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三二

　　聽得這話，梁禿子與張老好都覺意外；也都覺得不妥。一位堂客請陌生男子吃飯，這件事簡直沒有聽說過。

　　梁禿子想了一下問道：「太太交代的事，我當然辦到；不過，話怎麼跟人家說呢？」

　　「你就說有我這麼個人，要請他吃飯，他肯不肯賞光。」

　　「這麼說——」梁禿子大傷腦筋，「他一定問我，是為了什麼？我該怎麼說？」

　　「你就說聯絡聯絡感情；沒有什麼事，請他不必擔心。」

　　「好！我就這麼說。」

　　「那都拜託你了。」白寡婦問：「什麼時候給我回音。」

　　「我今天晚上去尋他；如果尋不著，明天上午一定可以見面，准定中午來回報。」

　　梁禿子做事很巴結，當天下午就去訪秦典林。他在揚州就由李振標的徒弟招呼，住在一家字型大小叫做「三元」的客棧裡，每天有人陪著，從早晨「皮包水」開始，然後上澡堂、下館子、玩姑娘，分文不花。這種日子，秦典林做夢也沒有想得到；如果仍如當年坐蒙館做「猢猻王」，那有這種境遇？飲水思源，越發感激梁禿子。

　　不過，秦典林為人並不糊塗；酒食征逐不會誤了正業，所以只是應酬，並未沉湎。及至李振標一回揚州，預備接事，便連這些應酬都減少了；每天一早到李家商量公事，到很晚方回「三元」。梁禿子也知道此時去看他，多半會撲空；所以並不覺得失望，只留下一張條子，說是晚上再去看他，有事要面商，請他務必等候。

　　那知到了傍晚，秦典林派了人來相請，說在三元等他面晤。派來的這人，是秦典林新用的跟班，而出於梁禿子的保薦，名叫桂生；道明來意，又催促他快去，因為有一幫客人在秦典林那裡，等著他去吃花酒。

　　梁禿子心想，自己要談的事，不是三、五句話就可以了結的；而且他的那群客人，無非李振標的舊部與徒弟，相熟的很多，亦宜避忌，所以決定另約時間。好在桂生可算自己人，說話也很方便。

　　「你跟秦老爺說，我想跟他一個人好好商量一件事；此刻他沒有工夫，我就不必去了。夜裡我到三元去看他；如果今天太晚不便，明天一大早，務必請他在客棧裡等我。」

　　桂生答應著去了。約莫起更時分，忽又到通裕來敲門，他是奉命特意來請梁禿子的；秦典林在一處地方等他。

　　「是什麼地方？」

　　「你老只跟我走好了。」桂生笑著回答。

　　梁禿子心裡有數了；默默地跟著桂生來到一條窄巷，推開兩扇板門，穿過一段夾弄；豁然開朗，別有天地。梁禿子彷佛記得來過，是一處有名的私窯子佩蘭家。

　　果然，門簾掀處，徐娘風韻的佩蘭，擎著洋燈迎了出來；秦典林已卸了外衣，正在吃粥，此時放下筷子，站在桌邊等候。

　　「梁大爺好！多時不見了。」佩蘭寒暄著肅客。

　　「是啊！多時不見。」梁禿子又看著秦典林說，「我倒沒有想到，你是在這裡。秦先生，你眼光很不錯。」

　　他們都還是照從前的稱呼，一個叫「秦先生」；一個便叫「梁二哥」。等坐定下來，秦典林說：「我特為逃席，等你來喝酒。這裡清靜，說話方便。」

　　這就足見情誼了。梁禿子深感安慰；笑笑答說：「你請我吃酒；有人要請你吃酒。」

　　「是那位？」

　　當著佩蘭，梁禿子不肯說，秦典林心裡明白，必是有所避忌之事，所以也不追問。等添菜置酒，相對坐定下來；秦典林老實不客氣地對佩蘭說：「你外面坐一坐；我跟梁二爺有事談。」

　　「不是我的事；不過與我也有關係。」梁禿子放低了聲音說：「我們女東家想請你吃飯，關照我來問問你，肯不肯賞光？」

　　「是，」秦典林掉轉筷子在桌上畫了個「白」字，「是她？」

　　「不錯。」

　　「她為什麼要請我吃飯？」

　　「我也這麼問過她；她說聯絡聯絡感情。」

　　「聯絡聯絡感情？」秦典林臉上突現輕佻之色；忽而又轉為歉然，「是你的女東家，我不好說啥開玩笑的話。」

　　一個盛年寡婦，說要跟陌生男子「聯絡聯絡感情」，這話確不免令人想入非非。梁禿子便也笑道：「秦先生，只怕你膽子不夠大；如果夠大，倒是現成的豔福。」

　　「算了，算了！沒有這個膽子。」

　　秦典林收拾嘻笑，靜靜地考慮；神態越來越嚴肅，越來越為難。

　　這使得梁禿子亦有點不安，「秦先生，」他問，「怎麼回事？你好像很為難的樣子！」

　　「是的，我很為難。如果是別人來跟我說，我一口就會回絕；是你，以我們的交情，我要仔細想一想，白寡婦的這頓酒，我能吃一定要去吃，不過，想來想去吃不得！」

　　「既然吃不得，謝掉就是。」

　　「那樣子對你面上不好交代，」秦典林立即接口；略停一下又問：「你們這位女東家，對你怎麼樣？」

　　「人是不錯的。下麵的人都很服她。」梁禿子問道：「秦先生，我怎麼回報她？她曉得我們的交情，光是說一句沒有空，她不會相信的。」
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