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八五

　　「無非是大人和大帥許了我的話。」

　　「這——」劉文蘭蹙著眉說：「我跟大帥許了你不錯；可是，你得知道，這是奉旨辦理的案子，亦可說是『欽案』，上面如果不許，亦是枉然。」

　　「只要大人跟大帥許了；上頭自有辦法，可以過關。」

　　「什麼辦法？」

　　「這一層，」李振標陪笑說道，「請大人就不必問了。」

　　「我何能不問？」劉文蘭說，「問明白了我才比較易於措手。」

　　這提醒了李振標；心裡在想，他或者是有這樣一種顧慮：奉旨辦理的案子，處置欠周密，報上去會被駁，以劉坤一的身份，就算只是碰一個小小的釘子，面子上也會很難看。如果能夠提供保證，報上去決不會被駁，他內心泰然，就樂於幫忙了。

　　不過，這個保證很難。他細想了一會，記得朱三太爺有個徒弟的父親，是刑部掌權的司官；這是條路子，且先用來搪塞了再說。

　　於是他問：「請問大人，這件案子報上去，是准是駁，可是歸刑部核管？」

　　「是的。不過刑部綜理天下刑名，各有各的職掌；那怕堂官，也不能干預司裡的意見。」

　　「像這樣的案子，歸那一司管？」

　　「當然是江蘇清吏司。」劉文蘭答說，「話雖如此，其實只有秋審處才有權；因為——」

　　他沒有再說下去是，因為他至今還不知道該不該定白寡婦的死罪？如果定了死罪，則照例歸秋審處作最後的審核。不過，這一來倒觸發了李振標的記憶，將朱三太爺那個徒弟的父親的職名想起來了。

　　「他們有條路子，刑部有位姓吳的老司官，歷年都調充秋審處的總辦，很有權的。」

　　「原來如此！」劉文蘭亦有了主意，欣慰地說，「能有秋審處的人幫忙，白寡婦就有活命的希望了！」

　　接著劉文蘭為李振標解釋刑部處理死罪人犯的制度。凡待決之囚，由各司先斟酌情節，分為四等：情實、緩決、可矜、留養承祀。情實當然無話說，秋後處決；緩決則是以某種特殊原因，暫不處決；可矜是情有可原，應該減罪改判；留養承祀乃是本人罪無可逭，但從倫理上看有顧慮，譬如父母在堂而身為獨子，有奉養之責；或者數世單傳，而犯人尚無子息，一死則絕了此姓人家的血食，凡此或留養，或承祀，亦可免於一死。

　　劉文蘭的意思是，倘將白寡婦判為「絞監候」的死罪；報部入於秋審招冊，有人幫忙，替她找出個緩決或可矜的理由出來，便可不死。當然，白寡婦定了死罪，所有罪過，由她一肩擔承，全案便有一筆勾銷的可能了。

　　「是，是！」李振標笑容滿面地說：「大人這樣子處置，真是陰功積德；連我都感激的。」

　　「你不必說這話，我盡力去辦，萬一有什麼意外，不如理想，你們別怨我就是了。」

　　「不敢，不敢！」

　　「既然如此，今天也就不必再審下去了。等我把全案好好再研究一下，三兩天內再提人來問。」

　　於是劉文蘭通知上元縣的原差，將白寡婦送回，在公事上來說，只須「改期另審」一句話，不必有何理由；私底下則由李振標去解釋——事實上只是一種安慰。

　　「白五嫂，」當著王大嬸在，不便深談，只能泛泛地慰問，「你多委屈了！」

　　「談不到，談不到！」白寡婦說，「有我這位王大嬸照應，一切都很方便。」

　　「是的。」李振標轉臉說道：「王大嬸，多費你的心了！」

　　現任的三品武官，以此稱呼，王大嬸真有受寵若驚之感，滿臉堆足了笑容說：「不敢當，不敢當！李大人，你老放一百二十個心；我不敢說，白五嫂在裡面會像在家裡那樣舒服，不過，我能做得到的，一定做到，決不讓白五嫂委屈。」

　　「那就好！過幾天我再謝你。」李振標轉回來向白寡婦說了一句要緊話：「白五嫂，事情大概就照我們的原議辦了！」

　　「好的。」白寡婦欣然答應，卻又叮囑一句：「三爺，不管怎麼樣，一切照原議。」

　　「是的。」李振標想了一下問道，「白五嫂，你有什麼話要我帶出去？」

　　白寡婦只有一個心願，想跟徐老虎見一面；但這是非常不合適的一件事！而且除非能單獨相處，並且隔牆無耳，才能說幾句知心話。想想只有忍了下去。

　　「喔，」李振標在此時作了一個決定，「小趙來了！明天我讓他來看你。」

　　趙仲華他們是早就到了；是李振標攔阻著，不讓他們見面——當然，他有套說法；說上元縣表面上寬容，其實另外奉有密令，在偵伺白寡婦的動靜。此時去看她，不小心洩露了一兩句要緊話，於她有害無益。其實，李振標是怕白寡婦見了親人，心一軟，不能再堅持原來的主張；上得堂去，口供與原議不符。如今他可以放心了；也是徹底信任白寡婦，決不會為一時的情感，轉移堅持的主意，所以不妨讓他們見面。

　　白寡婦自然又驚又喜；「三爺！」她問：「他是那天來的？」

　　李振標想一想答說：「來了有兩天了，是我勸他，暫時不要跟你見面；怕擾亂了你的心境。」

　　「喔！」白寡婦笑容頓斂；要好好想一想他這句話的意思。

　　「王大嬸，請你帶白五嫂走吧！」李振標從身上掏一張一百兩銀票，交了過去：「這點錢，寄放在你這裡，白五嫂有啥用度，你儘管開銷；過幾天我再送來。」

　　「是，是！」王大嬸也很懂過節，眼望著白五嫂，卻不肯伸手去接。

　　這是要等白寡婦一句話；她也知道，這一百兩銀子等於送給了王大嬸，「光棍不斷財路」，何況於自己亦有好處，所以毫不遲疑地說：「李三爺不是外人，你拿著好了。」

　　「你們回去吧！我也走了。」李振標又說，「明天我安排小趙來看你。」

　　＊ ＊ ＊

　　趙仲華很順利地進了監獄，也見到了王大嬸。由於男子不便進入女監；同時獄中尊重他們願私下相談的願望，也不宜安排他們在獄卒休息之處見面，最後是採納了王大嬸的建議，這天的天氣很好，沒有風，淡金色的陽光曬在身上，暖洋洋地有如草長鶯飛的暮春，不妨就在分隔男女監的空院子裡相見。

　　秋陽並不眩目，但趙仲華所看到的白寡婦，卻是影影綽綽的纖影；這使他意識到自己眼眶中必有淚水，視線才會模糊。於是，他趕緊眨幾下眼，又用手背抹一抹；臉上堆足了笑容，迎上前去，喊一聲：「表姊！」

　　「你來了！」白寡婦定睛看了看他說：「氣色倒還好。」

　　「你也還好！」

　　「是啊，跟在家裡差不多。」白寡婦說，「都虧得王大嬸照應。」
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