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三一

　　於是，她故意擺出焦灼的神色！不然，我亦用不著自己趕了來了。「老好，」她略顯躊躇地說：「能不能請你派個人去找一找。」

　　「是，是！我馬上派人去找。」

　　「好！」白寡婦隨即揚起臉，含笑向大家說道：「各位辛苦！請回去吧！」

　　大家答應著散了去；張老好亦要覓人去找梁禿子，屋裡只剩下趙仲華相陪。幸好還有個蓮子。

　　「你搬好了？」白寡婦問。

　　「鋪蓋剛打開，還沒收拾好。」

　　白寡婦很想趁此機會說一句：「那你就忙你自己的去吧！」可是，話到口邊，卻說不出；只說：「今天很熱，蓮子，你把窗戶打開。」

　　打開窗戶，是要讓路過的人能看到屋子裡的情形。不過趙仲華卻不曾想到她是有意避嫌疑，很殷勤地問，「要不要拿把扇子來？」

　　秋扇已捐，從何處去找這驅暑之物？白寡婦心想，如果讓趙仲華去找扇子，傳出去又是一個小小的笑話；所以很快地答說：「不要，不要！也不致於熱得要用扇子。」

　　不過，白寡婦這種自感尷尬的境況，也沒有好久，等張老好去而複回就解消了。

　　於是，趙仲華站起來說：「我要失陪了！屋子裡還亂在那裡。」

　　「你請！你請！」白寡婦如釋重負地，「我又不是客人，本來就不必陪我。」

　　到這時候，她的心才算定了下來，而張老好亦已徹底明瞭她的來意，雖不是來查帳，不過既然東家來了，當然要談談「公事」。這樣不知不覺地過了半個鐘頭，梁禿子回來了。

　　向白寡婦招呼過後，張老好問道：「我派打雜小牛去尋你，遇到了沒有？」

　　「沒有。」梁禿子說，「我在鹽公堂。」

　　「喔」，張老好很高興地，「我正要到鹽公堂去問問消息，你聽到了什麼沒有？」

　　「是不是緝私營的事？」

　　「是啊！李統領接事，鹽公堂有什麼舉動？」

　　「還沒有商量定。」梁禿子搖搖頭，「聽說李統領已經交代過了，不管什麼禮，一概不收。」

　　「這是從來沒有聽見過的事！」張老好說，「天下那有清官，說說而已。」

　　一旁靜聽的白寡婦，感想與張老好不同。她也知道，張老好不明內幕；如果他知道李振標這一次奉有兩江總督的嚴令，要大大來整頓鎮、揚一帶的緝私事宜，他就不會這樣說了。當然，這一內幕不宜說破，否則人心惶惶，自己內部先就亂了。不過，唯其李振標是這樣的態度，梁禿子的那條路子，就顯得有用處；白寡婦決定親自來問他。

　　她還沒有開口，張老好卻又說了：「太太難得光臨；就在這裡便飯。新來的一個飯司務，燒幾樣菜還不壞。」

　　「不，不！」白寡婦略想一想，有了主意，「不必費事！老好，我先回去；請你吃完飯以後，馬上陪老梁到我這裡來。」

　　說話的神色顯得很鄭重，張老好自是喏喏連聲地答應。也就是白寡婦的轎子剛到家；張、梁二人已經趕了來了。

　　「請坐！」白寡婦說，「在鹽棧裡，人多不便談。我想托老梁辦點事；以後就在我這裡接頭，回去不必跟人提起。」

　　梁禿子不明所以；張老好卻已想到，事情相當嚴重，所以不答她的話，卻先關照梁禿子。

　　「老梁！」他說，「太太交代的話，你聽見了？是很機密，很要緊的事；你嘴巴一定要緊！」

　　「是的，是的！曉得！」

　　「老梁，」白寡婦便問，「李統領那裡有位師爺姓秦，聽說你很熟？你們是怎麼認識的呢？」

　　「這話說來很長。」

　　「不要緊，你慢慢兒說好了。」

　　梁禿子長話短說，他跟秦典林從前是鄰居，秦典林是墊師，自覺教幾個蒙童太無出息，想捐個官做；無奈財力不足，便跟梁禿子去商量。

　　「我亦沒有錢，不過我的人緣比他好；替他借了一百兩銀子，又替他打了個會。老秦的這個官，就是這麼來的。」

　　「你不說姓秦的還欠你的錢嗎？」張老好提醒他，應該將這段緣由也說出來。

　　「是的，」梁禿子說：「那一百兩銀子，只還了八十兩，利息當然不必談了。打的那個『單刀會』，一共三十腳，都是我替他還的。」

　　「這個會多少錢子？」白寡婦問。

　　「六十兩。」

　　「照此說來，他欠你上百兩銀子？」

　　「差不多。」

　　「百把兩銀子，在有錢人看，數目很小；在你那時候的境況，卻是很大一筆錢。他欠你的這個情很不小。」

　　「欠我的錢還在其次，只要我有，也無所謂。苦的是，受他這個累，信用掃地，家鄉立不住腳了，才出來混的。」

　　「那麼，」白寡婦又問，「他知不知道你在揚州。」

　　「不知道。」梁禿子說，「那天在茶館裡遇見的；他的樣子變過了，我有點不大敢認；是他先來招呼我的。」

　　「這樣說起來，他倒不忘舊情，是有良心的人。」

　　「總算難為他，對我很親熱。當天請我吃酒，還了我五十兩銀子；他說，這不算還帳；他欠我的帳算不清楚。五十兩銀子只算送我的，以後還要送。」

　　「這樣的交情，實在很厚了。老梁，」白寡婦沉吟著問，「他跟你談過沒有，說他在李統領那裡怎麼樣？」

　　「他說，跟李統領萍水相逢，一見如故。李統領很相信他的。」

　　「嗯，嗯！」白寡婦很思考了一會，方始開口：「老梁，你能不能替我轉一句話，我想請他吃飯。」
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