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二一

　　「對，對！這個說法好！」趙仲華翹一翹大姆指，「表姊真是『女諸葛』」。他舉出來一隻手，順勢往前一伸，「弄個十兩銀子給我。天氣熱了，我夏天的衣裳都還在當鋪裡。」

　　「你又在耍花腔。你當表姊我沒有進過當鋪！夾袍子換綢長袍，照例可以『抵當頭的！』」白寡婦又說：「十兩銀子我給你；不過，我真的要勸你，抄抄寫寫弄不出啥名堂來，就不為成家，你也該想想下半世，另外尋條上進的路子。不要再一天到晚在賭場裡混了。」

　　聽得這話，趙仲華將一條手縮了回來；紅著臉低下頭去。總算還有愧悔之心，是值得安慰；白寡婦倒有些不忍了。

　　「我也不是說，你一定連牌都不能摸；閑下來三朋四友，鬥鬥紙牌當消遣，輸贏不傷元氣，是無所謂的。最要緊的是，輸也罷、贏也罷，一離桌子就能把賭丟開，顧到自己的正經。如果是這樣子，我也就不來說你了。」

　　「原是這個樣！」趙仲華說，「我從來沒有因為賭耽誤過公事。」

　　「能這樣最好！」白寡婦從梳粧檯抽斗裡抽出兩張銀票，往他手裡一塞，順便將他的手捏住，意思是不准他推辭。

　　在白寡婦完全當他為同胞兄弟般看待，根本沒想到，這個動作已經超越了交際的範圍；而趙仲華初次受到表姊這樣的待遇，由她那只溫暖的手，想到她這番體貼的情意，內心深藏不露，幾如止水的一份竊慕私戀，突起波瀾，而且來勢洶湧，幾乎不克自持。暗叫一聲：「不好！」急急閉上眼，咬著牙，勉強把那股激情按捺住了。

　　在白寡婦看，這是他愧悔不好意思的表現，對他便越發諒解了。鬆開手，丟開這一段；想起另外有件事，正好問一問他。

　　「縣衙門裡有個張作梅，你認不認識？」

　　「勢利鬼！」趙仲華撇一撇嘴，「表姊，你問他幹什麼？」

　　白寡婦有數了。張作梅既是個「勢利鬼」，就不見得會認識抄抄寫寫幹個小差使的趙仲華；就認識也說不上話，那就不必再打聽了。

　　「沒有啥。我隨便問問。」

　　可是趙仲華卻有話：「我看老董常跟他在一起。表姊要關照老董，當心張作梅；這個人『三刀』奸得很！」

　　「噢！」白寡婦不能不關切他的話，「你怎麼知道的呢？」

　　「有好些人這麼說他。」

　　原來是傳聞之詞。白寡婦不大在意了。

　　為了去看孫五太爺這件事，白寡婦大費躊躇。孫五太爺家住鈔關外；每天上午在轅門橋一家字型大小叫做「福仙居」的茶館喝茶。凡是茶館，都用八仙桌，唯有進門正中，豎擺一張長方桌子，名為「馬頭桌」，朝外的座位，只有當地幫中地位最尊的前輩可坐；白寡婦究竟是堂客，不宜到福仙居去看孫五太爺；而又不便無緣無故到他家裡去拜訪。

　　再有一層難處，是去看孫五太爺這件事，還沒有跟徐老虎商量妥當；瞞著他私下去拜訪，徐老虎知道了會起誤會。但如商量妥當了，很可以由徐老虎去，不必自己出面。這一來，有些連徐老虎面前都不能說的心事，就無法訴與孫五太爺了！

　　另一方面，消息傳來，李振標在南京商談添置炮艇，購換新槍的公事，據說談到都有了眉目；三五天之內，就會回到揚州，接印總在下月初一，為時亦不過十天。「新官上任三把火」，何況既有總督的嚴命，又新添了槍械，一上來便有個下馬威，是可想而知的事；若非事先化解，等他的威風擺出來，只怕難以招架。

　　為此，白寡婦焦憂苦思，迫不得已只好拿趙仲華的親事，作個因頭，借孫金妹搭道橋，通到她父親那裡。這樣做，在她不無歉疚之感的；因為從趙仲華那天來過以後，她仔細打聽，發現許多有關孫金妹的傳說，聽了都是令人不能不皺眉的。最駭人聽聞的是，說孫金妹養過「私娃子」；孫五太爺發覺得早，秘密派人把她送到上海，請教外國醫生，用西法把個已成了形的胎兒拿了下來。由此而看，趙仲華不願結這門親，不失為有主張，有志氣；而如今為了在孫家求一個進身之階，恐不免犧牲趙仲華，良心上是說不過去的。

　　因此，她覺得這樣做法，至少先要跟趙仲華略說明白；當然，她的那套說法，多少是違心之論。「表弟，」她這樣說，「凡事耳聞是假，眼見是真。金妹脾氣不好，難免言語中傷觸了好些人，所以說她壞話的很多。照我想，孫五太爺不會沒有家教，外頭說她的那些話，不見得靠得住。所以我想親自看一看；我的意思，要看金妹的本心，只要她對你好，別的都可以不管。表弟，你聽我的勸！」

　　趙仲華細細體味她的語氣，竟是已有打算，必要他結這門親似地。其故何在？細想一想明白了，白寡婦與徐老虎做這行買賣，當然要多幾個靠山，而況最近傳言甚盛，李振標接了緝私營，將大大不利於鹽梟。所以，表姊如此熱心！

　　這樣一想，心裡不免反感；但此念一生，立即自責。有時燈前獨坐，午夜夢回，表姊的影子浮上腦際，心頭便有種無法形容的渴望與悵惘；他不止一次地在想，若有能為她好好做一兩件事的機會，決不可輕易錯過。因為那也就是唯一可以表示自己心意的機會。如今機會來了，怎麼反倒變了心思。

　　這樣一想，隨即慨然答說：「只要表姊認為孫金妹不錯，我請表姊作主就是。」

　　是這樣的回答，白寡婦既欣慰，又慚愧；因而便有警惕，這件事要好好用一番心思去做，希望能夠做到自己的希望，而又顧到表弟的一生，不必過於勉強！

　　於是，她細細籌畫了一番；先將趙仲華與孫金妹的這件事告訴了徐老虎，只說要去為趙仲華相親，隱藏了藉此求教于孫五太爺的本意。
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