徐老虎與白寡婦(109)_高陽

一〇九

　　▼十、盜嫂自盡

　　處理的辦法，當然是命監獄加意防護，另外備一道公文，回府請示，道是該犯婦審問定罪，是絞立決的重犯，未便保外就醫，為經延醫入獄診治，據云：該犯婦的心疾甚重，睡夢中亦可發作，立時氣絕；古者所謂，「無疾而終，大率類此。」除加意防護以外，倒過來催促，「一俟部文到達，即請迅予轉發，以便依律處決。」

　　這樣交代完了，入席暢飲，盡歡而散；李振標便連夜趕到劉文蘭那裏，說知究竟。兩江總督屬下各重要衙門，其時剛好裝了電話，劉文蘭跟臬司衙門的幕友通了話，當時就把事情說妥了，準定初六發公事，初七送達首府，轉達首縣，已在初八了。

　　在初八那天，上元縣已經備了兩個白寡婦病重的公事；接到部文，立即申覆，照例冬至前十日，停止行刑，是故白寡婦的處決，定在十一月十八日，亦即是冬至後一天。

　　＊＊＊

　　「事情很明白了！」秦典林跟趙仲華說，「她可活過冬至！我想就在冬至夜裏動手好了。」

　　據徐逢生告訴秦典林，商定的計劃是在冬至前一天報一個公事，說白寡婦的心疾加劇；冬至次日，呈報前一日夜間不治而死。事實上，是在冬至晚餐時，將毒藥置入飯菜中，讓她在不知不覺中撒手塵寰。

　　於是秦典林轉告趙仲華：「徐逢生要我告訴你，冬至第二天一早，報官相驗；這道手續一定要做的。大概到中午，你們就可以進去收屍了。」

　　聽到「收屍」二字，趙仲華不覺慘然；在哀痛昏亂的心境中，想起有兩句話要問：「那種毒藥不知叫什麼名字？發作的時間，不知道痛苦不痛苦？」

　　「我沒有問他。」秦典林說：「藥石，你問他他也不肯告訴你的，監獄裏自有他們自己的祕方。我想，就有痛苦也只是一會兒。」

　　「那麼，這麼安排是不是要預先告訴她呢？」

　　「這要問你了！誰也不敢作主。」秦典林說：「我也問過徐逢生，他說，他們無所謂的，有些事必得先告訴本人，譬如串供之類，有些事是不告訴本人的好。不過，你們如果覺得要先告訴她，亦可以照辦。」

　　「那麼，你看呢？」

　　「我看，以不告訴她為妙，讓她到死都不知道，豈不甚好！」

　　「是！我想也不必告訴她。只是，」趙仲華嘆口氣說，「生者何堪而已。」

　　確是「生者何堪！」趙仲華、金妹、帶著孩子的荷姑、梁禿子、秦典林，甚至李振標，接連不斷地去探監送食物；所不曾進獄探視的，只有一個徐老虎而已。

　　每個人都是去作訣別，但訣別的話只能放在心裏；而且臉上還要裝得很樂觀似的，彷彿京裏會有特赦死罪的恩詔下來。

　　然而白寡婦卻不能無疑。到了冬至前兩天，趙仲華去探監，她忽然問道：「你跟金妹應該回去了吧？」

　　「不忙，過幾天再說。」

　　「今天我才知道，後天冬至；明天晚上是冬至夜。『冬至大如年』，尤其是金妹；五太爺的心肝寶貝，從來都沒有離開他老人家一天；這一次來看我，已經住了十天不止，不知道五太爺會怎麼地記罣。依我說，你們今天就該動身，明天下午到揚州，正好冬至團圓。」

　　趙仲華不知何以為答？而白寡婦的一直隱隱約約在心中出現的懷疑，此時突然加濃了好幾倍；同時憬然有悟，冬至那一天，可能就有自己的一生大事出現。

　　趙仲華的態度，自然露了馬腳；雖然他仍舊想隱瞞，但白寡婦已經非追根究柢不可了。只是知道在他口中問不出什麼來；決定找王大嬸去問。

　　她在女監是相當自由的；行動所受的限制很少，不過她自己識趣，不是萬不得已，總是守在自己房子裏——好在最近有件很容易消磨工夫的事，託王大嬸買了繡花的手繃、綢子、絲線，以及刀尺之類替慰慈在做鞋子，又剪又繡，居然已做成一雙虎頭鞋；昨天開始在做一頂帽子，從早到晚，除了有人探監以外，其餘的時間，都傾注在那頂帽子上，手裏在做，腦中在想——想的是蘋果般的笑靨；長大來英氣勃勃，到處受人注目的一個讀書人，名字叫做白慰慈。

　　當然也想到別的人，每一個人都是有情有義、難捨難分；然而她也知道，非捨非分不可。既然如此，倒不如早早分手倒是解脫。

　　因此，她此刻找找王大嬸，心情反是興奮多於一切；而王大嬸卻不易了解，奇怪地問：「白五嫂，妳有啥高興的事？」

　　高興倒也不見得。不過聽此一說，白寡婦知道自己態度有異，便定一定神說：「王大嬸，我想來問妳句話；務必請妳實說。我的日子，是不是到了？」

　　王大嬸考慮了一下，決定如她的願，據實回答，因為多日相處，她有把握，白寡婦受得起打擊。

　　「是的！」她平靜地回答。

　　「那一天？」

　　「本來早就到了。」王大嬸說，「是上頭想法子拖過節。」

　　節是冬至節，「那就是後天的事了？」她問。

　　「後天不會。」

　　「冬至第二天？」

　　「是的。」王大嬸說，「本來想不告訴妳的，讓妳自己都不知道，隨隨便便，一點不難過地走了。既然妳問到，我就跟妳說實話吧！」

　　於是王大嬸將秦典林來託徐逢生，如何定計，如何由李振標去託江一帆，如何由石師爺一手主持的前後經過，凡是她從徐逢生口中聽到的，都告訴了白寡婦。

　　白寡婦聽了，悄悄地淌著眼淚；是感動得忍不住自己的眼淚，而嘴角卻帶著笑容，「我實在活得很值得，死得也很值得！就怕大家對我的好，來生報答不盡。」她說，「王大嬸，這件事能這麼辦，在我，真正喜出望外！」

　　「白五嫂，」王大嬸也很感動，「妳真正是女中豪傑，我不但從來不曾見過，聽都沒有聽說過。」

　　「不要這樣說！王大嬸，事到如今，我有句什麼人面前沒有說過的實話，要跟妳說：我是有預備的。」

　　「有預備！」王大嬸一驚，「妳預備要做什麼？」

　　白寡婦將王大嬸帶到自己屋裏，原是要給她看一樣自己所預備的東西；臨時變了計畫，微帶哀戚地說：「王大嬸，我們相交一場，應該留點東西給妳做紀念；實在也沒有什麼好東西。」

　　她一面說，一面解開衣襟；彼此女人，無所避忌，露出羊脂般白的胸脯，將玄色繡花綢肚兜上繫的一根金鍊子，解了下來，交到王大嬸手裏。

　　「我不要！」王大嬸很堅決地說；且以同樣堅決的態度，將金鍊子塞了回去，「讓妳帶去。」

　　「妳不要傻。這東西那能帶去？」白寡婦說：「王大嬸，我最後的一句話，妳就依我吧！」

　　王大嬸心想，過一天人家來收屍，一看肚兜上金鍊子失蹤，必是疑心她私下侵吞了去；這個惡名犯不著揹，不過說出來就沒有意思了，且先收著再說，因而等她再塞回來時，隨手擱在桌上並不作聲。

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