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四

　　折禦卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報，急忙出迎；由於「使相」體制尊貴，賓客亦都回避。曹彬登堂，一看盛筵猶在而賓客星散，深感歉咎，「折副使，」他說，「請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須回避？」

　　「既如此，使相可肯屈尊同席？」

　　「自然，自然。容我與貴客同飲一杯。」

　　於是折禦卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮；主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連幹三杯，盡了「行客拜坐客」的道理，才離席告便。

　　這表示有話要跟主人談，折禦卿會意，親自領著他到後園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。

　　「使相今日如何得閒？」折禦卿故意這樣問起，「不在宣德樓上陪侍御駕？」

　　「原是從那裡來。」曹彬從容笑道，「今日御前會議，定下了北征的大計。職責所在，心不得閒，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談談。」

　　「是！」折禦卿說：「今日奉召入宮，面奉聖諭，整補戰騎；我亦正想跟使相來請示，數目多少，何時需用？」

　　「自然是愈多愈妙，越快越好。」曹彬忽然問道：「近日與令親可通音問？」

　　折禦卿知道他指的是劉繼業，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：「我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的。」

　　「我是說你與令姐。」

　　「這——」折禦卿說：

　　「同氣連枝，而況家姐女流，與國事無干；河東偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，只是從不涉及國家。」

　　「是的。」曹彬說道：「我想太夫人亦一定想念愛女，但願早日相見。」

　　「那自然，不過欲見無由——」

　　「不然！」曹彬打斷他的話說：「你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，聖意志在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創一番青史名標的大事業，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個玉石俱焚，太可惜了！」

　　「是，是！」折禦卿連連點頭，「我亦久有此心。只是我那姊丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說『士為知己者死！』」

　　「此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說；劉繼元既於令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕於鴻毛。」

　　「說得是。不過——」

　　「有何為難，盡請明言。」

　　「只怕我信中不能說得如此透澈。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計？」

　　曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危著想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌，殺掉了劉繼業，豈不是為大宋北征，去了一個絕大的障礙？

　　曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事；但又須去掉他的疑慮，那就只有一個辦法，讓他自己選派親信去投這封信。

　　「那就要看你自己了。」曹彬說道：「如果你有妥當可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？」

　　這個暗示，折禦卿自然明白；心裡的疑懼，完全消失了。「是！」他很鄭重地答道：「我遵使相之命辦理。先請到前面小飲，我即時處理此事。」

　　於是曹彬重回前廳，與折家親友歡飲閒話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關起房門，摒絕僕從，才將寫給劉繼業的信拿給他看。

　　這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出面，寫給她的愛女——劉繼業的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風中之燭，去日無多；而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，只怕死不瞑目。

　　接下來一段話，就頗有關係了，說大宋天子。有道明君，「不如勸汝夫婿，棄暗投明」。

　　話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：「若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應該是足下平生的快事。」

　　「但願如使相所言。」折禦卿說，「河東往返，約須二十天工夫，若有消息，隨時奉陳使相。」

　　「靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了。」

　　「請稍待。」

　　折禦卿留住曹彬，是為了對這件事有個完整的交代，當時命人取來黃蠟，就著燭火，親自烘製成一枚蠟丸；將那封薄紙細字書寫的家信，密密固封在內，然後喚來一員家將，名叫嶽祺。

　　「你到太原去一趟。」折禦卿這樣囑咐，「這一趟去，關係重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？」

　　嶽祺是折禦卿的親信，忠誠可靠，自不待言；人亦精細幹練，一見「使相」在座，便知這枚蠟丸，關乎軍國大計，便不敢輕率答應。

　　「此去我當然格外小心，只是北漢邊境，盤查甚嚴，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握。」

　　折禦卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了，「這話倒說得實在，可知是穩當的人。」他說，「我且問你，若是危急之時，你如何處置這枚蠟丸？」

　　「上啟使相，」嶽祺肅然答道，「事急時，我拿蠟丸吞入肚裡，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸。」

　　「那麼你的蠟丸又藏在何處？」

　　「在這裡。」嶽祺指著頭頂說：「藏在髮髻當中。」
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