坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山澗，屍首都不曾找到。」

　　想不到他還有這麼一段傷心往事。孫炎星也替他難過，但實在不知該說些甚麼安慰的話，只有怔怔地望著不作聲。

　　「不必去說它了。但願從這一次以後，將這條路打通了，方便大家。」

　　「是的。」孫炎星緊接著他的話，用極懇切的聲音說，「我無論如何要幫你完成心願。你放心好了。」

　　「皇天不負苦心人！」張老憨很欣慰地說：「我們上去吧！我先上。請你蹲下來。」

　　說著，從腰間解下一條帶鉤的長索放在地上。孫炎星一看就明瞭他的辦法，欣然蹲下身子，等張老憨踩上肩頭，徐徐起立。於是張老憨半個身子伸出洞口，兩手一撐，雙腳一縮。孫炎星往上看時，人已出洞，隨即撿起地上的鉤索，看准了往上一拋。
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