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六四

　　「我一定會趕回來吃你的喜酒。」她說，「也許那時候官司已經了結，我已回到揚州；那就不但吃你的喜酒，還要替仲華辦喜事。」

　　「一定要這樣！不然——」她搖搖頭沒有再說下去。

　　白寡婦不知道金妹未說完的話是什麼？不過，這件事最好不談，所以不但不過問，而且把話題移了開去。

　　「妹妹，我倒問你。」她說，「轅門轎住家，你看好不好？」

　　「太熱鬧了。」

　　「那麼，你想住那裡？」

　　「頂好離——」金妹不好意思用「娘家」二字；「離爹近一點。」

　　「那也容易。」白寡婦說，「仲華在轅門轎有宅房子，本來想收回來作新房；既然你不中意那個地段，另外在這裡附近找房子好了。」

　　金妹正要答話，只聽外面一聲蒼老而中氣十足的咳嗽，兩人不約而同地站起身來；孫五太爺大袖飄拂，手裡盤著一對鐵彈子，大步走了進來，興致顯得很好似地。

　　「五嫂，」他先開口招呼，「你什麼時候來的？」

　　「來了有一會了。」白寡婦答說，「有件大事來跟你老人家請示。」

　　一聽這話，金妹扭頭就走。孫五太爺知道，必是與愛女終身有關的大事，與白寡婦自己的麻煩無關，便踏了進來，點點頭說：「我們在這裡談好了。」

　　坐定下來，白寡婦很委婉地道明來意；孫五太爺欣然表示同意。

　　「五嫂，你這個主意好！」他說，「傳紅不費什麼事。不過，有句話，五嫂，恐怕我問得冒昧。」

　　「那裡的話？你老人家儘管說。」

　　「仲華現在住在那裡？」

　　白寡婦懂得他的意思；想一想答說：「他此刻是住在鹽棧裡。剛才我跟妹妹在商量；仲華在轅門轎有宅房子，房客租約快滿期了，想收回來收拾收拾做新房。妹妹捨不得老爸爸，住得要近娘家，這倒也不難。就是眼前，只好在我那裡，算是男家。」

　　「是，是！」孫五太爺笑道，「五嫂，我要改口稱你親家了。」

　　「這真正不敢當。」白寡婦無心閒話，急轉直下地說，「日子很快，應該怎麼預備，要跟你老人家一樣一樣請示。」

　　「好！你請等一等。我請個人來。」

　　原來孫五太爺家裡場面甚大，衙門裡的公事，江湖上的交際，其門如市，特意要請一班執事為他分勞。不過，裡外的界限，極其清楚；白寡婦每次都進內宅，中門以外的情形從未見過。此刻孫五太爺要請個人進來，就是為了辦事容易。

　　這個人是孫家的內帳房，姓吳、行三；孫五太爺管他叫「吳三哥」，人極精明而誠懇，與白寡婦見過了禮，談起文定的儀節，一樣一樣安排，有條不紊，不消片刻便都說停當了。

　　最要緊的當然是庚帖，男女兩家都托了吳三。買來兩副金帖，男家的一副上寫「謹尊台命」。內頁只寫些「百年好合」、「鸞鳳和鳴」的吉祥話頭；不寫兩造的八字；這儀征的規矩，揚州城裡也通行的。

　　庚帖寫罷，孫五太爺認為不必麻煩兩位大媒，當面交換過了；白寡婦還有許多事要料理，匆匆告辭回家。趙仲華已等了好半天了。

　　於是白寡婦略為息一息；隨即又陪趙仲華，去看朱三太爺。

　　登堂獻禮，道明來意；朱三太爺少不得有幾句客氣。及至談到文定之期定於九月初九，朱三太爺不免詫異，何以如此匆促？

　　白寡婦實話直說：「寶山去投了案，這場官司有得打；我想跟了到南京去。所以想把我表弟這件終身大事先辦出一個起落來，心也可以定些。」

　　「喔，」朱三太爺問說：「那麼拜堂呢？也在年裡挑日子吧？」

　　白寡婦還未答話，心裡惻惻然的趙仲華搶著開了口，「三太爺，這還早！」他說，「徐大哥的事，我也不能袖手旁觀。到那時候我也要跟著我表姊到南京；等徐大哥的官司有個了結，再作道理。這一層，想求三太爺跟五太爺說一說，務必體諒。」

　　「好！好！」朱三太爺滿口答應，「這是你們弟兄的義氣。五太爺一定會答應。我曉得他也是急於想了結這件大事；不過，事情逼到關節上，也教沒法子。照道理說，他不但會答應；而且很高興！」

　　這表示朱三太爺對趙仲華作此表示，深為嘉許；而白寡婦心理卻拴了個疙瘩，怕自己一報了案，更會影響趙、孫兩家的佳期。不過，這也只好擺在心裡，決不能絲毫現於形色。

　　「好了，就這麼說了。」朱三太爺是直性子，老實說：「趙老弟！你先請。我還有話跟白五嫂說。」

　　「是！那，我就先告辭了。」趙仲華又向白寡婦：「表姊有什麼話交代？」

　　「沒有別的話。那幾樣首飾靠你再到銀樓去催一催，千萬耽誤不得！」

　　趙仲華答應著走了。朱三太爺便請白寡婦內宅去坐。他的妻子病故多年，當家的是個姨太太，半老徐娘風韻猶存；因為出身青樓，工於應酬，見了白五嫂，道長問短，親熱非凡，倒害得朱三太爺坐在一旁，好半天插不進話去。

　　白寡婦心裡也很急，找個空隙，截斷了朱家姨太太的話，轉臉問道：「三太爺有話吩咐？」

　　「寶山上午在我這裡。」朱三太爺沉吟著說，「他有件事來跟我商量；你來得正好，我想先問問你。」

　　「是！」白寡婦看了朱家姨太太一眼；意思是提醒朱三太爺有關係的話不宜輕於出口。

　　朱三太爺懂得她的意思，但認為不礙；而轉念又想，自己的話，讓他姨太太跟白寡婦談，似乎更合適。

　　這臨時一變主張，便得重新安排；他想了一下說：「白五嫂，你先請坐一坐，我跟老七說幾句話。」

　　朱三太爺這位姨太太，未從良以前的花名叫做琴樓老七，也是個直性子，當時便說：「老頭子也是，白五嫂又不是外人，有什麼話不能說？」
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