徐老虎與白寡婦(107)_高陽

一〇七

　　「人家嫌忌諱的！」白寡婦到這時候才完全明白，所有的一切，都是預先安排好的。於是嫣然一笑，悄悄起身，閉門落閂。

　　在門外的王大嬸，聽得「閣碌」一響，知道他們攜手入羅幃了，便即躡手躡腳地離開了那裏，但卻不敢上床；打了一個盹後又回來，聽聽他們可有聲息？

　　原來王大嬸幹這一行，聽過、見過的稀奇古怪之事極多。剛才聽了好半天的壁腳，知道這對沒有名分的夫婦，恩情如海，難捨難分；白寡婦固然深明道理，不會做出什麼害人的事來，徐老虎的為人如何，並無所知，倘或早有作一對同命鴛鴦的打算，弄包什麼毒藥，一起服下，他們倒是雙攜泉臺，生死不離了，自己跟徐逢生的性命，說不定也要賠在裏面，豈不冤枉？

　　因此，她每隔半個鐘頭來探聽一次，打算著如果發現異狀，立即破門而入；幸好，有憂無驚，每次去都聽得裏面在喁喁細語，大概枕上有訴不盡的今世恩情；訂不完的來生密約。到得第五次去，恰好聽得裏面鐘打四點。時候差不多了，王大嬸毫不遲疑地，舉手叩門；裏面隨即答應：「來了！」

　　雖說來了，卻久無動靜；這也可想而知，必得穿好了衣服，才會起來看門。王大嬸省悟到這一點，便即說道：「慢慢來！白五嫂，我不過通知一聲，該動身了。」

　　「是的，是的，好了！」

　　說著，微聞足步聲響；接著拔閂開門，卻不見徐老虎的影子，不由得詫異。

　　「徐大爺呢？」她率直地問。

　　「從這面出去了。」

　　原來徐老虎已走到了前面房間。王大嬸不知道他因何跟她避面？一時不暇究詰；只跟著白寡婦進屋，等她轉過身來，燈光照面，才看出她雙眼微餳，頰有春色，鬢腳蓬鬆；不由得想到她跟徐老虎在一起的情形，雙眼不自覺地就往床上那一堆抖亂的被子看去。

　　白寡婦臉一紅，急忙去理衾枕。王大嬸一把拉住她，歉意地說：「白五嫂，實在對不起，殺了你們的風景；我是叫沒奈何！請妳跟徐大爺不要見怪！」

　　「那裏，那裏！已經感激不盡了。」

　　接著，她疊好了被子，還掃了床，從容不迫地收拾得整整齊齊。王大嬸冷眼旁觀，有著不能信其為真的感覺；一個朝不保暮，隨時可死的人，居然能這樣不改常度，真是件不可思議的事。

　　「來！白五嫂！」王大嬸將鏡箱打開，「我替妳理理頭髮。」

　　「多謝！」

　　白寡婦坐了下來，對鏡自顧，也發現了自己臉上已消逝的春色；不由得怔怔地望著鏡中，心頭浮起青春年少的許多樂事，不辨是悲是喜。

　　就這時候，聽得前房徐老虎的聲音：「巧珠，我要走了！」

　　「喔！」白寡婦有點手足無措似地。

　　徐老虎終於先走了，隔房道別，不曾見面；因為他已忍不住掉了眼淚，而且眼眶一直在發熱，自感羞慚，不肯見人。

　　「王大嬸，我們也走吧！」

　　白寡婦又向居停道了謝，留下二兩銀子一個紅包；在晨色熹微中，跟王大嬸悄悄又回到原處。

　　＊＊＊

　　公事終於到了！第一個知道的是李振標；他跟秦典林商量，應該通知誰？

　　「這倒不忙！」秦典林慢條斯理地說，「本來還存著萬一之想，所以我有個主意沒有說出來；如今是定案了。絞立決。絞刑不管男女，都是在監執行。我在想，反正縣官監視，無非驗明正身；只要確已斃命，就沒有責任。既然如此，不妨去打個交道。」

　　李振標從劉文蘭那裏接到通知以後，心裏非常難過；總覺得有那種「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」的咎歉，所以心神恍惚，聽得秦典林的話，茫然地問：「打什麼交道？」

　　「我看，能不能讓白五嫂一點都不吃苦，安安穩穩，糊裏糊塗地回了老家，豈不甚好？」

　　李振標定神想了一下，覺得這正是彌補內疚的一法，所以連連點頭；「對！對！最好能做到這樣。你倒去找找路子看，要花多少錢，歸我出。」

　　於是，秦典林又去找徐逢生，說明來意，請教辦法；同時又問起行刑的經過。

　　「手續差不多的。照樣也要提堂、上綁；不過不是綁到法場，是綁到監獄。」徐逢生說：「監獄裏一樣設公案，標朱行刑，三絞三放，等屍首冷了，驗明正身不誤，縣太爺才回大堂，一樣也要『盤衙』以後，才回上房。」

　　秦典林見過所謂「盤衙」；縣官從法場回衙門，仍舊高坐大堂，由八到十個衙役，持著水火棍在大堂上繞行數週，一面走，一面吆喝，意思是怕有怨魂纏身，加以驅逐。這套儀式行完，縣官方始卸去紅風帽，退堂回到後院。

　　這是白寡婦已死以後的事，可以不管；秦典林要求在她未死之前就作安排。三絞三放不但受刑吃苦，而且死下來，面孔紫脹、舌頭拖得好長，形容十分可怕；這一點，無論如何要請徐逢生想法子。

　　「法子有，最好是上頭交下來！」徐逢生說，「只要刑名師爺說一句，我跟劊子手去商量，不必他們辛苦了；我弄包藥讓白五嫂吃了，讓她『走路』。」

　　「如果上頭講不通呢？」

　　「那就比較麻煩了。只有私做。不過——」徐逢生沒有再說下去。

　　秦典林當然也懂，私下動了手腳，萬一為縣官發覺，要擔很大的處分；想一想問道：「三絞三放，屍首冷了，縣官是不是親自要去看過？」

　　徐逢生搖搖頭，「自己不會去看的；看了飯都吃不下。」他說，「總是派貼身的『二爺』去看。」

　　這就必須用錢來打通這一關。徐逢生表示亦可以想辦法；秦典林便重託了他。彼此已做過「交易」，該多少錢不必提，徐逢生會替他斟酌。約好第二天早晨在茶館見面，秦典林隨即趕回去覆命。

　　李振標在他走了以後，已將整個情形從頭到尾想過一遍；覺得大家都對白寡婦另眼相看，這件事她一生最重要，也是最後的一件事，只要不是太離譜，看來無不願意幫忙。不過州縣衙門向來是「閻王好見，小鬼難當。」如今秦典林既然跟徐逢生談好了，用不著「私做」；更用不著跟縣官的「二爺」去打交道，直接去看縣官好了。

　　「上元縣的江大老爺，人最圓通不過。」李振標說，「而且白五嫂過堂，他陪劉大帥一起問過案；上次湖北派委員來查，他也很幫忙。既然如此，請他好人做到底，我去看他。」

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