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一七

　　「我理會得將軍的深意。」孫炎星提出進一步的辦法，「此去為求早早趕到，不能多攜乾糧什物；回程怕受給養的限制，不能細細查勘，可否請將軍另派後隊接應？」

　　「可以。等你一出發，我馬上再派隊攜帶軍需去接應。不過，有一點你要注意，等你回來的時候，大隊可能已渡河扼守，那時候你自己繞道回白馬嶺來。」

　　「是。回程我分為兩軍，先派少數人趕回來報告情況；我自己帶領大隊慢慢勘查。」孫炎星又說，「最好西面入山之處，能設一處聯絡的地方。」

　　熊大行接納了建議，指派一名叫白學登的幹當官隨同出發。當天趕到西面入山之處，找到一座荒涼的土地廟，決定就用它作為聯絡的站頭。

　　這時當地的鄉約已經得信趕到。他是聽說有一批軍隊開來，不知要幹甚麼，特地趕來探問。荒僻小縣的人，沒有見過世面，只知道軍隊難惹——五代的軍隊，紀律極壞，草菅人命，不當回事，所以這名鄉約見了孫炎星和白學登，瑟瑟發抖，連話都說不大清楚。

　　見此光景，孫炎星心裡有所警覺，必須先袪除此人的疑慮，才可以得到他的充分支持，因而和顏悅色地請教姓名身分。

　　「小人姓馬，是這裡的鄉約。我們這個村子叫飛鳳村，名字很好聽，地方苦得很，只怕沒有甚麼好東西能中各位軍爺的意。」

　　這顯然是誤會了，孫炎星搖搖頭說：「馬鄉約你弄錯了！我們是大宋官軍，講究秋毫無犯，絕不會亂來。如果要向你們採購些什麼東西，也一定照市價付錢，你們放心好了。」

　　馬鄉約怎麼能放心得下？原以為到的是北漢的軍隊，不道竟是大宋官軍；「原來是——」他很吃力地說，「不知大宋官軍是駐在我們飛鳳村，還是過路？」

　　孫炎星瞭解他的驚異的由來，宋軍在他們看是「敵人」。只要他們心裡存著這個念頭，就會處處抗拒，這非得下一番說服的功夫不可。

　　「馬鄉約，你祖籍在那裡？」

　　「小人的祖籍是河南。」

　　「這樣說起來，我們是一家人，都是漢人。漢人與漢人那裡會成仇敵？你不要忘本！」

　　「小人不敢。」

　　「我想你也不會。河東之地，原來就是漢家天下，北漢不肯歸附，我大宋天子，已經發兵討伐。官軍絕不會難為百姓，你儘管放心。不過，這場仗打得長，打得短，甚至於打不打得起來，都要看河東百姓是不是深明大義。」

　　「軍爺！」馬鄉約答道：「你老說的話，我不大明白。」

　　「一說就明白了。北漢絕不是大宋的對手，只要北漢主張顧全百姓，歸順宋朝，河東的戰禍就可避免；倘或北漢不服，勾結契丹入寇，那時兵連禍結，就不知道甚麼時候才能結束。老百姓就有苦頭吃了。」

　　儘管孫炎星一再聲明軍紀嚴肅，絕不騷擾，馬鄉約始終將信將疑，直到他要求雇用十名熟悉九曲洞途徑而身強膽壯的夫子，並取出五十兩銀子作為預付的工資時，馬鄉約才知道大宋軍隊與眾不同。疑慮一去，隨之而生的便是敬仰，滿口應承著，高高興興地去了。

　　過不了一個時辰，領來十個人，九個精壯漢子之中，夾雜著一個枯乾瘦小、面有病容的老頭子。白學登性子比較急，一見就嚷：「這個人怎麼行？回去，回去！」

　　老頭子果然掉頭就走。這一轉身之間，讓孫炎星看出異樣來了；此人的步伐，靈活有力，記起「人不可貌相」的格言，趕緊留住。

　　「嗨，嗨！」他親手拉住老頭子，「不是說你，你不要誤會。」

　　馬鄉約點點頭，是那種佩服孫炎星有眼光的神情。「軍爺，」他說：「這個張老憨，人生得不起眼，大有用處，要穿過九曲洞，非他不行。」

　　聽這一說，白學登自悔魯莽，漲紅了臉說：「我原是怕他吃不得辛苦。是，是好意。」

　　「也難怪！」馬鄉約說：「張老憨生成這個樣子，其實很吃得了辛苦。兩位軍爺要叫他們幹些甚麼，請分派吧！」

　　「好，好！等我先跟張老憨打聽打聽九曲洞的情形。」孫炎星拍拍他的肩，「要仰仗你了。」

　　「軍爺，」張老憨開出口來憨態可掬，「我勸你們最好不要去。」

　　「為甚麼呢？」

　　「九曲洞是陷人坑，進是進去了，也許迷路出不來，叫天天不應，叫地地不靈，活活餓死在洞裡，太冤枉了。」

　　聽口氣是有意如此說法，果然有入無出，馬鄉約又說甚麼「非他不行」，想來是剛才白學登言語得罪了他，故意拿一拿蹻。

　　這樣想著，便堆起笑容答道：「本來是去不成的，有了你就不同了。我一共五十個人，連我五十一個，都聽你的指揮。」

　　張老憨雙眼一張，精光四射，越發看出他是異相。「軍爺，」他很認真地問：「你真的願意把人交給我？」

　　於是張老憨當仁不讓地，真個發號施令了。首先要備辦必需的器材用品，「最好拿筆記下來，」他說：「不然少一樣就不成功。」

　　這是白學登的差使，他會寫字。取出隨身攜帶，專為行軍而設計的一套筆硯，伸紙濡墨，看看張老憨，等候吩咐。那神態真是前倨後恭，判然兩人了。

　　「麻繩一百丈，小鈴當五十個，大鈴當五個，風燈二十盞——」

　　「慢來，慢來！」馬鄉約著急地搖手，「老憨，你開出口來，先想一想，辦得到的說；辦不到的，免談！你不能害我。」

　　「這一說就去不成了！」張老憨雙手一攤，大有甩紗帽的味道。

　　「這樣吧，」孫炎星急忙轉圜：「先寫下來再說。」
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