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七

　　接著，她才說明這是個來自江南的行商，與遼國很多顯要有交情，所以雖是貿販，也能住在驛館。他的貨色不少，但無不是北地所缺少的，揚州的花粉、杭州的綢絹、西蜀的錦，都能為盛年的天贊皇后增加顏色。

　　「你想得真好！」張正樞起身一揖，「珠娘你真是我的一個好幫手。」他是無心的一句話，她卻想到了「內助」的說法，頓時雙頰飛紅，益見嫵媚。

　　張正樞再也猜不到女兒家曲曲折折的心事，只是少女無緣無故害羞，必是春心方動，這是他深有體驗的一回事。

　　「來！」他捉住她的手說，「我要好好敬你一鍾酒。」

　　她不曾掙拒，只是偏著臉問：「為甚麼要敬我？」

　　「自然是感激你。」

　　「感激兩個字，不敢當！只要——」她的聲音由低而無。

　　「只要甚麼？」張正樞湊在她耳邊，低聲問道：「只要我拿你緊記在心裡，是不是？」

　　「那個稀罕你！」她說是這樣說，雙頰卻更紅了。

　　「珠娘！」張正樞偎摩著她的如雲黑髮，呢聲說道：「晚上好冷！」

　　「瞎說。匟下生著火，怎麼會冷？」

　　「冷在心裡——」

　　「甚麼？」她大聲打斷，「你心冷了？」

　　「不是，你誤會我的意思了！」張正樞從容答道：「心裡寂寞，就覺得冷。」

　　「那麼，要怎樣才不寂寞呢？」

　　「你說呢？」

　　「我不知道。」珠娘彷佛有意作嗔：「誰猜得到你的鬼心思？」

　　「要不要我告訴你？」

　　「隨便你！」

　　「只要有你在，我就不覺得冷了。」

　　珠娘不答。沉默了好一會，突然掙脫了手，倏然起身，「你不要癡心妄想！」她說，「我絕不會上你的當。」說著，掉身就走。

　　張正樞有些好笑，目送著她的背影在盤算，等她再來時，該說些甚麼話？

　　到得薄暮時分，驛館的執事，領了一個衣冠楚楚的中年漢子來見張正樞；此人禮節嫺熟，言語伶俐，正就是珠娘所推薦的那個長袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。

　　見了禮，互道了一番仰慕的話，李仲陶談到來意：「珠娘告訴我，張先生想挑些貨色，不知道甚麼時候得閒？我一年兩次北遊，跋涉非易，頗有些與眾不同的東西，打算待價而沽；不過張先生又當別論，盡好商量。」

　　張正樞琢磨他的口風，價錢不會便宜——本來也是，便宜沒好貨；上獻皇后，而且有所請托，為博得歡心，亦不能不物色奇珍異寶。一國安危所系，花多少錢在所不惜；只是行囊雖寬，無非來去川資富裕，現在要辦一份重禮，必然不夠，這話要言明在先，才可以進一步看貨論價。

　　想定了便即答道：「李兄，我的身分，想來珠娘已經奉告？」

　　「是，是！不必珠娘告訴我，我也知道。」

　　「既然如此，足下當然信得過我。」張正樞說道：「奉使北來，忽然發覺少了一份敬獻天贊皇后的禮物，想在這裡補辦。價款幾何？卻須回到太原，才能奉繳。足下如果不願，自不便勉強，那就只好作為罷論了。」

　　李仲陶沉吟了好一會，方始開口：「聽說宋朝有舉兵侵犯太原之說；倘或路途阻隔，如之奈何？」

　　「實不相瞞，我國與大遼，情如家人，此行正是為此。大遼不日發兵相援，必保無虞。」張正樞又說：「退一步而言，由此南下到太原，快馬不過三五日途程；宋朝大軍調發，渡黃河北上，總在一兩個月以後的事。足下所懼何來？」

　　「說的是。」李仲陶問道：「卻不知張先生何時回太原？」

　　「事畢即行。我亦急待回太原覆命，絕不會耽擱太久。」

　　李仲陶盤算了一下，覺得這筆買賣做得通。賒帳的交易，價錢可以開得高，雖說略有風險，也值得冒一冒。因而毅然許諾，請張正樞到他的寓處看貨。

　　挑燈開箱，好東西著實不少；張正樞挑了些巧樣首飾、彩繡疋頭、精細脂粉，一共湊成十六樣，另外又湊四樣「副禮」，總共值兩千二百多兩銀子；拿現銀付卻零頭，下餘二千兩銀子，出張筆據，寫明一到太原，即由官庫兌付。

　　【二】

　　也是由於珠娘的安排，用那四樣副禮，走了遼後左右一個掌權的宮女，名叫輕煙的門路。十六樣禮物，已蒙天贊皇后嘉納，而且允許張正樞晉見。

　　召見的地方在大內以西的「西海子」——契丹稱有水草的低漥之區，都叫海子。這西海子卻是汪洋百頃的一個湖，湖中有百丈廣闊的一處陸地，名為瓊華島；正中高地，特建一座廣寒殿，專為天贊皇后臨流梳妝之用，因而通稱為「梳粧檯」。名為妝台，其實是終日起坐之處。遼主朝罷，就在這裡盤桓，一面看皇后梳頭，一面就在妝台旁邊，跟她談論國事。

　　這天的遼主，卻不在西海子，是到另一處海子，在城南數裡，名為「飛放泊」的御苑圍獵去了——這是天贊皇后有意所作的安排。她像精明的男子一樣，已經猜到北漢使臣破例進貢這份重禮，必是有所干求；軍國大事，能許則許，不能許還是不能許。若是遼主在座，當面就須裁決！因而特意勸他到飛放泊去行獵，以便她易於推託。

　　舍舟上岸，遼官引向廣寒殿。拾級而上，由宮女引入殿廷，只見一道珠簾垂隔，影綽綽一位盛裝的麗人，年紀在三十左右，發黑如雲，膚白似雪，豔光四射，令人不敢逼視。張正樞不覺低下頭去，拜倒簾前，自陳姓名，說是特奉北漢皇后面諭，進獻禮物，並問安好。

　　「難為你們皇后。也替我問好。」天贊皇后的聲音，就如殿外柳絲中的鶯囀那樣清脆，「也難為你，遠道跋涉。路上還平安嗎？」

　　「得瞻上國，外臣之幸。」張正樞答道：「北上的道路寧靜，只怕回去就難說了。」

　　「怎麼呢？」

　　「敝國與宋朝，多年未動干戈；如今宋主，乃前皇之弟，即位以來，征討四方，十國已只剩敝國。視如眼中之釘，現已發兵北犯。強敵壓境，形勢危殆。」張正樞又說：「外臣奉敝國國主之命，乞師上國；其實亦是為上國安危打算。」

　　「喔！」遼後問道：「這是怎麼說？」
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