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三六

　　談到這裡，蓮子來請入席。出來一看，白寡婦已用一方白布裹著一把牙筷，等著「安席」；自然是秦典林上座，梁禿子與趙仲華左右相陪。白寡婦自己坐了主位，但要下廚，所以由趙仲華代理主人的職司，招呼一切。

　　菜以鱔魚為主，揚州叫做「鱨魚」，乾炸、油爆、紅燒、涼拌，做了四樣花色。秦典林最喜此味，讚不絕口；等白寡婦廚下料理已畢，洗了手來作陪時，他特意向她敬酒致謝。

　　「到了揚州，天天吃鱨魚，真叫『一日不可無此君』，不過吃來吃去，以府上為第一。白太太的手藝，實在了不起！」

　　「秦師爺說得好。」白寡婦又問：「寶眷接來了？」

　　「還沒有。」

　　「總要接來吧！」

　　「要看情形。」

　　「如果寶眷來了，事先告訴我一聲；我薦個廚子給秦師爺。」白寡婦說，「這個廚子是淮安大館子出身，手藝很不壞。」

　　淮安是個水陸要衝的大碼頭，在幾十年前，繁盛不下揚州；漕運、河道兩總督都駐此地，冠蓋往來，特重應酬，所以出了許多好廚子。黃、運兩河堤岸所出的鱔魚，肥美無比；據說淮安的名廚，能做整桌的「全鱔席」。秦典林想到這裡，不由得要咽唾沫；不過，若說能用一個會做全鱔席的廚子，可是做夢也沒有想到過的事。

　　於是，他笑笑答道：「白太太，我那裡夠資格用好廚子？何況，我一向單身慣了的；這一次大概也不會拖個家累在身邊。」

　　「要說家累，在身邊不在身邊都是一樣的。單身究竟不便。」白寡婦略停一下，自覺好笑地說，「也許有句話，我不該出口；秦師爺何不弄個人在身邊？」

　　「這，」秦典林倒也有此意思，不過到底是初次會面的堂客，不便深談此事，只說：「也要看機緣。」

　　「如果秦師爺願意，我倒可以效勞；替秦師爺好好尋一個人。」

　　「多謝，多謝！」秦典林笑道：「將來少不得要拜託。」

　　主客的交談，到此算一個小小的結束；這就該作陪客的來應酬了。但梁禿子、趙仲華都無話說，只舉杯相敬而已。

　　白寡婦覺得可以漸漸往深處談了；便閑閑問道：「秦師爺跟李統領是好朋友？」

　　「不是。」秦典林心想：自己跟李振標的關係，梁禿子是知道的，不便說假話；但也不可說得太深，所以這樣答說：「我跟他一見投緣，承他看得起我，邀我來幫忙。其實不是幫忙而是幫閒。」

　　「秦師爺太客氣了。」白寡婦說，「李統領是先夫生前的好朋友，我很知道他的為人，很敬重能幹的人。」

　　「這話倒不假！」秦典林脫口答了這一句；旋即感到話說得欠檢點，便又補充一句：「可惜我不是！」

　　話有點說不下去了；趙仲華很機警，換了個話題，「秦師爺一個人在這裡，總難免寂寞吧？」

　　「還好，還好！」秦典林指著梁禿子說，「有我們梁二哥常常陪我，不會寂寞。」

　　「你陪秦師爺，」白寡婦望著梁禿子問：「逛了些什麼地方？」

　　「無非吃吃酒，聽聽書。」梁禿子老實答說。

　　提到說書，趙仲華的勁道來了。原來他跟徐老虎一樣，是個書迷。不迨徐老虎喜歡「三國」，而且喜歡夏玉台一派的「武三國」，趙仲華則不拘一格；說到頭來是愛跟說書名家交朋友，老一輩的藍玉春如何如何；小一輩的王少堂如何如何？得自親見親聞，往往失真的道聽塗說，自然大不相同；加以趙仲華的口齒清晰，形容入妙，益覺娓娓動聽，因此，在無形中勸了秦典林好些酒。

　　他的酒量很好，只是初次作客，不便暢飲；白寡婦因為還想找機會說幾句要緊話，希望他保持清醒，所以亦不多勸。飯罷茶敘，趙仲華接受暗示，故意把話題又轉到李振標身上。

　　「李統領實在很苦惱！」白寡婦接口說道：「秦師爺想必總知道他的心境？」

　　這一句話是逼著秦典林要談李振標；至少不能不把話接下去。秦典林心想，李振標的苦惱，就是她跟徐老虎替他帶來的；這話該怎麼說呢？考慮了一下，覺得還是以裝糊塗為宜。

　　「白太太，」他用略帶驚訝的神態說，「我倒還不知道李統領有苦惱。」

　　這樣的回答，在白寡婦的意料之中；甚至是她所希望的回答，因為話就急轉直下，很自然地說到要緊的地方來了。

　　「秦師爺你倒想，」她很快地說，「李統領是個極重義氣的人，偏偏做的這個官，要他不講義氣。說起來，江湖上的弟兄，那個沒有一點香火因緣？平時稱兄道弟，一起共過患難享過福的；倒說有朝一日，要教他公事公辦，翻臉不認人，他怎麼狠得下心來下辣手？想想真是替他苦惱。」

　　這番話，著實有點分量。秦典林開始感到白寡婦不大好應付了！他把她的話體味了一遍，認為她是在警告，果然李振標下了辣手，便是不講江湖義氣；江湖事，江湖了，李振標的緝私營統領的銜頭，就得掛起來說話了。

　　「秦師爺，不瞞你說，從我們這位李三哥有了好消息以後，我一直替他在發愁；我倒有個想法，不曉得做得通，做不通？」

　　「請教！」

　　「我想，做官那裡都好做，何必一定要在絆手絆腳的地方？『兔子不吃窩邊草』，為的是躲起來容易；如果窩邊草吃光了，自己的這個洞讓人家看得一清二楚，秦師爺，你倒想想，有啥好處？」

　　「嗯，嗯！」秦典林不能不佩服，「原來『兔子不吃窩邊草』的道理在此！『狡兔三窟』，隱藏的洞是要緊的！」

　　「一點不錯，狡兔三窟！看上去挖到人家的根了，說不定就撲個空。」白寡婦趁機作了這個表示自己還有地方可躲的暗喻；靜靜地等候反應。

　　秦典林在南京候補，真是所謂「轅門聽鼓」，並無酒食征逐去應酬官場的能力；若說要他找一條能夠替李振標活動調差的路子，一時還真想不起可從何處下手。
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