學達書庫　>　高陽　>　徐老虎與白寡婦　|　上頁　下頁
二三

　　而趙仲華卻比他所預期的反應，更進了一步，「既然如此，」他問，「表姊為什麼不跟我說？」

　　問得好！徐老虎暗暗高興；正要他這句話，圈套才更扣得緊。「你表姊有她的難處。官兵是『大蟲不吃人，形狀嚇煞人』；有時裝模作樣來擺擺威風，倘或穩不住，就有麻煩。第二，怕你吃不起辛苦。我們這道鹽關，到底不是官府奉旨立起來的關卡，船到了，要看大爺高興，讓你等個一天半天，不足為奇；在那裡拿秤管帳，起早落夜，不定啥辰光有『砂子』到，馬上要料理。越是寒冬臘月，深更半夜，巡船懶得出來，過關越容易。大雪天氣，半夜裡把你從熱被窩裡叫起來；小趙，你辦得到嗎？」

　　趙仲華不作聲。膽小他不承認；吃不起辛苦這件事，倒是說中了他的病根，不能不好好想一想。

　　見此光景，徐老虎不免失望；但打鐵要趁熱，話中的力道不夠，只有再狠狠激他一下。

　　「你表姊也知道，一表三千里，不比嫡親的表姊；明知道你不肯幫忙的，何必開口？」

　　這一下子，趙仲華上當了！他自覺除了勸他戒賭這件事以外，白寡婦的話，從來沒有不聽過；而戒賭是他自己的事，不聽無損於人，若論對白寡婦，赴湯蹈火，在所不辭。現在聽徐老虎的話，似乎白寡婦還不知道他的本心；這使得他有受了極大委屈的感覺，非辨個明白不可！

　　「表姊從那裡看出來，我不肯幫忙？我也不是沒有膽子的人！她自己不開口，怎麼說我不肯幫忙？」

　　「這是你表姊不對！」徐老虎順著他的情緒說：「女人家到底是女人家，不懂男人的脾氣。不過，她的意思是不壞；既然親戚，又是一向談得來的，也就不必去說它了。此刻，小趙，你的意思怎麼樣，倒說一句看！」

　　「我還有什麼好說的？上刀山、下油鍋，我趙仲華皺一皺眉，就不算是個人。」

　　「喲！喲！小趙！你不要這麼大的火氣。」徐老虎故意裝得不安地，「讓你表姊知道了，一定說我不會說話，把你氣成這個樣子；還當是我逼你上梁山。小趙，照我想，本是蠻好的一件事；你這樣子氣鼓鼓地，那就沒意思了！你現在把氣平下來，好好想一想，願意，最好；不願意，一點不要勉強，我決不怪你，也不會跟你表姊去說。」

　　徐老虎的手段著實厲害，激將已成，卻又欲擒故縱，要博得趙仲華一個心甘情願。為了故示閑豫，緩和局面，徐老虎把跑堂的找了來，關照他去買點心，幹絲要明切，不可燙得太老；燒餅要現做，油酥要重，交代得異常細緻，為的是拖延時間，好讓趙仲華從容細想。

　　趙仲華倒是很硬氣的人，話已說出口，決不更改；細想一想，自己實在不用這麼氣急，而且人家亦總是一番好意。至於淌混水。好在光身一個人，沒有什麼大不了的；也就不去管它了。

　　於是，等跑堂的一走，他隨即向徐老虎說道：

　　「徐大哥，我用不著再想，答應了就算數。既然我表姊跟你徐大哥看得起我，我不能不識抬舉。」

　　「言重，言重！君子一言——」

　　趙仲華立即接口：「駟馬難追。」

　　「好！我們商量、商量。小趙，你預備那一天接手。」

　　這又使得趙仲華躊躇了；而且頗有難言之隱。辭差很容易；這種抄抄寫寫的差使，只算是書辦私人的夥計，衙門裡差役的花名冊並無名字，來去都很自由。只是三、四年下來，同事之間難免銀錢通融，要去了就得結清楚；這話卻不好向徐老虎開口。

　　在對方眼光逼迫之下，他又不能老是沉默，只好先敷衍一句：「有些經手的雜務要料理，總得好幾天。」

　　「是些啥雜務？」徐老虎問。

　　既然他逼著問，趙仲華心想，不妨以話給話，略略「把個底給他」。於是略想一想答說：「有些雜用的開支歸我管，總要結結清楚。」

　　這一說，徐老虎何能不懂；立即又問：「想來有些虧空。共該多少，小趙，你老實告訴我。」

　　「無非一兩百兩銀子。」

　　「歸我！」徐老虎爽得很，立即從身上掏出皮夾子，取了兩百銀子的銀票，放在桌上。

　　事情做到這種地步，趙仲華只有死心塌地，聽命而行。當即表示，第二天就可以到十二圩去接手；不過「鹽關」上的一切、他是外行，這個「書手」還不知怎麼接法？

　　「不忙！」徐老虎答說，「你先去料理料理雜務，該還的帳都還掉；同事相處一場，要分手了，也該叫桌酒，請請人家。」

　　「我知道。」

　　「有句話，我言明在先。小趙，玩歸玩，正事不可耽誤；今天不要上賭場。好不好？」

　　「不會，不會。」趙仲華說，「此刻我就回房，把經手的事情交了，晚上約兩個朋友在小銀寶那裡吃酒。徐大哥，你要不信，你來查我。」

　　小銀寶是個「私窯子」，長身玉立，婀娜多姿；不過是一雙天足，揚州人名之為「黃魚」，在勾欄中的等級不高。徐老虎久聞小銀寶的豔名，卻未見過；此時聽趙仲華提到，一時高興，便即笑道：「我不必去查你；倒是小銀寶，很想見識、見識。」

　　「那就等著徐大哥你來。」

　　「好！我一定到。」

　　約定分手，各辦各事。徐老虎首先要去找董金標；因為鹽關歸他負責，如今臨時起意，想這麼一個拖趙仲華下水來做擋箭牌的花樣，有些話先要跟董金標說清楚，免得接不上頭；原來的書手，調到何處，亦須作個安排。
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