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六六

　　「照這樣看，他很幫忙？」

　　白寡婦心裡明白，李振標遵守跟她的約定，對徐老虎使了一條緩兵之計。自己的打算，到此才是實現的開始；有許多早就想好的步驟，可以跟他談了。

　　「南京那方面早早打點。老蔡不妨請他早點去；托總督衙門的劉二爺到縣衙門打個招呼，進去了也少吃苦頭。」

　　所謂「進去了」是入獄，一投案解到南京，自然交首縣監禁，江寧的首縣是上元縣，那裡的刑房書辦叫王和貴，跟徐老虎有過一面之緣。此刻提到，讓他想起來了，很高興地說：「用不著找劉二爺；找上元縣的刑書王和貴。備一份禮，帶一張我的名帖，招呼就打到了。」

　　「這份禮不能輕！我來關照老蔡。」白寡婦又說，「李老三那裡有個秦師爺，為人很熱心，也很能幹；他跟鹽棧的梁禿子是好朋友，明天約出來請他吃頓飯，托他照應，一定很得力。」

　　「我知道，你跟我說過。我明天就去找梁禿子。」

　　「還有件事，我想跟你商量。」白寡婦說，「老董是外場人物；將來少個人，恐怕要他獨當一面。鹽棧，我想不必讓他管了。」

　　「那麼，交給那個管呢？小趙？」

　　「不好，小趙資格還嫩，一下子拿他提起來，恐怕人家不服。我想，經過這一次風浪，大概慢慢要收束了；鹽棧是個退步，想該自己來管。」

　　徐老虎並未聽出她話中的深意；點點頭說：「你自己管也好！一步一步拿小趙提上來，將來做你的替手。」

　　「小趙未見得肯孵在鹽棧裡；他的志向很高，又有那麼個丈人，將來一定有一番事業創出來！」

　　於是話題便轉到趙仲華與金妹身上。徐老虎頗致感慨，認為姻緣奇妙；將人比己，忍不住說了一番藏之心中已久的話。

　　「巧珠，我現在懊悔做錯了一件事！當初應該帶了你開碼頭，避開這裡，正正式式做夫妻。這樣偷偷摸摸，到頭來還是一場空！」

　　這話正碰在白寡婦的心坎上，只覺胸前一緊，眼眶發熱發酸，真想痛痛快快哭一場。可是她畢竟還是忍住了；拭去淚珠笑道：「照這樣說，我倒但願你充軍了！不管充到『雲貴半邊天』，我跟了你去就自由了。」

　　「恐怕沒有那麼便宜。」徐老虎黯然低頭；等他抬起頭來時，眼角也有了黃豆大的兩滴淚水。

　　「你不要傷心。」白寡婦極力抑制自己的悲傷；一面替他拭淚，一面說道：「天無絕人之路，總想得出救你的法子。」

　　「我看沒有法子好想！李老三跟我說得很清楚了！」

　　「他怎麼說？」

　　「他說：他曉得有種西洋的丸藥，只要吞一粒下去，一點痛苦沒有就『去』了！」

　　這就是說，李振標已可斷定，到官決無生路，不如自裁。白寡婦心中一動，不由得問說：「什麼時候吞呢？」

　　「當然在到案『過堂』，公事有了交代之後。早吞了白死，沒有用處。」

　　白寡婦爽然若失。心想：若是只要有人一死，便可抵銷大家的罪；那有多好！

　　「就有用處，我也不做這種事！」徐老虎自己說，「這好比唱戲，既然有膽量上臺去，就要說是說，唱是唱，做是做，打是打，把戲唱足了它；如果扮只兔子、扮只豬，一上臺就裝死，那就不如省省了！」

　　這個譬喻很動聽。白寡婦心裡泛起一種驕傲的感覺；自己的這個「男人」很「有種」！因為如此，她又有警惕：第一、行事絕對要機密，如果讓他知道了，他會不擇手段阻止自己去投案；第二、行事要十分小心，決不能讓人誤會徐老虎知道她要去投案，故意裝糊塗。

　　「巧珠，」徐老虎忽然有些英雄氣短的模樣了，「我現在沒有別樣心事；只放心不下你！」

　　「喔」白寡婦心想，他這話等於替自己說了；抑鬱地抬眼問道：「你不放心點啥？」

　　「你年紀還輕——」

　　「這你放心好了！」白寡婦搶著說，「我跟三奶奶說道，我的命苦！命苦我認了；萬一你有個三長兩短，我念經吃長素，修修來世。我們名分雖沒有，心裡我總當我是你的人了！」

　　徐老虎默然，怔怔地望著她；淚光閃閃，而又似乎難於啟齒似地，令人困惑。

　　「怎麼？」白寡婦問，「你還有什麼話？」

　　「你完全弄錯了！」徐老虎很吃力地說，「不是要你替我守節，沒有名分，又沒有兒女，守也守不出名堂；我的意思是你年紀還輕，犯不著耽誤自己，憑你的人才，不愁沒有體體面面的人來娶你！」

　　原來他是這樣的意思！白寡婦倒不免自慚，相處至今，還不能把他的為人看透；當然，她也很感動，而更多的是懊悔；自己實在可以不必假設這種根本不可能會有的情況！因為等將來真相大白，他想到自己有過這樣的表示，為了報答恩情，一定照樣去做；甚至誤會自己是留下「遺囑」不肯違背。自己不娶，豈不是絕了他徐家的香煙？

　　轉念到此，白寡婦自覺是在無意中造了孽，有如芒刺在背；沮喪地不開口。

　　這表情很奇怪；徐老虎猜不透她是何心思？不過有一點是很清楚的，這件事不宜再談了！

　　此話不談，要談的話還多得很，徐老虎有好些後事要交待。他雖不識字，待人處世倒是磊磊落落的；自覺有好些友道有虧的事，或者已許下的諾言，必須料理得清清楚楚，才能死而無憾。而這些後事，有的可以趁這幾天工夫，自己去辦；有的卻必須託付給白寡婦。

　　這當然從最要緊的談起，徐老虎定定神，細想了一下，認為最要緊的有兩件事；其中有一件是白寡婦知道的，有一件卻一直瞞著她，看來如今是不能不告訴她了。

　　兩件事都是徐老虎負疚於心，耿耿不安的。一件是他酒後玩槍，打死了一個姓吳的朋友；此人的遺孤要照應。

　　「吳老二有一個兒子；千萬要照應好！」徐老虎說：「他娘一天到晚鬥紙牌，不大管他，要學壞了！巧珠，我看教他做你的乾兒子，好不好？」

　　「只要他娘肯，當然好！不過，」白寡婦在想，他這個託付一定要落空；倒不如替他出個主意，「做乾娘的怎麼管得住男孩子？無非照應他不挨餓、不受凍而已。十三、四歲知識已經開了，在外面不學好，只怕做乾娘的曉都不曉得。照我說，不如叫他到鹽棧裡來學生意；或者送他去念洋學堂，住在學堂裡。」

　　「住學堂到底還小，他娘不會放心的。」徐老虎沉吟了一下說，「叫他到鹽棧裡學生意，一面請人教他讀書。這樣子，你照應起來也方便。」
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