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一三三

　　也不知過了多久，聽得門響，他方從迷惘中驚醒，只見阿香將籃子放在桌上，取出來好些鹵菜；另外有一盒「中將湯」。

　　「要裝就裝得像，是不是？」

　　「春寶不會來了。不過說了，一定要我陪了你去。」

　　「好的！等你吃完飯再說。」

　　等阿香將桌面收拾妥當，自己也坐了下來，扶起筷子吃飯時，徐老虎問道：「你沒有用人？」

　　「有個小大姊。她娘生病，回去了。」

　　「其實，我看這裡也很好。倒比春寶那裡還清靜。」

　　「我也住慣了。不過，」阿香說道，「地方太小，有個客人來，什麼都在人家眼睛裡，不象樣子，於你的面子也不好看。」

　　「這倒是實話。」徐老虎停了一下說，「我在想，春寶那裡也不怎麼樣合適，索性租個比較大一點的地方。」

　　「太大似乎也用不著。你又不常在上海；我看春寶樓下正好。萬一要請客，人太多，借用她樓上；再借用她的傭人，又省事，又省錢。你看好不好？」

　　聽她這樣打算，徐老虎沒法子說不好。

　　這樣的打算，又體貼、又精明、又恰當，徐老虎自然聽從。心裡浮起的感想，則又不獨敬與愛，而且覺得她可以信任，能夠參與大事。

　　於是他又想起自己早有了的那個決定何不此時就談？不過，怎麼談法，需要先想一想，好好的一個開頭，不要因為出言不慎，一下子弄壞了。

　　「湯冷了！」阿香站起身來，「我去熱一熱。」接著把那碗川糟端了出去。

　　這恰好給了他一個思索的機會；等她將熱騰騰的湯端了來，他已經想好了談這件事應該採取的態度。

　　「趁熱先喝一碗；冷了就不好吃了。」

　　濃郁的川糟湯，灑上胡椒與青蒜，香味撲鼻，徐老虎胃口大開，一下子吃了有半碗。阿香停筷看著他，笑容始終未變，心裡有著一種說不出的滿足。

　　「舒服，舒服！」徐老虎擦一擦額上的汗，「我們談談，好不好？」

　　「怎麼不好？」阿香問道：「談什麼？」

　　「大家談談過去啊！」徐老虎說：「我過去是做鹽生意；我們叫『販砂子』，說穿了就是販私鹽——」

　　徐老虎將他「販砂子」的情形，很坦率地「招供」了一番；不過沒有提到白寡婦，也沒有提到荷姑。

　　阿香全神貫注地傾聽著，臉上不時有吃驚的表情，是不自覺地關切。一直聽到他受招撫，才有舒泰的表情。

　　「雖說做了官，做官也有做官的難處。」徐老虎急轉直下地說，「你呢？你也不妨跟我談談你的過去。」

　　一聽這話，阿香的表情轉為陰鬱；微微歎口氣：「總是命苦！」

　　徐老虎知道，不愉快的經歷，不會有談的興趣，自己是為了表示坦誠，先作自述；她的情形不同，非逗引著，軟軟地逼著，她是不會多談的。

　　於是他說：「你跟春寶是怎麼認識的？」

　　「我們從前在一起。」阿香說，「她跟我的心思不一樣。」

　　「怎麼不一樣？」

　　「她覺得吃這碗飯無所謂；我——」阿香搖搖頭，沒有再說下去。

　　所謂「吃這碗飯」就是在堂子裡打滾；徐老虎問道：「你覺得做人家人好？」

　　阿香點點頭，「人總要有個著落。」她抬眼看著他說，「是不是呢？」

　　「一點不錯！」徐老虎問：「後來你就跟了姓謝的了？」

　　「嗯！」

　　「姓謝的是青浦的土財主？」

　　「他有個堂哥哥是青浦的財主。他不是，不過幫他堂哥哥管點生意上的事。我看他為人老實，所以跟了他。那知道，脾氣很怪，實在過不下去，我才出來的。」

　　「脾氣怎麼怪法？」

　　「凡事要跟人家拗一拗！」阿香皺著眉說：「真叫說不像，話不像！」

　　「如果是這樣的脾氣，怎麼能幫謝老大做事呢？」

　　「他不拗的時候，做事也規規矩矩；所以謝老大平時不去管他，讓他自己去做。有時謝老大要照自己的意思做，就故意拗一拗。」阿香想了一下，舉個例說：「譬如有一次，跟人家爭田裡的水，謝老大的意思想把水溝掘斷；就故意說：水溝不能掘斷；掘斷了人家會來講理，沒有話好說。他就說，水溝在自己田裡，要怎麼樣，就怎麼樣，人家管不著。謝老大就故意跟他爭。結果還是把水溝掘斷了。」

　　「這樣說，謝老大為人厲害得很。」

　　「自然囉！」阿香答說，「不厲害，怎麼能夠用這種『拗相公』？」

　　徐老虎覺得談到這裡，麼該實話直說了。「有件公事，我想跟你談一談。」他說，「事情倒也巧得很；我沒有想到你跟謝家認識。也許你能夠幫我一個忙。」

　　這話大出阿香意外，「怎麼？」她問，「大爺，你的公事跟謝家有關係？」

　　「是的。」徐老虎問：「你知道不知道，謝老大做什麼生意？」

　　「他什麼生意都做。只要有錢掙就好。」

　　「不錯！不過有的錢掙不得，他做一項生意，不但犯法，而且害老百姓，所以上頭派我來抓他。」

　　「抓謝老大？」阿香眼睜得好大。

　　「是的，抓謝老大。」

　　「只怕不容易。」

　　「就因為不容易，所以要跟你商量。」

　　阿香有些困惑，低著頭想了一下說：「大爺一定是要問我，怎麼才能抓住他。是不是？」
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