學達書庫　>　高陽　>　徐老虎與白寡婦　|　上頁　下頁
九四

　　「這一點我也想到了。」秦典林說，「人，不怕一萬，就怕萬一。照臬司衙門老夫子說，像這種情形，可能根本不交部；軍機大臣上奏的時候，皇上直接就交代了，一個電報下來，當時就得遵旨辦理。倒不如照常規定，由部裡按部就班用文書覆下來，反可以多活幾天。」

　　「這話倒也是，不過——」

　　「我看，這件事不如問問白五嫂自己。」

　　「不必問她，她一定不同意這麼做的。」徐老虎說，「我在想，能有一線生路，總不能隨便放棄。」

　　徐老虎將口問心，通前徹後地想過來，總覺得冒這個險只能成功，不能失敗；而成功的希望最多只有十分之一。實在是不宜去冒的一個險，可是要他親口同意絞立決，就好像白寡婦的一條命，送在他手裡一樣，萬萬不肯。

　　「這樣吧，我們去請教、請教孫五太爺。」秦典林說：「他是多少年的老公事，一定曉得其中的厲害關係。」

　　徐老虎同意這個辦法；即時起身與秦典林一起去訪孫五太爺。

　　「這件事很難，只怕第一關就通不過。」孫五太爺開口就澆了徐老虎一盆冷水，「你倒想，人家參兩江說是徇私包庇；劉制台當然要做得很漂亮一是一，二是二，一刮兩響。老實說，定了絞立決的罪名，就事論事，已算寬大了；那裡可以拖泥帶水來個絞監候？倘或碰了釘子，劉制台的面子有關，還說不定那件參案會起翻覆。我想，他不肯這樣報到京裡的。」

　　「就算他肯。」秦典林進一步求瞭解，「你老人家肯，京裡有沒有路子可走？」

　　「走路子是一回事，走得通，走不通是一回事。你剛才告訴我，臬司衙門的老夫子都認為很難，那一定是很難的了。」孫五太爺略停一下又說，「就算改定了絞監候，不過多活一年；明年勾決，還是免不了她勾到的。向例，像這種罪名，勾決的時候，一定歸入『情實』一類。除非明年有啥慶典，譬如老太后整生日之類，不會緩決！費盡九牛二虎之力，還是難逃一死！而況——」他搖搖頭不肯再說下去。

　　徐、秦二人都無從猜想，他那未說出口的話是什麼；但都看出，這是一句很要緊的話，非聽不可。所以徐老虎很懇切地說：「五叔，事到如今，你老人家有話不肯說，只怕將來說了也沒有用了！」

　　「對！」孫五太爺矍然答說，「話要趁現在說。寶山，人生在世，不為求名，就為求利。白五嫂也要死得值！炮仗要放得及時，才會有響聲；死要死得轟轟烈烈，讓江湖道上提起『白寡婦』三個字，都要翹一翹大姆指！過了一年半載，仍舊不免一死，那時候人家的說法就不同了：『可憐！弄了半天，種種法子都想盡，仍舊救不活她！』倒像白五嫂貪生怕死似地，好比炮仗受潮了，放不響！你倒想想，你心裡是啥味道？」

　　聽這一說，徐老虎一驚；心裡作了痛苦的決定，口中卻這樣說：「那，我也只好不管了！」

　　不管便是同意的表示。這件事就算解決了，秦典林連夜翻回南京向李振標覆命，轉告劉文蘭，當即出奏，白寡婦就算死定了。

　　金妹知道了這件事，嗔怪她父親，道是只要有一條生路可走，都得為白寡婦盡力。孫五太爺對愛女一向寬容，這一次卻正色將女兒教訓了一頓。

　　「你們都是在害白五嫂，害她多受煎熬！你要曉得，她是在修行，快要功德圓滿，修成正果了！你們在旁邊分她的心，拖她的辰光，萬一她把握不住，多少年的道行壞在你們手裡，那時你悔一輩子！」

　　這幾句話令人莫名其妙！只為父親難得發怒，金妹不敢回嘴；事後細細參詳，悟出點道理來了！如今大家佩服白寡婦的是，她那種犧牲自己，成全他人，光明磊落，視死如歸的氣概。不過古人說得好，做烈婦容易，做節婦難！一念輕生，慷慨捐軀，是烈婦；夫死不嫁，幾十年冰清玉潔，不知道要熬過多少個漫漫長夜，掙來一座貞節牌坊，實在是件不容易的事。

　　此刻白寡婦的情形，就好比做一個烈婦；若是不許她死，便等於要她做節婦。倘或是絞監候的罪名，在監獄裡住的日子一長，起了貪生怕死之念，那一來就沒有可以讓人佩服的地方了！如果真的能救出來她的一條命，也還罷了，就怕到頭來仍舊難逃一死；而這一死，便不值錢了！

　　想通了這些道理，金妹便自然而然地跟她父親採取同樣的態度。只是在想，如何讓白寡婦死得風光，死得毫無遺憾。

　　於是她說，「爹，我要去探監！」

　　孫五太爺沒有拒絕，只說：「等仲華回來了再說。」

　　趙仲華是到上海接荷姑母子去了。已經有信寄來，還有兩天，可到揚州；金妹在這兩天之中，好好作了一番盤算，決定自告奮勇，替白寡婦安排後事。

　　＊ ＊ ＊

　　接了荷姑到揚州，由於事先已托鹽棧租好房子，一上岸送入新居，傢俱雜物，樣樣俱全，還有傭人，一見就叫「太太」；荷姑一顆心立刻定下來了。

　　其時徐老虎接到通知，已經趕到；他跟荷姑之間，別有恩怨，那段感情很複雜，只有他們自己理得清楚。趙仲華交了差，隨即辭去；先回鹽棧安頓了行李，隨即換了衣服，提著一隻皮箱，趕到岳家。

　　皮箱裡裝的是上海帶回來的洋貨，孝敬孫五太爺和老姑太太之外，一大半是金妹的衣飾雜物，樣樣精巧，令人愛不忍釋；因為如此，直到吃晚飯時，才能談到別的情形。

　　孫五太爺衙門裡有事，飯桌上只有他們兩個人；所以金妹說話亦就不必有何顧忌，首先問道：「你在上海有沒有去吃花酒？」

　　趙仲華不妨她問這話；想一想答說：「吃過兩次。一次是鄭老八請客，一次是鄭老八的朋友來邀，不好意思拒絕；第三次我就不去了。」

　　「逢場作戲也不要緊，你何必特為來個聲明？」金妹發覺這是個不適宜的話題，隨即把話扯了開去，「前幾天，秦師爺來過了。」

　　「喔，有什麼消息？」

　　金妹發覺，這也是個不適宜的話題——不宜在餐桌上談白寡婦的後事，因而這樣答說：「你先吃飯，吃好了我們細談。」

　　這一說，已經影響了趙仲華的食欲，吃完一碗飯就不再添了。

　　「怎麼不吃了？」金妹關切地問，「菜不對胃口？」

　　「不是！」趙仲華不肯說實話，「在鹽棧裡吃點心，吃得多了點。」

　　「那麼再喝碗湯吧。」

　　揚州人的魚湯講究熬成奶湯；孫家的鯽魚湯，另加鎮江醋、白胡椒，喝下去醒酒開胃，趙仲華覺得胸次積滯一消，舒暢多了。
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