徐老虎與白寡婦(31)_高陽

三一

　　一旁靜聽的白寡婦，感想與張老好不同。她也知道，張老好不明內幕；如果他知道李振標這一次奉有兩江總督的嚴令，要大大來整頓鎮、揚一帶的緝私事宜，他就不會這樣說了。當然，這一內幕不宜說破，否則人心惶惶，自己內部先就亂了。不過，唯其李振標是這樣的態度，梁禿子的那條路子，就顯得有用處；白寡婦決定親自來問他。

　　她還沒有開口，張老好卻又說了：「太太難得光臨；就在這裏便飯。新來的一個飯司務，燒幾樣菜還不壞。」

　　「不，不！」白寡婦略想一想，有了主意，「不必費事！老好，我先回去；請你吃完飯以後，馬上陪老梁到我這裏來。」

　　說話的神色顯得很鄭重，張老好自是喏喏連聲地答應。也就是白寡婦的轎子剛到家；張、梁二人已經趕了來了。

　　「請坐！」白寡婦說，「在鹽棧裏，人多不便談。我想託老梁辦點事；以後就在我這裏接頭，回去不必跟人提起。」

　　梁禿子不明所以；張老好卻已想到，事情相當嚴重，所以不答她的話，卻先關照梁禿子。

　　「老梁！」他說，「太太交代的話，你聽見了？是很機密，很要緊的事；你嘴巴一定要緊！」

　　「是的，是的！曉得！」

　　「老梁，」白寡婦便問，「李統領那裏有位師爺姓秦，聽說你很熟？你們是怎麼認識的呢？」

　　「這話說來很長。」

　　「不要緊，你慢慢兒說好了。」

　　梁禿子長話短說，他跟秦典林從前是鄰居，秦典林是墊師，自覺教幾個蒙童太無出息，想捐個官做；無奈財力不足，便跟梁禿子去商量。

　　「我亦沒有錢，不過我的人緣比他好；替他借了一百兩銀子，又替他打了個會。老秦的這個官，就是這麼來的。」

　　「你不說姓秦的還欠你的錢嗎？」張老好提醒他，應該將這段緣由也說出來。

　　「是的，」梁禿子說：「那一百兩銀子，只還了八十兩，利息當然不必談了。打的那個『單刀會』，一共三十腳，都是我替他還的。」

　　「這個會多少錢子？」白寡婦問。

　　「六十兩。」

　　「照此說來，他欠你上百兩銀子？」

　　「差不多。」

　　「百把兩銀子，在有錢人看，數目很小；在你那時候的境況，卻是很大一筆錢。他欠你的這個情很不小。」

　　「欠我的錢還在其次，只要我有，也無所謂。苦的是，受他這個累，信用掃地，家鄉立不住腳了，才出來混的。」

　　「那麼，」白寡婦又問，「他知不知道你在揚州。」

　　「不知道。」梁禿子說，「那天在茶館裏遇見的；他的樣子變過了，我有點不大敢認；是他先來招呼我的。」

　　「這樣說起來，他倒不忘舊情，是有良心的人。」

　　「總算難為他，對我很親熱。當天請我吃酒，還了我五十兩銀子；他說，這不算還賬；他欠我的賬算不清楚。五十兩銀子只算送我的，以後還要送。」

　　「這樣的交情，實在很厚了。老梁，」白寡婦沉吟著問，「他跟你談過沒有，說他在李統領那裏怎麼樣？」

　　「他說，跟李統領萍水相逢，一見如故。李統領很相信他的。」

　　「嗯，嗯！」白寡婦很思考了一會，方始開口：「老梁，你能不能替我轉一句話，我想請他吃飯。」

　　聽得這話，梁禿子與張老好都覺意外；也都覺得不妥。一位堂客請陌生男子吃飯，這件事簡直沒有聽說過。

　　梁禿子想了一下問道：「太太交代的事，我當然辦到；不過，話怎麼跟人家說呢？」

　　「你就說有我這麼個人，要請他吃飯，他肯不肯賞光。」

　　「這麼說——，」梁禿子大傷腦筋，「他一定問我，是為了什麼？我該怎麼說？」

　　「你就說聯絡聯絡感情；沒有什麼事，請他不必擔心。」

　　「好！我就這麼說。」

　　「那都拜託你了。」白寡婦問：「什麼時候給我回音。」

　　「我今天晚上去尋他；如果尋不著，明天上午一定可以見面，準定中午來回報。」

　　梁禿子做事很巴結，當天下午就去訪秦典林。他在揚州就由李振標的徒弟招呼，住在一家字號叫做「三元」的客棧裏，每天有人陪著，從早晨「皮包水」開始，然後上澡堂、下館子、玩姑娘，分文不花。這種日子，秦典林做夢也沒有想得到；如果仍如當年坐蒙館做「猢猻王」，那有這種境遇？飲水思源，越發感激梁禿子。

　　不過，秦典林為人並不糊塗；酒食徵逐不會誤了正業，所以只是應酬，並未沉湎。及至李振標一回揚州，預備接事，便連這些應酬都減少了；每天一早到李家商量公事，到很晚方回「三元」。梁禿子也知道此時去看他，多半會撲空；所以並不覺得失望，只留下一張條子，說是晚上再去看他，有事要面商，請他務必等候。

　　那知到了傍晚，秦典林派了人來相請，說在三元等他面晤。派來的這人，是秦典林新用的跟班，而出於梁禿子的保薦，名叫桂生；道明來意，又催促他快去，因為有一幫客人在秦典林那裏，等著他去吃花酒。

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