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二八

　　「那就派他管內帳好了。」

　　老好人雖好，白寡婦卻經得世故多；心想，倘或張老好以為是派個親戚去監視他，老好人一生誤會，不容易消釋。這一點必得防備；如今聽他一開口就說要派趙仲華管內帳，可見得他心裡多少已有芥蒂。

　　於是她說：「內帳是鹽棧的命根子，怎麼好交到他手裡。仍舊你自己管好了。」

　　「本來是我自己管，不瞞太太說，年紀不饒人，這兩年精神夠不到了。內帳裡面的花樣，全靠記性；帳上要做得不落痕跡，而自己人憑暗號一望而知。我看這位小趙先生，樣子很聰明；又是太太的至親，決不會出毛病。至於年輕的人，把事情看得很容易，難免有疏忽不周的地方，我自會格外當心。請太太放心好了。」

　　這番話說得很懇切，白寡婦才知道張老好真是老好人，心裡十分安慰；當即回答：「既然是這樣，我聽你的就是。不過，老好，話我先說在前面，你在通裕多年，一切都由你作主。你不要以為我這個表弟是穿了『黃馬褂』去的，另眼相看！不錯！要請你多照應；不過也要請你多管管他，如果他有啥不對，你儘管說他；他不聽，你來告訴我。總而言之一句話，你是通裕的檔手；不出事罷了，出了事，我只找你。」

　　「是的，太太！」張老好誠惶誠恐地說：「我有數了。」

　　「那好，等下把他交給你，是不是叫他住在鹽棧；薪水開多少？都聽你作主。」白寡婦接著又說，「還有件事，緝私營換人了，你知道不知道？」

　　聽得這話，張老好立即雙眉緊鎖，「是啊！我也聽說了。換了李三爺！」他低聲說道：「太太，這個人要當心他噢！手條子辣得很！」

　　白寡婦知道張老好膽小，有些事不便告訴他，只問：「像這種情形，大家是不是要賀一賀他呢？」

　　「怎麼不要？卸任的要送程儀；上任要公賀，『鹽公堂』會有通知給我們，照派份子。」

　　所謂「鹽公堂」是鹽商共同辦事之處；凡是與官場有所交涉，都由鹽公堂出面。白寡婦是想由通裕單獨對李振標表示一番敬意；因而又問：「鹽公堂公賀，是怎麼一個章程？」

　　「無非擺幾桌酒，唱一台戲。」

　　「此外呢？」

　　「此外總還要備幾色貴重一點的禮。」張老好問道：「太太你是不是想格外聯絡聯絡李振標？」

　　聽他的口氣，知道他還有話，便點點頭說：「不錯。聯絡聯絡感情總是好的。」

　　「我倒想起來了，有個人或者能跟他說得上話。」

　　「噢！」白寡婦急急問道：「誰啊？」

　　「鹽棧裡有個管倉的，跟李振標手下一個姓秦的，據說是他新請的師爺，他們早年是鄰居，那天在茶館裡遇見，回來跟我談起。有事可以拜託姓秦的從中轉達。」

　　「這是間接的路子。」白寡婦問道，「管倉的姓什麼？」

　　「梁禿子。」

　　「喔，是他！我知道。這個人還老實，不亂說話，請你托他去打聽一下，姓秦的在李振標那裡是不是很有面子？」白寡婦說，「如果李振標很聽他的話，不妨結交結交；否則，也就不必了。」

　　「是了！我回去馬上交代他辦。」

　　於是又談了些鹽棧的近況，一直等到趙仲華去而複回，白寡婦替他們正式引見過了，接著將他喚到一邊，有話交代。

　　「表弟，你不必到十二圩去了！我想請你到通裕鹽棧幫忙，你的意思怎麼樣？」

　　趙仲華大感意外；想了一下問道：「徐大哥呢？」

　　「他到上海去了。臨走之前，我跟他商量好的。」

　　「表姊，」趙仲華問道，「你是不是覺得鹽關上的事，我頂不下來；或者太辛苦，我會不願意？」

　　「都不是！」白寡婦說，「通裕有兩本帳，一本是外帳，沒有什麼了不得；一本是內帳，很有關係的，其中也有許多花樣。本來是張老好自己管的；現在因為精神不夠，照顧不到，特為請你去幫他。表弟，你這也是幫我的忙。」

　　「幫表姊的忙，我沒有話說。」

　　「那好！不過，我還有兩句話，怕不中聽。」

　　於是，白寡婦為他與張老好正式介紹，當面說定。張老好為人謙虛；趙仲華對他頗有好感，因而氣氛相當融洽。

　　彼此說過幾句客氣話，談到正事，張老好問道：「小趙先生，預備那天到棧裡來？」

　　趙仲華不曾開口，白寡婦替他作了決定：「就是明天好了。」

　　「是的，明天。」張老好又問，「要不要住在棧裡？住的地方有，而且很清靜。」

　　「那就住在棧裡。」又是白寡婦作主，「鹽棧裡有人招呼，起居一切都方便。」

　　趙仲華也點點頭；張老好便說：「好的！我回去馬上替小趙先生把房間收拾出來。棧裡老司務很多，現成的車子；請小趙先生吩咐，明天到那裡去運行李？」

　　「不必，不必！」趙仲華拱拱手說，「太費心了，不敢當。我的行李很簡單，明天雇個腳夫就挑來了。不必費事。」

　　「也好！」白寡婦說，「老好，你先請回棧吧！他明天搬過去，就算接手了；一切請你多多教導。」

　　「不敢當，不敢當。明天候駕。」說完張老好起身告辭而去。

　　白寡婦送客出中門；趙仲華也要送，卻為謙虛過人的張老好硬生生攔住，說是「客不送客」。於是，趙仲華便坐著不動，雙眼自然是向外望。
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