學達書庫　>　高陽　>　徐老虎與白寡婦　|　上頁　下頁
一〇九

　　「徐大爺呢？」她率直地問。

　　「從這面出去了。」

　　原來徐老虎已走到了前面房間。王大嬸不知道他因何跟她避面？一時不暇究詰；只跟著白寡婦進屋，等她轉過身來，燈光照面，才看出她雙眼微餳，頰有春色，鬢腳蓬鬆；不由得想到她跟徐老虎在一起的情形，雙眼不自覺地就往床上那一堆抖亂的被子看去。

　　白寡婦臉一紅，急忙去理衾枕。王大嬸一把拉住她，歉意地說：「白五嫂，實在對不起，殺了你們的風景；我是叫沒奈何！請你跟徐大爺不要見怪！」

　　「那裡，那裡！已經感激不盡了。」

　　接著，她迭好了被子，還掃了床，從容不迫地收拾得整整齊齊。王大嬸冷眼旁觀，有著不能信其為真的感覺；一個朝不保暮，隨時可死的人，居然能這樣不改常度，真是件不可思議的事。

　　「來！白五嫂！」王大嬸將鏡箱打開，「我替你理理頭髮。」

　　「多謝！」

　　白寡婦坐了下來，對鏡自顧，也發現了自己臉上已消逝的春色；不由得怔怔地望著鏡中，心頭浮起青春年少的許多樂事，不辨是悲是喜。

　　就這時候，聽得前房徐老虎的聲音：「巧珠，我要走了！」

　　「喔！」白寡婦有點手足無措似地。

　　徐老虎終於先走了，隔房道別，不曾見面；因為他已忍不住掉了眼淚，而且眼眶一直在發熱，自感羞慚，不肯見人。

　　「王大嬸，我們也走吧！」

　　白寡婦又向居停道了謝，留下二兩銀子一個紅包；在晨色熹微中，跟王大嬸悄悄又回到原處。

　　＊ ＊ ＊

　　公事終於到了！第一個知道的是李振標；他跟秦典林商量，應該通知誰？

　　「這倒不忙！」秦典林慢條斯理地說，「本來還存著萬一之想，所以我有個主意沒有說出來；如今是定案了。絞立決。絞刑不管男女，都是在監執行。我在想，反正縣官監視，無非驗明正身；只要確已斃命，就沒有責任。既然如此，不妨去打個交道。」

　　李振標從劉文蘭那裡接到通知以後，心裡非常難過；總覺得有那種「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」的咎歉，所以心神恍惚，聽得秦典林的話，茫然地問：「打什麼交道？」

　　「我看，能不能讓白五嫂一點都不吃苦，安安穩穩，糊裡糊塗地回了老家，豈不甚好？」

　　李振標定神想了一下，覺得這正是彌補內疚的一法，所以連連點頭；「對！對！最好能做到這樣。你倒去找找路子看，要花多少錢，歸我出。」

　　於是，秦典林又去找徐逢生，說明來意，請教辦法；同時又問起行刑的經過。

　　「手續差不多的。照樣也要提堂、上綁；不過不是綁到法場，是綁到監獄。」徐逢生說：「監獄裡一樣設公案，標朱行刑，三絞三放，等屍首冷了，驗明正身不誤，縣太爺才回大堂，一樣也要『盤衙』以後，才回上房。」

　　秦典林見過所謂「盤衙」；縣官從法場回衙門，仍舊高坐大堂，由八到十個衙役，持著水火棍在大堂上繞行數周，一面走，一面吆喝，意思是怕有怨魂纏身，加以驅逐。這套儀式行完，縣官方始卸去紅風帽，退堂回到後院。

　　這是白寡婦已死以後的事，可以不管；秦典林要求在她未死之前就作安排。三絞三放不但受刑吃苦，而且死下來，面孔紫脹、舌頭拖得好長，形容十分可怕；這一點，無論如何要請徐逢生想法子。

　　「法子有，最好是上頭交下來！」徐逢生說，「只要刑名師爺說一句，我跟劊子手去商量，不必他們辛苦了；我弄包藥讓白五嫂吃了，讓她『走路』。」

　　「如果上頭講不通呢？」

　　「那就比較麻煩了。只有私做。不過——」徐逢生沒有再說下去。

　　秦典林當然也懂，私下動了手腳，萬一為縣官發覺，要擔很大的處分；想一想問道：「三絞三放，屍首冷了，縣官是不是親自要去看過？」

　　徐逢生搖搖頭，「自己不會去看的；看了飯都吃不下。」他說，「總是派貼身的『二爺』去看。」

　　這就必須用錢來打通這一關。徐逢生表示亦可以想辦法；秦典林便重托了他。彼此已做過「交易」，該多少錢不必提，徐逢生會替他斟酌。約好第二天早晨在茶館見面，秦典林隨即趕回去覆命。

　　李振標在他走了以後，已將整個情形從頭到尾想過一遍；覺得大家都對白寡婦另眼相看，這件事她一生最重要，也是最後的一件事，只要不是太離譜，看來無不願意幫忙。不過州縣衙門向來是「閻王好見，小鬼難當。」如今秦典林既然跟徐逢生談好了，用不著「私做」；更用不著跟縣官的「二爺」去打交道，直接去看縣官好了。

　　「上元縣的江大老爺，人最圓通不過。」李振標說，「而且白五嫂過堂，他陪劉大帥一起問過案；上次湖北派委員來查，他也很幫忙。既然如此，請他好人做到底，我去看他。」

　　當下騎馬帶護兵，到了上元縣；投帖進去，江一帆立刻接見。首縣最不能擺架子，講究言談親熱，一方面使得對方受用；一方面也為的是讓旁人看著，覺得這位大老爺好朋友極多，真有辦法。何況，像李振標這種身份，手下帶著一營專門緝私的兵，緩急之際，頗可倚恃，當然更要好好敷衍。

　　一請到花廳裡，江一帆降階相迎，拉著他的手說：「李三哥，我正有事要托你；想不到你恰好光臨。今晚有事沒有？」

　　看他正色相問，李振標倒不好推託，這樣答說：「江大哥如果有事吩咐，儘管請說。今晚上我可以把工夫抽出來。」

　　「有工夫就在我這裡便飯，慢慢兒談。」接著便吩咐聽差，通知小廚房添菜。

　　李振標那有心思吃他這一頓飯，無奈不好推辭，只好由他。等坐定下來，開門見山地說：「江大哥，我今天來是為白寡婦的事。不知道公事到了縣裡了沒有？」

　　「還沒有。不過我聽說了，部文已到，定的是絞立決。」江一帆問道：「李三哥你有什麼吩咐？」

　　「無非想讓她少吃點苦！江大哥，這白寡婦以前的丈夫，是我的朋友；今天是私下來求江大哥！」說著，站起來請個安說：「請江大哥成全。」

　　「不敢當，不敢當！」江一帆急忙扶住他，「請坐下來談。」他想了一下又說：「李三哥，我一定幫忙！該怎麼辦，請你說好了。」

　　「我一定幫忙」那五個字說得很重；李振標猶服一粒定心丸；當即說道：「能不能不絞，讓她弄點藥吃下去？至於提堂、驗人之類的手續，自然照做。」

　　等他的話一完，江一帆大為搖頭：「一提堂就算開始吃苦頭了！」他說：「這，我見得多；有的瑟瑟抖，有的嚇傻了，溺尿全出的都有；即使有那硬氣的，心裡在害怕，我也看得出來。」

　　「那麼，」李振標有些困惑，「該怎麼辦呢？」

　　「等我想辦法。總有的！你老哥不必擔心，我們先吃酒。」

　　李振標還有一大堆事等著他做，實在無心飲宴；只是有求於人，不便掃興，強打精神，先陪著閒話。等席面排好，江一帆還想邀一個人來喝酒。

　　「你跟石師爺去說，」他吩咐聽差，「就說緝私營的李統領在這裡，酒量很好；石師爺有沒有興趣來坐坐？或者，把菜送了到他那裡去吃也可以。」
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