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六一

　　「我再補一句，」朱三太爺說，「如果金妹將來只生一個兒子，兼挑兩家；倘或小趙又娶了小，生了兒子，金妹生的，就過繼到孫家。你們看，我這個辦法公平不公平？」

　　因為他有此一問，白寡婦少不得細想一想，發覺其中大有深意。倘或金妹將來只生一子，而夫婦感情不變，則趙仲華為了嫡出長子不致于成為孫家的後嗣，必然不肯納妾。在金妹那方面，或許為了能讓自己的兒子姓孫，會勸丈夫納妾生子。總之，趙仲華想娶偏房，便可能失去嫡長子，而金妹能容忍丈夫別立側室，亦非全無好處。

　　這不但是公平，而且亦是想到若干年以後，他們夫婦之間，可能會有這樣一種情形出現而預謀補救之道。照此看來，朱三太爺著實有算計。白寡婦一直覺得三老之中，這位船戶出身的朱三太爺，想到就說，胸無邱壑；現在才知道自己是看錯了！

　　＊ ＊ ＊

　　這一夜，徐老虎回來得很晚，白寡婦則因前一晚失眠，白天在孫家又相當勞累，所以睡得很沉，竟不知道他是什麼時候回來的？第二天起身問起，據打雜的說，他為徐老虎開門，是清晨兩點。

　　白寡婦靈機一動，急忙又回臥房探視，徐老虎在她套房中的一張洋式小鐵床上睡得正酣。這是一個極好的機會；白寡婦連頭都顧不得梳，拿塊青絹包一包，就是隨身衣服，挽個菜籃；臨出門時關照蓮子：「大爺起來，你告訴他，我買菜去了。」

　　出門是條長巷；巷口有轎可雇。白寡婦隨便坐上一乘；到了鬧市下轎；隨便買了菜，另雇一乘轎，抬到李家。她要這樣費一個周折，才能在徐老虎面前，瞞住自己的行蹤。

　　到得李家不走前門，也不走後門；是走一條狹巷子中去叩李家的邊門。應門的是李家的廚子；面現訝異地說：「咦！白五嬸，你老人家怎麼來敲這道門？」

　　「你不要響！」白寡婦將預備好了，捏在手心中的一塊碎銀子塞了給他，「我自己進去好了。」

　　李家的廚子，不知道是怎麼回事？不過見錢眼開，照她的話做；不聲不響地看著她的背影消失。

　　白寡婦沒有到過李家的廚房，但從廚房到上房，並不難找；穿過短短一道走廊，轉個彎，隨即就看到了，是李家的起居間；白寡婦來看李太太，總是在這裡盤桓，開飯也往往就開在這裡。

　　「白五嬸！」李太太的一個丫頭，名叫小紅，迎上來招呼：「這麼早來！太太剛起身」

　　「我來看你家老爺。」

　　一語未畢，李太太從屋裡走了出來：「五嬸！」她招招手，「請進來！」

　　顯然的，李振標已經告訴了妻子，並且作了安排；引著她進屋，只見李振標穿得很整齊地迎了上來，低聲問道：「五嫂，你是從那裡進來的？」

　　「從廚房旁邊的小門。」

　　李振標點點頭，向妻子說道：「你去告訴他們，有看見客人進來的，不准說出去。」

　　「就是廚子，還有小紅；兩個人看見我進來。」

　　「我知道了！」李太太說，「我去告訴廚子。」

　　「五嫂，你請進來！」李振標說，「我給你看幾件公事。」

　　白寡婦最關心的是自己的行蹤；望著李太太的背影說：「三嫂曉得不曉得，我到這裡來，決不能有一個人說出去。」

　　「她曉得！她很仔細的。」

　　聽得這麼說，她才跟著李振標從床後轉過去；裡面是一間書房，擺著好些個檯子，卻都加了鎖；看得出是個收藏緊要檔，處理機密事務的所在。

　　「你請坐！」李振標移開書桌後面的一張椅子。

　　白寡婦需要坐下細談，卻不肯占主人的座位；但四周一看，除了一張用來墊腳開高處櫃子的骨牌凳以外，竟別無可坐之處。

　　「不必客氣！」李振標說，「我這裡沒有人來的，所以不備椅子。五嫂，你請坐下來再說。」

　　說著，他已經一腳踏上骨牌凳去開櫃子，這不是應酬謙讓的時候；白寡婦便坐在書桌後面。李振標從櫃子裡取來一個卷宗，順手將擱腳凳拖了過來，用手抹一抹，坐在白寡婦右面。

　　「五嫂，我這裡有三件公事，你先看一看。」

　　「三哥，」白寡婦笑道，「你曉得的，我認不得幾個字。」

　　「名字總認得！」李振標揭開一通蓋著紫泥大印的「劄子」，指著後面一行說，「你看！」

　　白寡婦看得出來，是一張名單；第二個名字中，有一個「白」字，便即問道：「上頭當是寶山為首？」

　　「是的。」

　　「那不用說，第二個是我；還有四金標？」

　　「是的。」

　　「上頭要我們六個人？」

　　「是的。」李振標取第二件公事，「我看差使不能辦，立刻上呈文辭差；結果，制台來了這件公文，話很難聽，不但不准我辭，而且意思中說，我有包庇的嫌疑。如果走漏一個，唯我是問。」

　　「這樣說，我們六個人都要到案？」

　　「這是辦不到的事，就辦得到，我也不能這麼做。」

　　「多謝你，三哥！」白寡婦說，「公事很難交代，我也知道，承三老出面，三哥高抬貴手；當然跟了三哥走了，什麼都是我一個人承當。不過，三哥，如果我到了案，公事還是不能交代，怎麼辦？」

　　「五嫂，這一層你請放心，除了官場，還有江湖，除了王法，還有家法。我在三老面前說過的話，怎好不算數？不過，那時候要請寶山稍為收斂一點；不必避風頭，只要不是有意去碰對頭風，我就承情不盡了！」

　　「三哥把話反過來說了！」白寡婦儼然笑道，「該當是我承情不盡。」

　　笑得很甜，彷佛心境很輕鬆似地。李振標實在奇怪，此時此地怎會有此笑容出現？心頭在濃重的疑霧籠罩之下，突然一動；莫非使詐？

　　這一念之轉，使得他大起警惕。俗語說得好：「害人之心不可有，防人之意不可無」。白寡婦與徐老虎幹的是刀頭上舐血的買賣；與自己是處在生死對立的地位上；江湖義氣、家門規矩，誠然重如泰山，然而性命出入，畢竟不是小事！自己不可信之太過；萬一落了圈套，不但丟官，而且丟臉，從此江南、江北就沒有得混了。

　　他的心思有些亂了；臉上陰晴不定。白寡婦看在眼裡，自然關心；正想發問時，門上剝啄有聲。李振標似乎一驚，趕緊起身去開門，門外是李太太與小紅；一個託盤上面是兩碗奶湯麵，一碟肴肉，一碟醬菜，另外有一盤包子。

　　「粗點心！」李太太在門外說，「你們一面吃，一面談！我不來打攪你們。」

　　點心就放在書桌上；李太太沒有進屋就帶著小紅走了。白寡婦反客為主，很殷勤地勸李振標進食。
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