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一三三

　　遺令是早由徐樹錚擬好了的，拿出來送到段祺瑞面前，他順手交給左面第一位的王揖唐，以次傳閱，頗費功夫，未曾看完，聽得樓梯聲響，同時隱隱有舉哀的聲音。

　　「只怕過去了！」徐樹錚說。

　　果然，徐世昌含淚說道：「項城咽氣了。」

　　聽得徐世昌報告袁世凱咽氣的噩耗，自然先致哀三分鐘。這三分鐘之內，各人的想法不同，有的想起曾受袁世凱提攜栽培，知遇之恩不可忘，自然哀傷不已；有的想到一代梟雄，如此下場，無端興起英雄末路之悲；有的人覺得政治無情；有的人覺得為人要知足，袁世凱私心太重，做了總統想做皇帝，以致沒興一起來，最後還賠上性命。

　　當然也有深於情，或者講良心的，不免有愧對死者之感，有的撫心自問，撮弄袁世凱蹲在熱灶上，自己也有「一臂之力」；有的過去冷漠，從此再無補情的機會，遺憾終生。

　　當然，不管怎麼樣回憶過去，少不得也要想想袁世凱死了以後的局面，有些為大局，憂慮著會引起騷亂；有的為私利，在拼命思索，怎麼樣搭上黎元洪那條線？其中通盤考慮，思路又快又冷靜的是「小扇子」徐樹錚。

　　因此，一等三分鐘結束，他疾趨而前，湊到段祺瑞的面前，用極低但極有決斷的語氣說道：「消息一時不能宣佈，不然後果嚴重！」

　　段祺瑞對他言聽計從，因為每每在要緊關頭，他一句話便能啟發出很多思想。段祺瑞心想不錯，袁世凱的地位，已有許多人不承認；同樣地，黎元洪的繼承地位，也有許多人不承認。倘或不能妥善安排，擁兵獨立的人，都可以自立為王。豈不天下大亂？

　　因此，他站起來說：「這真是變起不測！目前的局勢，非常混亂。項城已經撒手去了，維持大局安定，是我們大家的責任。現在才是真正的善後，遺令應該什麼時候發表？請各抒高見？」

　　大家先沒有聽懂他的意思，問到「遺令什麼時候發表」，才恍然大悟，段祺瑞有「秘不發喪」之意。然而秘到什麼時候呢？

　　張國淦想說，「國不可一日無君」，民國亦然如此，不可一日沒有元首，所以如今第一件大事，就是奉迎黎元洪入府，行使元首職權。但自己鄂系的色彩太濃，說這話有「擁立」之嫌，眼前可能先遭段系之忌，想想多一事還不如少一事，因而閉口不言。

　　第一個開口的是王揖唐。「遺令既然照約法，以嗣總統繼承大位。那麼，」他環視著說，「應該請總理晉謁嗣總統，報告經過。」

　　王揖唐同段祺瑞是小同鄉，也是因為段的關係，才得初次入閣，因此希望段祺瑞能夠蟬聯組閣，他也依舊可以當他的內務總長。剛才這幾句話，聽來冠冕堂皇，其實是暗示段祺瑞應該搶先跟黎元洪去談條件；如果遲一步，黎元洪已邀請他人組閣，則雖有借重之心，苦無延攬之方，豈不自誤前程？

　　其實他是顧慮，徐樹錚早已通過張國淦的關係，與黎元洪取得默契。當然，他的話在表面上是正辦，大家無不附議，雖有人覺得仿照「嗣君」的說法，稱黎元洪為「嗣總統」，名詞甚奇，但此時不是咬文嚼字的時候，也就不去理它了。

　　在王揖唐以後，再無人發言，仿佛都是靜以觀變的態度，段祺瑞便看著徐樹錚說：「你有什麼意見？」

　　徐樹錚不慌不忙地站了起來，從從容容地說道：「發表遺令的時機，應該在各方面都承認副總統繼任大總統之後。徜或事先沒有必要的聯繫，消息貿然發表，一定會引起很惡劣的影響。舉個例說，安徽、徐州，就可能有問題。」這是指倪嗣沖和張勳，倪丹忱真是一片丹忱，耿耿不二，為了報答袁世凱，也為了他自己的地盤，可能會有激烈的行動。張勳之忠於清室，更是盡人皆知，會不會在這時候，提出異想天開，推戴宣統的主張，真很難說。

　　「大家想來記得，南京會議之後，張倪曾有聯名通電，意思是不承認副總統的繼承權。如果他們要貫徹初衷，另提召集會議，解決元首問題的主張，那麼，分裂的形跡，就顯然可見了。」

　　這一說更覺得有理，曹汝霖便站起來說：「我贊成通知各方面的主張，西南方面已有表示，由黎副總統繼承總統，已無問題。此外獨立各省，都有冠冕堂皇的理由，說是國家為重；現在項城去世，自然是不可以造成混亂。拿這些理由說明白，使獨立各省，毫無藉口，比較妥當。」

　　「是的。外交團方面呢？」徐樹錚問，「什麼時候通知？」

　　「一決定就通知。」

　　談到這裡，徐世昌站起身來說：「容我插句嘴，有了結果，我可以去告訴雲台，消息到底在什麼時候發表？」

　　「一定在今天。」徐樹錚說，「電報往返也快得很，最遲不會過午。」

　　「自然是組織治喪委員會辦理。」段祺瑞說，「喪儀自宜隆重，但不宜過於鋪張。我想，治喪委員會有三個人就可以了。」

　　這是段祺瑞體察實情而產生的意見。因為一則治喪委員太多，表面上顯得鋪張，或者會有人抨擊，辱及死者，問心何安？再則，大家要避帝制派或擁袁的嫌疑，不會肯擔任治喪委員，但人數太少，不成其為委員會，故而定為三名。

　　於是推選這三名治喪委員，首先提到的是袁乃寬，一致通過；其次提名周自齊，因為有治喪經費的問題，由署理財政總長擔任治喪委員，可以得到很多方便，所以並無異議。

　　「還有一位，以曹總長為宜。」徐樹錚說，「項城之喪，必有各國公使及外賓來弔唁，探問真相，非請曹總長接待不可。」

　　「說得是！」段祺瑞作了裁定，「就請潤田兄辛苦吧！」

　　談到這裡，應該分頭辦事了。治喪委員會，立即召開會議；徐樹錚忙著與各省密電聯絡；徐世昌為袁家處分家務，而段祺瑞則須往東廠胡同黎宅報告噩耗與「喜訊」——「備位儲貳」的黎元洪，一旦扶正「踐祚」，自然是一大喜事。

　　「幹若兄，」段祺瑞拉著張國淦說，「請你陪我去一趟。」

　　這是義不容辭的事，張國淦欣然樂從，坐在段祺瑞的汽車，直駛東廠胡同。到達時，天色剛明，黎宅的大門還沒有開。敲開了門，張國淦一言不發，三腳兩步，直奔黎元洪的臥房。姨太太黎本危起得早，正在院子裡摘花助妝，見是張國淦，詫異地問道：「張先生，來得這麼早？」

　　「副總統呢？」
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