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八二

　　「大人責備得是，不過，當初也不能怪小婦人的父母；因為白殿魁販鹽，安分守已，看不出他在販私鹽。」白寡婦略停一下又說，「其實小婦人嫁過去的時候，白殿魁也不過偶而販一兩次私鹽，而且都不是他自己願意的。」

　　「自己不願，何苦要做？」

　　「回大人的話，是不得不做。」

　　「怎麼叫不得不做？」劉文蘭有些生氣了，「白巧珠，我久聞你的名字，知道你很厲害；不過，你如果想在本道面前三不著兩，花言巧語，架空胡說，那是你自討苦吃！」

　　「小婦人不敢！」白寡婦依舊很從容地，「大人升到道台，想來做官多年；兩淮私鹽的情形，自然是大人最熟悉的，白殿魁不得已販私鹽的緣故，大人想也想得到，何必小婦人說出口？」

　　這番略帶恭維的話，劉文蘭受之有愧；因為他對兩淮販私鹽的情形，只知大概，不知其詳。如今白寡婦把一頂他想不到的高帽子套上來，自不便不受；想了一下，這樣說道：「販私鹽有各種各樣的情形，誰知道你丈夫是怎麼回事？你趁早實說，不必吞吞吐吐！」

　　「既然大人一定要小婦人說，小婦人不敢抗命。大人曉得的，鹽販子到鹽場去領鹽，重重盤查，節節刁難；管鹽的老爺，額外拿幾包鹽叫白殿魁去賣，照官鹽的價錢，一次先收了去。請問大人，那幾包鹽算是官鹽，還是私鹽？」

　　這一問，就像一隻巨靈掌掩到劉文蘭嘴上，隻字不能出。私鹽之中原有一種所謂「官私」，是鹽官用各種明侵暗吞到手的貨色，但食鹽不是食米，可以搬回家去當存糧，留著慢慢享用；而私鹽如果脫不了手，根本就不值錢。所以「官私」必得假手私鹽販子銷售。照白寡婦所說的情形，白殿魁犯法販私，卻只是為鹽官當差，自然不願；但如拒絕，後果亦就不問可知了。

　　到這時候，劉文蘭開始感到白寡婦不易對付；而對這一點，最聰明的辦法是避而不談。

　　於是劉文蘭問道：「白殿魁手下有多少人？」

　　白寡婦也知道，口供逼緊了；是到了生死禍福有出入的地方。此刻再細想一想，抵賴無用；不但無用，而且要抵賴就根本不必投案。如今唯一的說法是，避重就輕，表示出於無奈。

　　想停當了，隨即答說：「不一定，少的時候二三十；多的時候上百。」

　　「這是結幫！」劉文蘭用緩慢而沉重的聲音：「白巧珠，你總該知道，販私鹽，一個人走單幫跟成群結幫的罪名是不同的！」

　　「是。小婦人知道；小婦人的丈夫也知道。」

　　「既然知道，為什麼要這麼做？」

　　「大人明鑒，不管做什麼買賣，總是有同行的。大家看白殿魁為人還講義氣，肯照顧別人，有事都來拜託他想法子；白殿魁向來熱心，不肯推託。久而久之，自然而然地，好像成了一個頭腦。」

　　「成群結幫，原都是這麼來的，並非你丈夫有什麼例外。」劉文蘭又問，「白殿魁犯過案沒有？」

　　白寡婦不知道他所說的「犯案」，是指什麼案子？且先答一聲：「沒有。」

　　「成群結幫販私鹽，豈能不犯案？」劉文蘭冷笑著，「你真以為官軍一無用處，看見私梟結幫而來，就會躲得遠遠地，不敢惹他們？」

　　這一說，白寡婦明白了，他所說的「犯案」，是指抗拒官兵，「這也難免的。」她說，「官兵抓私，私販要逃；逃不掉難免、難免——」她想找個把能顯示迫不得已的字眼，沖淡「拒捕」的罪名，而一時想不起，只好發楞了。

　　「難免什麼？」劉文蘭逼迫地，「你說啊！」

　　「難免——」白寡婦終於想到了兩個字「難免掙扎！」

　　「好個『掙扎』！」劉文蘭越加不敢大意，怕自己會問不下去；所以想一想才接著說：「拒捕自然要掙扎；掙扎不掉就會行兇。是嗎？」

　　「大人明鑒，實在是掙扎。」

　　行兇起於掙扎，情非得已。白寡婦這話是不辯之辯。劉文蘭心想，白殿魁的帳不必細算；人都死人；就是算清了也不能硬加在她頭上，要她認帳。因而急轉直下地問：「白殿魁死了以後呢？蛇無頭不行；手底下的一批人，當然散掉了。」

　　「沒有！」白寡婦回答得很爽脆。

　　「為什麼？」

　　「因為大家不忍散掉。」

　　「不忍散掉？」劉文蘭問，「不忍的是什麼？」

　　「這一層，說來就話長了！」

　　「不要緊，你慢慢說好了。」

　　「大人，王法不外乎人情；有時候犯王法也是為人情——」

　　白寡婦便是咬緊了這個說法，很委婉地解釋，當白殿魁病歿，停屍在堂時，他的手下就曾集議決定，為了感念死者的義氣，也為了大家能不受地痞流氓及其它私梟的欺侮，仍舊要照白殿魁生前的辦法，患難相濟，禍福相共。這就是所謂「不忍」之心。

　　「那麼，白殿魁死了以後，那個當頭腦呢？」

　　「是我！」白寡婦斬釘截鐵地回答。

　　「你？」劉文蘭問道：「你一個婦道人家，就敢帶這麼一班亡命之徒了？」

　　這是很要緊的一句話。從好的方面說，是想開脫白寡婦；而從壞的方面說，希望她能「咬」出更多的人來。白寡婦在這一點上，特存戒心，毫不鬆口。

　　「也沒有什麼不敢帶。」她說，「大家自願服我，什麼事都容易了。」

　　「你也懂販私鹽的門路、訣竅？」

　　「是的。在白殿魁生前，小婦人就幫他一淘做的。」

　　「幫你丈夫，跟你自己當頭腦不同。」劉文蘭問，「你總有幫手吧？」

　　「沒有！凡事都是我自己作主。」

　　「喔！」劉文蘭略停一下，突然問道：「有個綽號叫徐老虎的，是你的什麼人？」

　　這問到緊要關頭，也是白寡婦最難回答的地方來了；她開始有點緊張，調一調呼吸，盡力保持平靜地回答：「他叫徐寶山，是我手下的人。」
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