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三三

　　「這也是我為難的原因之一。」秦典林說，「梁二哥，你們女東家很厲害，她並不是真心要請我吃酒；因為她也曉得，我決不會去的。不過，她能托到你來邀我，當然曉得我在李統領那裡，跟別人不同，無非要你到我這裡來套幾句實話而已。」

　　「套幾句實話？」梁禿子不大明白，「什麼實話。」

　　「莫非她跟徐老虎的情形，你不曉得？」

　　「我只曉得他們跟李統領有過節。」梁禿子答說，「想叫叫開。」

　　「梁二哥，」秦典林的笑容中，有種畏縮告饒的意味，「你不要催，我慢慢告訴你。」

　　見此光景，梁禿子越覺事態嚴重。不過，一方面是東家，一方面是好朋友，他當然充分諒解秦典林心裡的難處；反倒安慰他說：「不忙，不忙！儘管好好想一想，如果真的不便告訴我；不說也不要緊。」

　　「梁二哥能體諒我，最好。」秦典林是很安慰的神色，「反正你今天晚上總不必去回報；慢慢來！我們先尋樂趣。」

　　說罷，便起身將門簾一捋，掛上銅鉤；這是招呼外面，已無須回避。不久，佩蘭就進來了。

　　「你那表妹，今天沒有來？」

　　「剛走不久。」佩蘭向梁禿子看了一眼，「她住得近，就再來也很方便。」

　　「那就——」秦典林呶呶嘴。佩蘭點點頭，微笑著回身就走。梁禿子也喜歡作狎邪之遊；便即問道：「她那表妹是親的？」

　　「誰知道是青的、紅的？反正人好就行了。」秦典林答道：「人比佩蘭長得漂亮、年紀也輕。說實話，我是礙著佩蘭，不好意思；不然早就下手了。」

　　照此說來，竟如割愛。梁禿子覺得秦典林很夠朋友；越發覺得應該體諒他的難處。

　　「梁二哥，」秦典林問，「你在通裕有多少進帳？」

　　「那不一定。弄到好，一個月有二、三十兩銀子。」

　　「怎麼叫弄到好呢？」

　　梁禿子稍為考慮了一下，輕聲答說：「你知道的，鹽棧不全是賣官鹽，不然連老鼠都要餓死了——」

　　「啊，啊！我懂了，我懂了！」秦典林急忙攔住，意思是不願打聽人家的秘密；然後，他又問：「如果說，你沒有把白寡婦交代你的這件事辦妥；飯票子不會過河吧？」

　　「那不會！她不是那種人。不過，」梁禿子認為自己有個想法，必須讓秦典林知道，「因為她人不錯，我覺得能替她盡力，總應該幫忙。」

　　秦典林默然頷首。受人之托不關厲害而涉於感情，事情反覺難辦；他必須再作考慮了。

　　「秦先生，」梁禿子是閒談，「李統領快接事了；聽說大家要替他賀賀，他一概辭謝。有這話嗎？」

　　「有的。」秦典林說，「他說他是在跳火坑，沒有啥好賀的。」

　　「怎麼叫跳火坑呢？」

　　「要得罪很多人；弄到不好惹火燒身，不就等於跳火坑？」

　　「這樣看起來，外面的謠言不假。」

　　「什麼謠言？」

　　「說是李統領要大開殺戒。」

　　秦典林一驚，失聲說道：「有這樣子的謠言？」

　　看他是這樣的神氣，梁禿子對這句話就不肯放鬆了，「到底有沒有這樣的事？」他問；同時放下筷子，雙手撐在桌上，俯身向前，毫不掩飾他急於求證的態度。

　　秦典林頓感窘迫，但不能不答：「他也是沒法子。兩江總督的大令，也就同聖旨差不多了。」

　　梁禿子心一沉，想了半天問道：「李統領是在『門檻裡』，難道就不顧他們自己的義氣？」

　　用「他們」的字樣，無異表示他是「門檻外」的；這樣話就比較好說了，「義氣是義氣，王法是王法。」他說，「如果既要顧義氣，又要顧王法，就只有一條路好走。」

　　「喔，」梁禿子急急問說：「怎麼樣一條路？」

　　「有道是『光棍犯法，自綁自殺。』」

　　這是要犯法的講義氣，免得手執王法的人為難；說穿了，無非彼此不破臉而已。梁禿子頓有領悟；同時不免奇怪，秦典林對幫裡的規矩何以如此熟悉？看來他亦是在幫的，否則李振標不會拿他當親信。這一點，他很想弄個清楚。

　　門檻外面的人，問人是不是在門檻裡，是件很可笑的事；而且也一定得不到確實的答覆。不過，梁禿子以為只要交情夠了，這樣問一問也不算冒昧。

　　於是他說：「秦先生，你是不是在幫？」

　　「我跟你一樣，都是空子。」秦典林毫不遲疑地回答。

　　如果說他在幫，未見得一定可信；說是空子，就一定是空子。因為幫裡「准充不准賴」；在門檻裡而不肯承認，便犯了「欺師滅祖」這條最認真、最嚴重的幫規。而況，以彼此的交情，秦典林亦決無說假話的道理。

　　彼此都是空子，談清幫的一切，比較沒有忌諱了。梁禿子便說：「秦先生，我們都是局外人，談談他們的情形，好不好？」

　　「說實話，幫裡的情形，我也不十分懂。梁二哥，官場到底不是江湖；義氣也不能蓋過王法。白寡婦這面，我想幫她的忙也幫不上。請你跟她說，她請我吃飯，因為她是堂客，我不便領她的情。不過，有句話，可以請你帶給她。」
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