徐老虎與白寡婦(60)_高陽

六〇

　　於是白寡婦起身告辭。李振標先請他太太去看清了出路；確無閒雜人在，方始自己守在出入通道，由李太太送她到廚房，仍舊由側門出去，挽著菜籃回家。

　　這時徐老虎是上茶館去了；白寡婦緊關房門，靜靜地思考好一會，決定了幾個步驟，首先是將趙仲華去找了來。

　　「昨天我到孫五太爺那裏去過了。」她說，「雖說是人家看中你；到底我們是男家，照規矩應該由我們這面求婚。所以我當面提了提；孫五太爺不但一口答應，而且請好了大媒；我們這面，我亦請好了。這兩位大媒，說起來嚇人一跳；你道是那兩位？」

　　「我怎麼猜得到？」趙仲華笑容滿面地說，「想來一定夠面子。」

　　「豈止夠面子，太夠面子了！女家大媒是沈二太爺；男家大媒是朱三太爺。」

　　「原來是他們兩位！這面子夠大了；不過，如果不是他們兩位，外頭反而會詫異。」

　　「你是說，孫五太爺嫁女兒，就非他們兩位做大媒不可？」白寡婦說，「世界上那有什麼一定要這樣，換個花樣都不行的道理。這且不去說它；我只問你一句話，你是不是一切都聽我替你安排？」

　　「是一切都請表姊做主。」

　　「那好！」白寡婦將要辦的事，在心中理了一下，從容不迫地說：「第一是聘禮。孫五太爺不在乎，我們不能不顧面子；回頭我拿錢給你，你去辦八樣首飾。」

　　「表姊——」

　　一看他的表情，她就知道他要說的話了，「你不必跟我客氣，說些不相干的廢話。」她搖著手說：「你只聽我的話，我就很高興了。」

　　趙仲華想了一下，重重地點著頭著說：「好！總歸我說什麼也是白說，索性不必開口！」

　　「就是這話。」白寡婦接著又說：「第二，傳紅的日子，我想定在初九。」

　　「這個月初九，重陽登高那一天？」

　　「對！」白寡婦說，「看起來好像太匆促了一點；不過，我有我的道理。你曉得的，最近我們有麻煩，寶山如果一打了官司，我就沒心思替你辦這件事了！」

　　至於傳紅定婚的日子挑在九月初九，不必白寡婦解釋，趙仲華也能意會。那天是金妹的生日，亦猶「揀日不如撞日」之意，否則，合婚擇日要避免男女兩家八字的沖剋，短期間內不一定能挑到合適的日子。

　　「如果趕得及，年內就會辦喜事。」揚州的風俗，嫁娶多在秋臘之間；所以白寡婦作此估計，「照規矩，要女家來『舖房』，我們可以不管。不過，住房總要嘛！」

　　「當然！」趙仲華說，「到那時候我會找。」

　　「不必找了！」白寡婦說，「我在轅門轎有所房子，不大不小，正合你們小夫婦用。我預先聲明，房子不是送你的，只是借給你們住。」

　　「好！我借。」

　　「這頂要緊的一件事，有了著落；你就省事多了。話雖如此，辦喜事總要大把花錢；你倒自己計算一下看，還要多少錢？」

　　趙仲華心想，「舖房」在男家只要預備一張床；木器帳幔，一切動用什物，皆是女家備辦。不過照孫家的境況，至少「四鋪四蓋」，房子還不能小；這一來，除洞房以外，客廳、書房的傢具陳設也不能少。這上面總要花到二百兩銀子。

　　其次是喜事當天的筵席，迎親的執事等等，場面可大可少；少了不像樣，起碼要請二十桌客，統算也要花到二三百兩銀子。要有五百兩銀子，才娶得成這一房妻室。

　　五百兩銀子，在富家不當回事；在自己就是一個鉅數。想了好一會，囁嚅著說：「表姊，只怕要好幾百兩。」

　　「幾百兩那裏夠？你這場喜事，照我估計，總要用到二、三千兩銀子；不過，你放心，憑孫五太爺的面子，你收的禮一定不止這個數。當然，禮要辦喜事那兩天才會送來；事先的用度，要自己籌畫。」白寡婦緊接著說：「我借你兩千銀子；一半備辦聘禮，一半是辦喜事的費用。不夠，有禮金可以彌補；多下來的，起碼可以維持一年半載的家用。到那時候，孫五太爺定有辦法。表弟，你看我這樣子替你打算好不好？」

　　「表姊！」趙仲華實在無話可說；想了好一會才擠出一句話來：「你這樣子待我，我心裏很難過。」

　　「難過？」白寡婦詫異地，「為什麼？」

　　「你替我打算得這麼周到，可是你的麻煩，我一點幫不上忙。」

　　「那個說的？」白寡婦大聲回答：「以後我有好多事，要你跟金妹幫忙！」

　　「那，」趙仲華心中一喜，「只要是表姊的事，或者表姊說什麼，我們沒有不聽從的。我怕表姊怕我辦不了，不肯說；其實，我亦不是毫無用處的人。」

　　此刻要叮囑的事，就是這些。白寡婦回到臥房，打開一隻小箱子，裏面是她積聚的財產，有房契、有地契、有銀票、有首飾；在平時，入目總不無喜悅之感，隱隱然覺得後下半輩可安安穩穩過日子，吃辛苦畢竟也還值得。此時卻毫無這種想法，反有一種空落落地，彷彿這一切東西，都與自己無關的感覺。因此，她連平時最喜歡，每次看到，都要把玩一番的首飾都不顧；抓了一把銀票，約莫計算了一下，夠了數目，便即關上箱子，重新又走了出來。

　　「你數數看，一共是多少？」她將一疊銀票交了過去。

　　趙仲華做事講究整齊，將銀票以數目大小排好，方始計數，總數是二千四百四十兩。

　　「零頭給我，整數你拿去。」

　　趙仲華依言留下二千兩，餘數交還白寡婦，她卻只取了四十兩，又退還四百兩。

　　「我說的零頭是四十兩；這四百兩銀子——，」她說，「算我送你的賀禮。」

　　趙仲華抱定了「大恩不言謝」的宗旨；默默地收了下來。

　　「你可不要上賭場輸掉！」白寡婦半真半假地警告。

　　「我再要上賭場，就不是人了！」

　　「這才是！你說這句話，我頂高興。好了，你先走；去辦首飾。吃過中飯，穿了馬褂來，我陪你到朱三太爺那裏，當面去請大媒。」白寡婦又說，「朱三太爺那裏要送禮，你順便辦一辦。錢花著再說，不夠我還有。只要面子好看，多用幾個不要緊！」

　　這話很合趙仲華的脾胃。心想反正人情是欠了；債也欠了，將來總有還得清的日子，所以興匆匆地上街，挑首飾、辦禮物，儘量求好……然後回到鹽棧，吃完飯換了衣服，趕到白寡婦那裏。

　　＊＊＊

　　白寡婦這時在孫家；本意是見孫五太爺，說明其事。不道撲了個空；但告訴金妹也一樣，所以留了下來。

　　「我有個主意，不知道行不行？先要問問你；我想九月初九是你的生日，天生的好日子，就在這天傳紅好不好？」

　　這一問，金妹怎麼回答得出，臉紅得有些發慌了。白寡婦這才發覺，自己的話問得過於直率，不免歉然。

　　「這樣，」她想了想說，「你如果願意，就不要開口；不願意就說個不字。」

學達書庫(xuoda.com)