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九二

　　「是！」首府首縣，一齊欠身答應。

　　「白巧珠！」劉坤一繼續往下問，「徐寶山是你什麼人？」

　　「他是我管事的人。」

　　劉坤一想問，可是你的姘夫？旋覺身膺疆寄，起居八重，問這話未免有傷尊嚴；因而改口說道：「這徐寶山完全聽你的話？」

　　「是！」

　　「你叫他怎麼，他就怎麼辦？」

　　「是！」白寡婦說，「故而徐寶山如果有啥錯處，帳要算在我頭上。」

　　「這個人怎麼樣？」聲音溫和，口吻也不像問口供，白寡婦覺得奇怪；細想一想，恍然有悟，於是加重了語氣答說：「徐寶山為人善良，也很能幹，而且不是自甘下流的人；只為生活所逼，聽我的指使，在他實在委屈。」

　　「如果，我給他一條自新之路呢？」

　　「大人！」白寡婦深深磕頭，「這樣子體恤開恩，不但徐寶山，犯婦也感激；就死也瞑目了！」

　　這般至誠的神態，連陪審的府縣都頗為感動，因而以關切的心情在等待劉坤一說下去，要知道他是如何給徐老虎一條生路？

　　「你叫徐寶山來投誠，他會不會來？」

　　「一定會來！」

　　「你有把握？」

　　「是！」白寡婦說，「徐寶山也是肯上進的人。」

　　「那麼，你下面的人呢？」劉坤一問，「是不是聽徐寶山的約束？」

　　這話不能等閒視之。白寡婦心裡在想，自己萬變不離的宗旨是，要沖淡徐老虎的勢力，把一切責任攬在自己頭上；但又怕官府認為他不能約束部下，並無用處，因而輕視。以徐老虎的性情，這一點是無法容忍的；就投誠了也不會有什麼好結果！所以她覺得這句話要好好想一想，不能隨隨便便地回答。

　　「怎麼樣？」劉坤一催問，「徐寶山約束不住？」

　　「在以前，大家都聽他的話的；不過，那是因為有犯婦在的緣故。如今，情形也許有點不同了。」

　　「你是說，或許他會約束不住。」

　　「是，或許！」

　　「照這樣說，你的部下不見得全部都會投誠？」

　　「徐寶山一定會投誠。」白寡婦說：「犯婦叫他盡力想法子，都投到大人這裡來，改邪歸正，替朝廷出力。」

　　「好！」劉坤一又問，「如果有人不肯投過來呢？」

　　「那當然是願意安分守己做個良民。」

　　這話答得非常好，劉坤一頗為欣賞；「果然如此，我亦樂得網開一面。」他說，「就怕他們惡性不改，依舊為非作歹，那又如何？」

　　「如果是那樣，就是自尋死路，怪不得別人！」

　　「那時候，徐寶山肯不肯替公家出力？」

　　「如果吃了公家的俸祿，當然要替公家出力。」

　　「話是不錯，就怕他陽奉陰違，不是實心出力。」

　　「大人這話，」白寡婦很委婉地說，「犯婦能不能請大人說明白一點？」

　　「好！我就明白告訴你，如果你的部下仍舊犯法販鹽，我如果派徐寶山去圍剿兜捕，他會不會私下買放？這就是陽奉陰違？」

　　「不會，決不會！」白寡婦說，「倘或如此，是不聽大人的命令，大人可以辦他！」

　　這話說得很透澈，但還不是劉坤一的期望；他期望受撫後的徐老虎，不但不會對公令陽奉陰違；而且還能利用他熟悉私鹽情形的特長，自動立功。不過，這話在此時此地，說了亦是多餘；只有等待徐老虎投誠受職之後，好好的開導他。

　　問到這裡，應該可以結束了；劉坤一覺得白寡婦知情達理，實在不像個「強盜婆」；而且頗有懺悔的誠意，很想撫慰一番——當然，開脫她是決不可能的了；唯有從其它方面設法，讓她心裡好過些。

　　於是，他問：「白巧珠，你還有心願未了？」

　　這是在問她的身後；暗示必將處死，白寡婦心頭自是一震！不過旋即泰然了，「回大人的話，」她說，「犯婦只求不要連累無辜。」

　　「你的部下，也不能說無辜。不過朝廷仁厚，總想以德化民；如果徐寶山投誠過來，肯痛改前非，實心實力，奉行公事；那就不但可以將功贖罪，而且朝廷也一定不會虧待他！」

　　這番宣諭，已非常明白；白寡婦深為安慰，「謝謝大人！」她說，「徐寶山一定不會辜負大人的栽培。」

　　「只要他不辜負你的苦心；我想，他也就不會辜負朝廷的法外施仁。」劉坤一又問：「你還有什麼話？」

　　「還有，」白寡婦很吃力地說，「犯婦自己覺得有個要求，似乎過分；不過，還是想僥倖試一試。想請大人格外賞犯婦一個體面；犯婦不是怕死！」

　　劉坤一聽不懂她的話；也不知道是該叫他說清楚些什麼？正在躊躇之際，發覺有人在拉他的衣服，轉臉一看，是劉文蘭有話要跟他說。

　　「她的意思是，」劉文蘭湊到他耳邊，低聲說道：「請大人判她絞刑。」

　　一說破就容易明白了。像這樣的案子，如果定了死罪，應是處斬；為的綁上法場，明正典刑，有警惕愚頑的作用。白寡婦死不怕，卻怕面子上不好看。這也是人之常情；劉坤一很樂意以此作為她的撫慰，所以毫不遲疑地給了她答覆。

　　「我一定不教你抛頭露面就是了！」

　　聽得這話，白寡婦喜動顏色；至至誠誠磕下頭去，口中說道：「大人恩德如天，將來一定公侯萬代。」

　　「你還有什麼話？」

　　「犯婦沒有話了。」

　　「兩位，」劉坤一顧視左右，「有什麼話要問她？」

　　「大人問得透澈精到，全案盡明。卑職無須多問了。」

　　首縣亦是這樣表示；劉坤一隨即命人將白寡婦帶了下去。撤除公座，擺上茶來，劉坤一還有話跟府縣說。

　　「兩位看到今天的情形了！請問有何感想？」
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