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六五

　　「自然是不能當著白五嫂說的話。來、來，不要嚕蘇！」

　　琴樓老七向白寡婦笑笑，跟著出去，好久方回，臉上依舊掛著笑容，不過笑得似乎很怪。同時，白寡婦發現朱三太爺已出了中門，看樣子不會再進來了：這表示要說的話都已經告訴了琴樓老七。

　　「白五嫂，事情倒是一件好事；不過，老頭子說，仍舊要看你自己的意思。」

　　這沒頭沒腦的一句話，使得一直感到困擾的白寡婦，越發莫名其妙；「三奶奶，」她惴惴不安地問，「是怎麼一樁好事？」

　　「寶山來跟老頭子說，跟你也好了有些日子了；應該有個名分。問老頭子，他這麼做好不好？老頭子說要先問問你。」

　　是這麼一樁「好事」！白寡婦弄清楚了卻更困擾；因為這件事有好些不對勁的地方。第一、徐老虎為何不直接跟自己來說？第二、朱三太爺的態度似乎很奇怪。

　　「喔，」白寡婦答說：「我要想一想。」

　　「對的！終身大事，是要好好想一想。」琴樓老七以替她倒茶這個動作，暫時避開。

　　於是白寡婦定定神細細思量。自己與徐老虎的這段孽緣，將來會是如何了局？這不是沒有想過，但一直不知道該怎麼辦？最主要的原因是，在他，在她都不是什麼光采的事。清幫中對這方面是很認真的；不過一個未娶，一個已寡，偷偷摸摸過日子，情有可原。若說明媒正娶，等於公然「盜嫂」，在師兄弟的義氣上是說不過去的。

　　這樣想下來，徐老虎所以不先跟自己說，而要請示朱三太爺的道理，就很明白了。他是想獲得長輩的准許；如果朱三太爺同意，恰如奉了師命，在幫規上是交待得過去的。

　　那麼朱三太爺贊成不贊成呢？白寡婦將琴樓老七轉過來的話，多想一想便明白，朱三太爺並不贊成，不過不願公然反對；希望由她拒絕，彼此不傷感情。

　　白寡婦覺得徐老虎的情分，朱三太爺的用心，都是可感的。事實上就算朱三太爺贊成，她亦不會同意；因為那一來，等自己投案以後，就會加重徐老虎的感情負擔，而且也會使得他更難見諒於人。

　　作此拒絕的決定容易；要找個拒絕的理由卻難。白寡婦想到，話如果說得不妥，可能會露馬腳，讓人家猜到，她已有了秘密投案的打算。

　　白寡婦在想，自己這一點成全徐老虎，比夫妻的恩義還深的苦心，眼前只有李振標一個人知道；而要瞞人耳目，特別是瞞官方的耳目，應該將徐老虎的關係拉得越遠越好。如果說自己是頭腦，徐老虎是夥計，當然頭腦挺身而出；倘是夫婦，老婆替男的去擋災，那做丈夫的還能有臉見人？

　　這一層厲害關係，是緊緊掌握得住的；可是，拒絕的理由不充足，就會引人猜疑，尤其是朱三太爺那種老江湖，粗中有細，一看就透，更得有句話，讓他一聽就覺得言之有理，衷心接受。否則，想來想去，終究會猜到自己的真心。

　　好得是有從容考慮的時間，白寡婦想了好幾個理由，很冷靜地考慮下來，認為有句話簡短有力，一下子可以打入人心。

　　「三奶奶！」她照朱三太爺門下對琴樓老七的稱呼在喊。

　　「想好了？」琴樓老七注視著。

　　「三奶奶，我想過了。寶山是一番好意，不過，我自己知道，我的命苦，終究是寡婦的命；做了一回夠了，不必再做第二回！」

　　此言一出，琴樓老七大吃一驚；直覺地用蘇州話問道：「休那哼格能說介？」

　　原來她對李振標奉命嚴拿江淮鹽梟一事，毫無所悉；更不知道徐老虎與白寡婦要搶著去投案；而一投了案很可能性命不保，所以這樣驚異地問。

　　白寡婦自然不便也不必細說，只歉然地答說：「三奶奶，你不明白，我也說不清楚，只請你照我的話回復三太爺好了！」

　　琴樓老七想了一下，覺得此事要問只有問「老頭子」；當下說道：「你請坐一坐！我馬上去告訴他。」

　　這一去去了好久；回來時，朱三太爺跟在後面，一進門便說：「白五嫂，你也不必那樣子想！寶山投了案，當然，身背上不輕；不過也未見得就一定要『借人頭』。我來想法子，你把心寬寬。」

　　「是！」白寡婦趁機說道：「三太爺等於寶山的『親阿叔』，只有仰仗你老人家的大力，寶山才有活路。」

　　「是的、是的。」朱三太爺說，「我有多少力量，盡多少力量。」

　　「謝謝三太爺！我改日來請安。」

　　＊ ＊ ＊

　　李振標從南京回來了。一到先派人給徐老虎送信；約他晚上見面，時間定在九點鐘，地點是在他家裡。

　　徐老虎當然要仔細想一想，「麻布筋多，光棍心多」；多想總不是壞事；朝壞處去想，更不是壞事。

　　徐老虎怕此去是場鴻門宴，李振標說不定當場翻臉，筵間下手；如果出以這樣的手段，他是不會甘服的，所以在腰間佩了一枝小槍，去將四大金標找了來，有一番話交代。

　　「李老三從南京一回來，就約我吃飯，好像不懷好心。現在是上刀山、下油鍋的時候，什麼事都會發生，不能不預先想一想。」

　　「寶山，話不是這麼說。」白寡婦很婉轉地糾正他，「你不要忘記，是你先約人家；人家因為要上南京，說回來再談。現在回來了，立刻請你吃飯，並沒有錯。」

　　「話是不錯，不過防人之心不可無。」徐老虎停了一下說，「他如果好好跟我談，我跟他走。不過走要走得值得。這件事，一直沒有認真談過，今天要好好談一談了。」

　　「有難同當，有福同享！我們也不能讓大哥一個人去頂缸。」

　　董金標說的是門面話，沒有什麼道理可言；不過其餘三個人不能不隨聲附和。亂糟糟你一句，我一句，表明了各人的義氣之後，白寡婦開口了。

　　「照我看，李老三今天不會做出什麼半吊子的事來！不過，要有人去擋，也是逃不掉的事。我們現在分兩面來商量，寶山進去了，在南京怎麼辦？在這裡怎麼辦？」

　　「在南京，天大的官司，地大的銀子；只要能救大哥，花多少都不在乎！」蔡金標說，「如今先要想法子籌現款。」

　　「那倒不必急。」白寡婦說，「銀子容易門路難。」

　　「路是自己走出來的。」蔡金標說：「大哥真的要進去了，我們自然陪到南京。」

　　「也不必多去。」徐老虎搖手阻止，「第一，人多沒有用，反而惹眼；第二，這裡是根本，不能沒有人照應。」

　　於是議定，徐老虎投案以後，由蔡金標陪著白寡婦到南京去打點照料。至於在揚州，一切由董金標負責；眼前或者不能有所作為，但須保存實力，以備再起；尤其是要保護自己的碼頭，不為人所奪。這個責任很重；董金標倒是毫不遲疑地答應下來了。

　　＊ ＊ ＊

　　這天晚上，徐老虎到將近午夜時分才回來；四金標都還在那裡等消息。

　　「談得還不錯！」他說，「李老三總算很上路，投案的日子，由我自己決定，我定了月半，還有八九天的工夫，該當要預備的都可以預備好了。」

　　「大哥！」董金標問，「李老三沒有說，大哥投了案以後，會怎麼樣？」

　　「他說道，案子儘量拖；能拖多久就拖多久。到拖不過去的時候再說。」
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