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八三

　　「大家都說徐老虎是頭腦。」劉文蘭說：「光是從他這個綽號，就可以知道他的為人了！」

　　「『老虎不吃人，樣子嚇煞人』，徐寶山這個人，其實並不凶，也沒有什麼大用處。」

　　「你所說沒有大用處，是指什麼用處？」

　　「所謂『大用處』，就是能夠獨當一面；如果他有大用處，小婦人早已把弟兄交給他了。」

　　這樣為徐老虎開脫，措詞很圓滑；劉文蘭暗暗點頭；不過他也並沒有就此放鬆，緊接著問：

　　「你手底下的人很多，為什麼只拿徐老虎跟你相並論？」

　　話很厲害。白寡婦心想，這一點如果沒有圓滿的解釋，徐老虎仍舊不能脫身事外。想了一下，覺得只有一個說法管用；可是這個說法卻實在羞於啟齒。

　　「你說啊！」劉文蘭催問著，「總有個道理在內吧？」

　　「是！大人，」她放低了聲音說：「另外有個道理。」

　　「我就是要問你這個道理！」

　　而白寡婦偏就說不出這個道理，滿臉脹得通紅，窘急無計，恨不得有個地洞，能讓她縮身而隱。

　　劉文蘭倒也不是故意要使她受窘。不過，徐老虎的名氣甚大，縱使已接受了李振標的要求，儘量為他開脫，亦須先問一問，看供詞如何？才好找個開脫的理由。因此看白寡婦那種如坐針氈的情態，雖覺不忍，亦只得狠下心來，靜等答覆。

　　一時出現難堪的沉默，連錄供的書辦，值堂的差役，都有一種透不過氣來的感覺。於是白寡婦想了又想，鼓起勇氣打破了沉默。

　　「大人，小婦人是失節之人，請大人不必再問了。」

　　這個答覆，多少是出乎劉文蘭意外的。但公事畢竟是公事：「我何能不問？」他說，「不問怎麼能覆命？白巧珠，你不要自誤！」

　　最後這句警告，等於表明了他的追根究柢，並非惡意。而在白寡婦，說了那一句話，以下便不甚澀口了；抬頭問道：「大人要我說什麼？」

　　「你跟徐寶山是怎麼回事？你說失節，可就是失在徐寶山手裡？」

　　「是！」白寡婦輕聲答著，把頭低了下去。

　　「既然徐寶山跟你有夫妻之實，他當然要干涉你的行動。」劉文蘭用平靜親切的語氣問，「按常理說，是不是應該這樣？」

　　按常理說，自然不錯，衡諸實際，更是早有這樣的情形。但白寡婦的腦筋很清楚，知道一承認便會使得徐老虎脫不了干係；但完全否認，卻又不近情理。心理得有一個避重就輕的折衷說法才好。

　　照這個宗旨去設詞，並不困難；她略想一想答道：「這要看什麼事？在家裡，他總算是一家之主，小婦人自然依他。至於在外頭，一切都是小婦人自己拿主意。」

　　「人家是女主內，男主外；你們倒是恰恰相反。」劉文蘭調侃地說。

　　「實情如此！」白寡婦說，「徐寶山自己也知道，他如果插手來干預，別人也不服他。」

　　「這樣說，徐寶山跟你別的手下一樣，只聽你指揮？」

　　「是。」

　　問到這裡，似乎徐老虎已可置身事外了；那知劉文蘭細想一想案情，認為還有很大的疑問，如果不能澄清，公事上依舊不能交代，所以還得再問下去。

　　「你的話是這麼說，照檔案上看，可並不是照你所說的那樣。」他翻開案卷，細看了一會指出一件案子，「去年三月廿八，徐寶山拒捕，槍傷炮艇上的一名哨官，這件事怎麼說？」

　　一問到此，白寡婦的心往下一沉。類似案子？徐老虎有好幾件；倘或一一追究，怎麼得了，這是一個絕大的難題。先前問到她跟徐老虎的關係，固然難以啟齒，到底只是臉皮厚一厚，便可應付的事；這個難題可就不同，應付不得法，前功盡棄。因此，白寡婦決定設詞拖延；騰出工夫來好好想一想。

　　「有這樣一件案子？」她故意裝做不信的神氣，「徐寶山不是會隨便傷人的人。」

　　「抵賴是沒有用的！」劉文蘭看著案卷，為她提示這一案發生的經過。

　　經過的情形，白寡婦比他更瞭解。案子發生在口岸的江面上；口岸是一處很要緊的碼頭，為江北要地泰州的咽喉。當時徐老虎帶著弟兄，由泰州運私鹽，到口岸下船；關卡及巡邏的警官都打了招呼，應該可以安然通過。那知有一名哨官偏偏不賣他們長官的帳，坐著炮艇追了下來，橫衝直撞，其勢洶洶；是有意為難的模樣。

　　鹽梟最怕遇到這種情形，有那蠻不講理的甚至會用炮艇撞船，鹽船撞個洞進了水，貨色就會泡湯，先就吃了虧了。徐老虎迫不得已，開了一槍；他的槍法極好，要取那哨官的性命也容易，但守著白寡婦的告誡，不敢下此毒手，看那哨官沿著船舷由船尾到船頭時，一槍打中他的大腿，自然翻身落水。炮艇上救哨官要緊，把船停了下來；徐老虎的鹽船，方得脫身。

　　在劉文蘭提示當時的情形時，白寡婦已經想好了主意；平靜地說道：「大人講的這件案子，小婦人想起來了，確是有的。不過，不是徐寶山的事！」

　　「不是他，是誰呢？」

　　「是小婦人。」白寡婦說，「當時小婦人在船上，特意叫徐寶山開槍的。因為那位哨兵，逼得太緊，不得不動手。」

　　「那不是拒捕嗎？」

　　「當時他並沒有說要抓我們的鹽船，炮艇開得很快，對準鹽船撞了過來；倘或撞上，起碼十來條性命。小婦人迫不得已，只好叫徐寶山開槍。」

　　「為什麼不叫別人，要叫他？」

　　「因為小婦人不敢傷哨官的性命，只有把他從船上打到水裡；別人的槍法不如徐寶山，打不准，很危險。只有徐寶山，一槍能打中哨官的大腿。」

　　劉文蘭沒有話說了。心裡在想，如果都是照此情形，公事上便不難交代；因而嘉許地說：「你只要講實話就好！還有件案子——」

　　「大人，」白寡婦抓住他語氣中略一停頓的空隙，很迅捷地搶過話來說：「若有官兵追得太急，為了脫身不能不動手的案子，都是我的指使；小婦人的手下，沒有我的話，是不敢動手的。一切案子，都是我的責任，我的不是！」
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