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一八

　　於是張老憨接著再報物品名稱，白學登——照寫；寫完點一點數，不多不少，正好十樣。

　　「馬鄉約，該你來看了。」孫炎星說，「照數給價，不少不欠，就是要快。」

　　「只要采辦得到，我一定效勞。等我先想一想。」馬鄉約說：「鈴當就沒有——」

　　「這不消你費心，我們的馬脖子下面就有小鈴當。」

　　「大鈴當我倒也找得到，三清觀的吳道長有作法用的鈴，只怕沒有那麼多。」馬鄉約問道：「豬血幹甚麼用，要二十斤？」

　　「不要回來嗎？」張老憨答道：「沿路做記號。」

　　「好！這有。豬尿胞呢？要二十個，就要殺二十頭豬，我們這個村子裡一共怕也沒有二十頭豬。」

　　「豬尿胞是裝豬血用的。」張老憨倒也通人情，「既然沒有那麼多，就改用毛竹筒好了，不過帶著不方便，只好弟兄們麻煩些了。」

　　「弟兄們麻煩不要緊。」孫炎星說，「只要不麻煩地方就好。」

　　就在這樣和衷共濟的態度之下，十樣必需物品，都已籌妥來源，沒有原物，就用代用的東西。當天辦齊，都送到了土地廟。

　　「這九曲洞十分難走，難處有三樣，第一是歧路極多，一進去就繞不出來，所以要我打頭。」

　　「那自然，」孫炎星說：「請你領路，我跟著走。」

　　「不！」張老憨說：「請你押尾。雖說押尾，實在也就是緊跟著我走。我們一共五十二個人，拴在一條繩子上。」

　　這時張老憨才細細說明九曲洞中的艱險困難。顧名思義，洞中為回腸九曲，自然不在話下；歧途紛繁，也早已說過，此外還有幾樣致命的危機。

　　「第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無底洞，一跌下去就沒救。」張老憨說：「我要用條百丈長繩，拿大家拴在一起，就是這個道理，如果有誰掉到坑裡，前後的人，要合力拿他拉了上來。」

　　「這法子好！」不過孫炎星也有疑問，「只是這一來，豈不是牽一髮而動全身？一個出了毛病，連累全體？」

　　「問得好！」張老憨深深點頭，「所以，這樣子連著一起走，有個走法；一百丈繩子拴五十個人，前後各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前後相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂著，根本就感覺不到甚麼。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛病；後面覺得繃緊了，也是一樣。這個時候，該怎麼辦？」

　　「自然是先立定了再說。」

　　「不錯，一點不錯。要盡力站定，只牽累到自己為止，教後面或者前面的人，不受影響才是正辦。」張老憨說：「等站定了，再幫前面或者後面的忙，將人救出來。說到這裡，我可有句話，必得請孫將軍關照弟兄照辦。」

　　「是的，你請說。」

　　「若是救不出來，只好犧牲。前後的人，拿繩子割斷，去掉了那個人再拿繩子接上，照舊往前走。」

　　「壯士斷腕，原該如此。」孫炎星問，「這鈴當可是傳通資訊用的？」

　　「自然。」張老憨很清楚地規定鈴號：「小鈴當結在繩子上，搖兩下，關照當心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當心。大鈴當專為出了大亂子，報警之用，要選派妥當人執掌。」

　　「好的。這個我會分派。請說第二樣。」

　　「第二樣，洞裡陰暗潮濕，毒蟲大蛇極多，若是被毒蟲咬了，自己敷藥，不准亂吵亂叫，擾亂大家。見了蛇，不必理牠。」

　　「如果被毒蛇咬了呢？」

　　「那——」張老憨答道：「剛才不是說過了嗎？」

　　孫炎星想一想才明白，正就是自己所說的「壯士斷腕」那句話，唯有犧牲。自己平日發令的時候多，驅遣士卒從事出生入死的任務，只有關切，並無恐懼；而此時聽得張老憨這樣說法，卻不由得悚然心驚，暗中自語：可要小心！自己被毒蛇咬了，也應該早自為計，不宜停頓，妨礙整隊的使命。

　　不過，張老憨只著重在如何帶領大隊通過艱險神秘，充滿著不測危機的九曲洞；而孫炎星則還要考查洞中的情況，提出報告。今後是不是能夠開闢出一條專有的快捷方式，有效扼守強敵進窺的咽喉之路，全看自己所提出的報告是不是詳細確實而定。

　　這是軍事上的絕大機密，不便告訴張老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相機進行。

　　打定了主意，且先不言，繼續請張老憨提示必得當心的行動。

　　「將軍，」張老憨卻只對孫炎星一個人說話了，「讓弟兄們暫時息一息。」

　　孫炎星明白，這是單獨有話要談。看天色已近黃昏，這天反正不會出發，當即傳令，飽餐歇息，如果在規定就寢時分以前，別無命令，大家按平時作息時間行事。

　　這時馬鄉約已單獨備了兩壇汾酒，殺了一頭豬，抬來勞軍。孫炎星也是肯與士兵同甘共苦的人，吩咐白學登，按人均勻分派——當然，要多提一份，整辦好了，款待張老憨與馬鄉約。

　　就趁這飯前片刻，他約了張老憨在廟後一個小山崗，閒步密談，張老憨首先問起出發的日期。

　　「自然越快越好。」孫炎星答道，「倘或你認為都預備妥當了，我們明天一早就可以走。喔，」就到這裡，他想起最要緊的一句話忘了問：「老張，穿過九曲洞要多少時候？」

　　「如果順順利利，要一整天。」

　　孫炎星心想，照這樣算，拂曉出發，入暮抵達；休息半夜，佈置疑兵，等天色一亮，正好讓契丹兵發覺受驚。時機正好，就點點頭不作聲了。

　　「不過，」張老憨有些憂形於色地說，「只怕不會順利。」

　　孫炎星大驚：「怎麼呢？」

　　張老憨不即回答，仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來看著孫炎星，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戇憨之態。
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