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二六

　　「我不是這意思。我是說，金妹的為人到底如何；小趙是不是中意？都要事先弄弄清楚。」

　　「已經很清楚了。除了孫姑太太以外，孫五太爺說的話，總夠分量吧！如果再不放心，不妨請孫五太爺再說一句。」

　　「要他怎麼說？」

　　徐老虎很想了一會，方始回答：「這話可以跟張書辦說明白。孫五太爺這樣身份的老前輩，看中小趙；或又是金妹這樣的人品，說起來這頭親事，實在是高攀了。不過聽說金妹嬌生慣養，脾氣很壞；將來過門以後，萬一夫婦小小口角，金妹說一兩句叫丈夫咽不下的話，總不能把這點小事，去惹他老人家生氣。這樣三番二次下來，感情越弄越壞，變成對不起孫家了。倘是普通人家，還可以邀出雙方親友來評評理；在孫五太爺面前，我們做小趙親戚的人，怎麼敢說這話？」

　　白寡婦靜靜聽完，將眼皮垂了下來；只見她一面剝著指甲，一面長長的睫毛不住閃動，好一會方始點點頭說：「這倒也可以！不過，有件事，你先要去打聽明白；打聽這件事，千萬要小心，不要嘩啦嘩啦亂喊。」

　　「說了半天倒是件什麼事呢？」

　　「我也是聽來的，」白寡婦放低了聲音說，「金妹養過私娃兒。這件事是瞞著孫五太爺的。」

　　徐老虎大吃一驚，「有這樣的事！」他說，「我怎麼沒有聽說過？」

　　「好就好在你沒有聽說過。連你都沒有聽說，可見知道這件事的人極少，極少。金妹的名聲，還可以保得住。不然，光是我們起勁有什麼用？小趙那麼愛面子的人，死也不肯要金妹的。」

　　「照這樣說，根本就不必去打聽，免得白白地多幾個人曉得這麼一樁新聞。」

　　白寡婦深深點頭，「這話不錯！」她接著又說：「不過能夠打聽得到，似有很大的用處。」

　　這一下，徐老虎的主意卻又改變了。他這人很講究「實惠」；如果此事有大用處，自然值得去打聽，因而問道：「你倒說，是怎麼個用處？」

　　「果真有這麼一件事，對人家說話就好說了。」

　　徐老虎恍然大悟，原來是想抓住把柄，好讓孫家的人——自然是金妹，乖乖地聽話。這一著很厲害；非打聽清楚不可。

　　於是他很起勁了，「好！我去摸一摸看！」他凝神想了一會，頗有大海撈針之感；臉上不由得出現了迷惘的神色。

　　「是這樣的，」白寡婦說，「金妹去年冬天到上海去玩了一趟，一直到今年春天才回來；據說，就是養私娃子去的，陪她一起在上海的是，義興源老闆的弟媳婦。」

　　「義興源」是一家洋廣百貨店，老闆姓何，弟兄兩個；老大是孫五太爺的得意門生。如說金妹特為到上海去養私娃子，當然是出於何老大的安排。

　　「何老大是熟人，不過這件事不便直接去問他。」徐老虎問，「知不知道，金妹那個私娃是誰的種？」

　　「不知道。」白寡婦說，「金妹的事，我就知道這麼多！」

　　「那麼，你是聽誰說的呢？」

　　「義興源的一家親戚；是『空子』，偶而談起，也就是這麼兩句話；再談下去就一問三不知了。」

　　徐老虎不作聲，盤算了好一會說：「這件事可以打聽。不過在這裡是打聽不到的；也怕風聲傳到孫家，會起誤會。只有派人到上海去。」

　　「派人到上海又怎麼樣？總也應該有條路！不然，上海地方那麼大；到那裡去亂摸。」

　　「當然不會亂摸，義興源的情形，我有些曉得，辦貨總是何老二去——」

　　照徐老虎所知，義興源在上海有一家聯號，何老二到上海辦貨也好，幹什麼也好，總得靠這家聯號替他安排一切。如果金妹在上海待產，則住在何處？這家聯號一定知道；很可能就是這家聯號替她找的房子。

　　「這家聯號，招牌叫什麼我不知道；不過聽說是在『大英地界』。只要在那裡就可以打聽到；到了上海找鄭老八就可以了。」

　　「啊，啊！」白寡婦欣然相許，「這條路子去對了！」

　　因為鄭老八是徐老虎的「同參兄弟」；在英租界的老閘巡捕房當探目，上海人謂之「包打聽」，可以包在他身上打聽得詳詳細細。

　　這晚上就談到這裡。徐老虎睡下來頭一著枕，不消片刻，便已入夢；白寡婦卻盤算了大半夜，到第二天早晨起身，有了新的主意。

　　「打聽金娃的那件事，不便托人。」她說：「我看，倒不如你親自去一趟。順便看看，有合適的房子，買一幢下來；將來也方便些。」

　　「怎麼？」徐老虎很注意地問，「你打算『開碼頭』？」

　　「『開碼頭』談不到；有個能避避風頭的地方，總是好的。」白寡婦緊接著又說，「我也很想到上海去玩一趟，自己有房子在那裡，又方便、又舒適，還省錢。」

　　買房子到底是件小事，無須深究；打聽金妹的秘密，自己能去，自然最好，但在這種情況之下，又何能輕離揚州？徐老虎因而躊躇未答。

　　「想來你是不放心？其實也沒有什麼大不了的；我自會處處留意。」

　　「好罷，既然你這麼說，我就去一趟。」

　　「什麼時候動身？」

　　「要去就快；辦完事早早回來。等下就走；還趕得到上海的輪船。」

　　「這才好！」白寡婦帶著哄孩子的那種口吻說，「我馬上替你收拾行李。」

　　於是，白寡婦頭也不梳，臉也不洗；親自為徐老虎檢點隨身衣服，日用雜物。同時絮絮不斷地關照，秋風已起，冷暖當心，酒宜少飲，飯要多吃之類，明知多餘，卻不肯不說的話。

　　等徐老虎要出門了，她又拉住他說：「還有件事，我跟你商量。我昨天晚上，想了又想，還是把小趙派到鹽號裡，此較妥當。他到底還嫩，在十二圩如果頂不住，再惹上些麻煩，那不是雪上加霜？」

　　「這也好。不過董——」

　　「這你不用管。我會告訴董金標，是你的意思。」

　　徐老虎只想把小趙拉過來，至於派到那裡，並無成見；只是在董金標面前維持權威這一點也很要緊。既然白寡婦已經瞭解到這一點，那就更不須多說了。

　　「你那天回來？」
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