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五八

　　「本來你就不該出頭。」徐老虎想了一下說，「今天的機會倒正好，在三老面前，你明明白白說一聲；這件事歸我來辦。如果要請三老出面作主，我會當面去求他們。」

　　「我說，我說！」白寡婦似乎猶有餘憤似地。

　　＊ ＊ ＊

　　「五姊！」金妹笑哈哈地；打扮得十分嬌豔，頗有喜氣洋洋的意味。

　　白寡婦一楞。不知道她何以改了稱呼；又因為她那模樣吸引住了她的視線，更無法開口了。

　　「是爹叫我改口的。他說他稱你『五嫂』，我也這麼叫，會弄不清楚，所以叫我叫你『五姊！』」

　　「對，我倒喜歡你叫我姊姊。」

　　「五姊，」金妹突然收斂了笑容，「你今天的氣色好難看！」說著探手來試她額頭的熱度。「沒有什麼吧？」

　　「沒有病！」白寡婦說，「昨天晚上沒有睡好！不要緊的。」

　　「真的沒有什麼？」

　　「真的沒有什麼！」白寡婦問，「菜買回來了。」

　　「剛買回來。」

　　於是金妹陪著白寡婦到廚房。指揮兩名女僕，一個燒火的粗做丫頭，洗剝割切；一直忙到中午，才有頭緒。

　　「吃過飯，好好睡個午覺。」金妹很體貼地說，「我到四點鐘叫你起來，動手也還不遲。」

　　金妹將她自己的臥室騰了出來，換枕套、換被單；將窗簾遮得嚴密地；又叮囑下人不得接近，以便保持清靜，讓白寡婦能夠好好睡一大覺。

　　可是白寡婦本來就有心事；而睡在金妹床上，又更增感觸。回想十來年前，自己的境遇與金妹妹亦相差無幾；那時無憂無慮，過得好安逸的日子；唯一的惱人的是，枝頭鶼鰈，水面鴛鴦，會引起一陣陣不知來源，捉摸不到的，空虛的感覺；可是若有一個挺拔瀟灑的影子闖入心房，立刻便又感到一種咀嚼不定的，奇異美妙的滋味。

　　金妹此刻便是在這樣的一種境況之中；相形之下，越覺可羨，便越覺難堪。輾轉反側之際，聽得孫五太爺的聲音，就再也無法躺著了。起身拉開窗簾，打開金妹的鏡箱，發覺自己好像一下子老了十年；不免傷心地掉下兩滴眼淚來。

　　拭去淚痕，重勻脂粉，略略打扮了一下，走出房門，發覺不妥；在沒有見到三老以前，必須先跟李振標說幾句話——如果已見過孫五太爺，話亦交代了，就沒有再見李振標的必要，否則，便是一大破綻。

　　因此，見李振標必須瞞著三老；這就要靠金妹幫忙了。她回身進來，靜靜思量；而金妹發現窗簾已啟，知道她午睡已畢，走進來問道：「時候還早，怎麼不多睡一會？」

　　「我睡不著！」白寡婦拉一拉她說，「妹妹，你坐下來，我有事托你。你知道不知道李振標什麼時候來？」

　　「他是晚輩，當然要早來。我想，他快來了。」

　　「他來了以後，你能不能背著老太爺，讓我跟他見一面？」

　　「五姊，」金妹問道：「為什麼不能讓爹知道？」

　　「妹妹，請你不要問；我一下子說不清楚。這件事很要緊，你無論如何要幫我這個忙。」

　　「好了，你要我怎麼樣，我就怎麼樣。」

　　白寡婦想了一下說：「等李振標來了，跟老太爺在談天的時候，我走了進去；當然要跟李振標寒暄，那時你能不能想個法子，把老太爺調了開去？」

　　金妹想了一會說。「要調開多少時候？」

　　「大約一盞茶的工夫。」

　　「一盞茶是多少時候？五分鐘、十分鐘？」

　　「五分鐘！」白寡婦靜靜地望著一座玻璃罩子的小金針，看那枝鋼針一跳一跳地往前走；心裡盤算了一會兒：「五分鐘夠了。」

　　「那，我有個法子。我就拿你的事問爹，他一定不肯告訴我；我就跟他磨，磨夠了五分鐘，放爹回去。你看，這樣好不好？」

　　「也可以！不過，妹妹，你說話要當心。」

　　「我知道，我知道。」金妹忽然憂形於色地，「五姊你的麻煩到底是怎麼回事？」

　　一個在廚下忙碌；一個不時進出——金妹真像比白寡婦還關心；每次回到廚房，總是帶些恨聲地說：「怎麼還不來？」

　　白寡婦心裡也很急，但只是急在心裡，反倒安慰她說：「會來的，會來的！太陽還沒有下山，還早。」

　　到得東面牆頭，染上一抹金光時，金妹興匆匆地奔了進來報好音，李振標到了！於是按照預定的步驟，白寡婦抹淨了手，解下圍裙，走向孫家客廳；在回廊的窗外現身，扭頭一望，拾好跟李振標打了一個照面。

　　「啊！」李振標頗感意外，因為孫五太爺約他時，並未說明，白寡婦也在這裡；而此時邂逅，其勢不能不作招呼，「五嫂也在這裡。」

　　「好久不見了！」白寡婦大大方方地踏了進來，「三哥，這向好？」

　　「託福，託福！」

　　「三嫂呢？一直想去看她，總是湊不出工夫。」

　　「這兩天在犯胃氣。」

　　「重陽快到了，是犯節氣。」

　　「今天我們家飯司務回家去了。」孫五太爺說，「特為請五嫂來幫忙。」

　　一語未畢，只聽金妹在門外喊：「爹！你請過來！」一面說，一面招手。

　　「好！你們談談。」孫五太爺亦很願意給他們這麼一個單獨相談的機會。

　　兩個人都目送著他的背影；看他跟著女兒走遠了；白寡婦：「三哥，你們昨天談妥了？」
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