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二二

　　對於這一很意外，但很湊巧的機緣，徐老虎深感興趣；即時便有一個想法，最好將趙仲華拉了進來，算是出面管事的一個頭腦；同時要儘快促成他的這頭親事，有了「孫五太爺的女婿」這個頭銜，便是足以抵禦李振標的一塊「擋箭牌」。

　　等他很起勁地將這番意思說了出來，白寡婦楞住了。計策雖妙，窒礙甚多，第一、親事能不能成功，究竟還在未定之數；第二、這個時候將趙仲華拉了進來，而且是要利用他來做擋箭牌，無異拖人落水，親戚的情理上說不過去。

　　「怎麼？」徐老虎問：「你看我這樣子做，不是很好嗎？」

　　看他是這樣有自信的語氣，白寡婦的話更難出口，只好這樣答說：「先把媒做成功了再說。」

　　「一定成功。」徐老虎說，「不成功也要成功！」

　　「這是啥道理？」白寡婦倒也不解他話中之意了。

　　「你想，孫五太爺已經托人提過兩次；這件事知道的人一定不少，如果不成功，他的面子上怎麼下得去？」徐老虎又說：「小趙最聽你的話；只要你說一句，立刻就可以挑日子辦喜事！」

　　白寡婦覺得他把事情看得太容易了。此時沒有工夫跟他細辯；而且空辯亦無用處，當務之急是趕快到孫家去看去談，見機行事。

　　「我跟孫五太爺只在場面上見過幾次；金妹亦都是一起應酬的時候遇到過。如今直接上門，是不是嫌冒昧了一點？」

　　「一點都不冒昧！」徐老虎又說：「如果你真要人引見，現成有個人在那裡；刑房張書辦我也熟的，明天把他約了來，當面說明，他是女家的大媒，你就是男家的大媒。請他帶了你去見孫五太爺，不是一點都不冒昧了嗎？」

　　「現在還談不到大媒不大媒，先要看情形再說。決不可以自己先承認是媒人。」

　　「如果你是這樣的想法，那就直接上門。素不相識的，尚且可以投帖拜山，何況本來是熟人？你不要三心兩意了，好好兒備幾樣的禮，帶了蓮子去吧！」

　　白寡婦覺得他的話亦不錯；如言照辦，當天下午就到鈔關外，拜訪孫五太爺了。

　　＊ ＊ ＊

　　徐老虎的動作更快；等白寡婦剛剛上了轎，他也趕到江都縣衙門後街，茶館裡落坐，找個賣瓜子花生的小孩，給了他十來個銅錢，關照他到「監獄」裡請「趙二爺」，立刻就來。

　　徐老虎愛屋及烏，待趙仲華亦很不錯；所以一喚即至，彼此叫應了，趙仲華開門見山地問：

　　「徐大哥有什麼事？」

　　「沒事！好久不見，找你談談。」

　　「沒事，沒事，閒談。」

　　閒談就閒談。趙仲華很沉著，明知他一定有事，但問過一次不說，他就不再多問了；由書場談到賭場，不免自歎，最近運氣不佳，連戰皆北。

　　「你這樣子賭，也不是個辦法。」徐老虎說，「你倒想想，你有多少錢去輸。」

　　「有輸就有贏，」趙仲華很快地接口，「不瞞徐大哥說，入息有限，不靠賭場上去撈摸幾文，日子怎麼過？我也不過最近手氣差一點，年初辰光，贏過好幾百銀子。」

　　「結果呢？」徐老虎看他無以為答，便又說道：「『瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡。』賭上來的，一定賭上去；你看過那個，靠賭上起家發跡？至少你抄抄寫寫，入息有限，我也曉得；彼此不是外人，我也不說什麼客氣話，有個機會，不知道你願意不願意試一試？」

　　「噢！」趙仲華半道謝，半探問地說：「徐大哥一定是有啥好事情挑中我。」

　　「倒也不是挑中你，船幫水、水幫船，有件事不是交給自己人，不大放心。」徐老虎略略放低了聲音說：「十二圩的『鹽關』上，『書手』不大靠得住。小趙，如果你肯幫忙；一個月總有百把兩銀子好分。你看怎麼樣？」聽得這話，趙仲華心中一跳。所謂「鹽關」，是私梟「坐地分贓」的一個關口；私鹽販子經過此地，必得留下「買路錢」，一樣照數繳納，儼如徵稅，彷佛一道關卡，所以稱為「鹽關」。

　　鹽關所在地，當然是水陸碼頭；白寡婦與徐老虎的地盤中，最要緊的一個碼頭，是在瓜州與儀征的十二圩，小地名叫做「老虎頸」；因為犯了徐老虎的諱，所以這個小地名無形之中就廢止了。

　　私鹽過「關」，一樣也要過秤，設有秤手；過秤登簿，計數收「稅」，設有書手，皆是親信充任，所以徐老虎說：「不是交給自己人，不大放心。」而在趙仲華卻真是受寵若驚了！

　　因為在「鹽關」上做秤手、書手，當然亦算私鹽販手，做的是犯罪的勾當。多少年來白寡婦不願拖他下水；他也不敢去淌混水。如今聽得徐老虎相邀，當然需要考慮。

　　為了拖延時間，好細細地想一想，他故意問說：「那裡原來的書手呢？」

　　原來的書手幹得很好；不過為了找理由，徐老虎不能不「誣賴」人家，「原來的書手本來不錯，最近變壞了。」他說，「勾結秤手，以多報少，落了腰包，不能再用了！小趙！你去了要請你多費心照著。我關照秤手，事事聽你作主。」

　　這頂高帽子一套上去，趙仲華更難推辭；只好把原本擺在最後來問的一句話，提前問了出來：「我表姊怎麼說？」

　　徐老虎知道他最聽白寡婦的話，因為他如果惹惱了她，便絕了一道緩急之際，有求必應的方便之門。可是白寡婦並不願將趙仲華拉到身邊來辦事；果有此心，她早就可以跟他當面談了，何待今日由他間接來相邀？

　　因此，話要說得活絡，以便三面對證時，自己可有對證的餘地。轉念又想，既然他問到白寡婦的態度，便已面臨決定的頃刻，這一句話關係很重要。俗語道得好，「請將不如激將」，且先激他一激。

　　於是他說：「你表姊是早有這個意思了，自己人不幫忙，找那個幫忙？」

　　說到這裡，他故意停了下來，先要看一看趙仲華是何表情？如果面有愧色，或者表示同意，便可知道，趙仲華亦已想到，既是自己人，不幫忙是說不過去的一件事。以下的話就好說了。
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