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二〇

　　「就是人不好！」

　　「怎麼不好？又標緻，又能幹；人不過稍為厲害一點」白寡婦又說：「要厲害一點才把家。你不要弄錯！」

　　聽這一說，趙仲華不作聲；臉上也收起了那副嘻皮笑臉的樣子，似乎有些被說動了。

　　白寡婦當然還要勸他；巴望能夠撮合成這項親事，在孫五太爺面前也算一場功勞。因而從頭問起，瞭解了全域，才有主意可出。

　　「你坐下來細細講給我聽！這件事是怎麼談起來的？」

　　這一問，趙仲華的表情又恢復到原先的模樣子了；好笑之中帶著得意，「孫五太爺托刑房的張書辦來跟我談了兩回。」他說：「有人告訴我，這是孫金妹自己跟她老子說的。」

　　白寡婦笑了，「這麼說，是孫金妹自己看中你了？」

　　趙仲華微微點頭，略有些靦覥的神氣。做表姊的少不得重新再打量他一番；細看之下，不覺驚訝，多少年來竟忽略了，趙仲華那種傲岸而微帶落拓的模樣，別有一股帥勁，怪不得孫金妹會對他傾心。

　　趙仲華卻為他看得不好意思了——他對這位三十出頭，方當盛年的表姊，私心竊慕已久；只是自覺形穢，而且又是徐老虎的禁臠，所以心事從不敢有一言半語的吐露。如今白寡婦是低眼斜瞄了過來；那種近乎偷窺的眼神，把他深藏心底的那一點私情挑了起來，不由得便「燒盤」了。

　　白寡婦做夢也不曾想到他的臉紅是為了她；只當他年輕臉皮子薄，不好意思多談孫金妹，便不忍讓他為難，不談本人，只談媒人。

　　「張書辦是縣衙門裡的大紅人；孫五太爺托他來跟你提親，面子不小，何況來談過兩次！」她問：「他怎麼說，你怎麼回答？」

　　趙仲華有些茫然，因為孫五太爺父女與張書辦，此時都不在腦中了，得要定定神，多想一想才能回答。

　　「張書辦問我家裡的情形，娶親了沒有？後來就說到孫五太爺，說他很看得起我；又說孫金妹如何如何——」

　　「慢，慢！」白寡婦打斷他的話問：「到底怎麼說？」

　　「跟表姊的話差不多，說她能幹、標緻、會把家，誰娶了她是福氣。又說，孫五太爺五十歲上才生了這個小女兒，視如珍寶，若非看得起我，不會托他來跟我談。」

　　「這話說得不錯啊！你怎麼回答他呢？」

　　「我說，這件事我要跟家人商量一下。」

　　這所謂「人」自然是指親人。趙仲華父母雙亡，最親的只是個寡嬸；因此，白寡婦雖是他的遠房表姊，亦應算是親人。

　　這便使得她不滿了，因為他不曾提過此事，「我怎麼不曉得？」她尖利地詰責，「你啊，只有輸光了才想起我表姊是你的親人！」

　　「不是，不是！表姊，」趙仲華著急地分辯，「我根本就不想結這門親，說要跟人商量，是句空話。如果真的想成家，我當然第一個要跟你說。」

　　「這還像句話。」白寡婦接著問下去，「張書辦第二次又來跟你談了。」

　　「就是昨天。他來討回音。我把這件事都差不多忘記掉了，一時無話可答；只好這樣說：我那裡有力量成家？不想，這句話說壞了！」

　　「怎麼呢？」

　　原來張書辦能言善道，抓住他這句話，認為他對孫金妹的人品，並無挑剔；至於「沒有力量」毫不要緊，孫五太爺可以幫他，而且一定依他的志願，不加干涉，譬如想做生意，他願借資本，不問他作何生意；最好是讀書上進，眼前的日常用度，將來趕考的花費，都不必他費心。

　　「那不是再好不過的一件事！你怎麼倒說『這句話說壞了』？我真不懂你的心思！」

　　他所謂「說壞了」意指拒絕的理由不好，以致窮於應付；白寡婦卻是指這項親事而言。趙仲華搖搖說：「如果這樣，那不跟『吃軟飯』一樣？」

　　「嗐！」白寡婦不以為然，「你怎麼會這樣想！『吃軟飯』是做『開眼王八』；跟一時境況不好，受岳家接濟是不同的。只要你有志氣，讀書上進，能夠自立，那個敢小看你？」

　　「話是不錯！不過，孫金妹本來就嬌養慣的，脾氣不好；將來說我受了她孫家多少多少好處。這，表姊，你倒想想，換了你，受不受得了這句話！」

　　「這也不儘然，只要夫婦感情好，她死也不敢說這種傷人的話；夫婦感情不好，就沒有這件事，日子也很難過。何況，你的顧慮，事先也可以說明白的；孫五太爺是江湖上老前輩，人情事故，比那個都深，一定會關照女兒；這話萬萬說不得，既然金妹自己看中了你，當然百依百順，樣樣由著你的性子。你不必三心二意；這件事我來替你作主。」

　　趙仲華深知他這位表姊的性情，插手要管這件事了，怎麼也攔不住她。如今不能教她不管，只有提出條件，是怎麼樣一種情形之下，才能與孫家結親。

　　「表姊，我的事要你來管。不過，事緩則圓，你先看看再說好不好？」

　　「這不用你關照。」白寡婦說：「你儘管放心好了，我當然要先考查考查金妹的人品；看她是不是賢慧？總而言之，我不會害你。」

　　趙仲華所需要的就是這幾句話，心裡雖還不大願意，但能自我寬慰；白寡婦為人處事一向極有分寸，如果她對以兇悍出名的孫金妹，有了進一步的瞭解，就會知道他的想法不錯，不會再像此刻這樣子熱心了。

　　「表姊，」他說：「我也相信你決不會害我。你不妨仔細打聽打聽；我聽你的回信。不過，張書辦那裡要給他回信；應該怎麼說？」

　　「你原來預備怎麼答覆人家？」

　　「很容易，一句話：不敢高攀！」

　　「你真是把事情看得太容易了！」白寡婦忍不住開了教訓，「人家一片熱心，而且婚姻大事，總也仔仔細細想過，自覺還配得上你，才會開口；你就隨你高興，一句話便把人家打發了！照你這樣說，世界上什麼做人的道理都用不著了？就算真的萬不能應承，也要很婉轉地回報人家。你不想想，孫五太爺，是揚州碼頭上天字第一號的人物，人家看中了你，為你設想，仁至義盡，親事不成，你都應該感激他；那知道碰你這樣一個釘子，他們父女的兩張臉往那裡擺？孫五太爺年高德劭，也許涵養深，不說什麼；他手下肯放你過門嗎？我說句話在這裡，如果你真的這樣說話狠天狠地不曉得輕重，包你不出三天，人家就會卸你一條膀子什麼的，倒要看看你是什麼狠腳色。」

　　這一頓排揎將趙仲華的臉都嚇黃了；囁嚅著問：「那麼，我應該怎麼回答張書辦呢？」。

　　「只有編這一個理由。」白寡婦想了一下說：「這樣說，你叔叔從小替你定過一門親，女家此刻在遠地方。因為兩家境況都不好，所以都沒有催娶；如今要跟孫家結親，原來的那門親事要退，已經寫信去了。總要等把八字換回來，才能正式請大媒去求親。」
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