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一三二

　　到了夜裡，傳出來一個消息，袁世凱的小便不通，已非藥物所能治療，這天召皮希爾進宮，是動了一個小手術，在小腹下面開一個洞，用橡皮管做成一個人造尿道，直接腎臟，藉以通便。

　　這對大多數北京城裡的人來說，是聞所未聞的奇事。有人推斷，一定無效，第二天端午，必然不能度過。但是吃過棕子，喝過雄黃酒，依然無事。這樣看來，難關似乎過去了。

　　外面是這樣在猜測，府中卻又是一番情形。袁家的親屬，都已集中，隨時準備送終——袁世凱已經昏迷，入於彌留狀態，到了午夜過後，神氣越發不好，喉頭呼嚕呼嚕地響，那口痰吐不出來就得咽氣。

　　「大爺！」袁乃寬向袁克定請示，「我看要預備了。」

　　噙著兩泡眼淚的袁克定點點頭，很吃力地說：「打電話給『歪鼻子』吧！」

　　歪鼻子是指段祺瑞。袁乃寬電話直接打到府學胡同，段祺瑞與親信幕僚，正在商量善後，所以電話是接在「小扇子」徐樹錚手裡。

　　「大總統恐怕不行了。」袁乃寬用嘶啞的聲音說，「大爺叫通知總理。」

　　「知道了！」徐樹錚很從容地答道，「總理馬上進府。」

　　放下電話，段祺瑞便問：「時候快到了吧？」

　　「是的。」徐樹錚問道，「是不是此刻就通知東海，請他一起進府。」

　　「當然。照我的原議辦。」

　　「東廠胡同呢？」

　　這意思是問，要不要通知黎元洪？段祺瑞躊躇了一下答道：「再看一看。」

　　於是段祺瑞乘車回公府，徐樹錚便在段宅以國務院的名義，用電話通知所有的閣員，即時在公府召集臨時國務會議，同時也通知了非閣員的徐世昌。

　　到了清晨三點鐘，奉召出席國務會議的要員，都到齊了，除段祺瑞以外，有內務總長王揖唐、海軍總長劉冠雄、司法總長章宗祥、教育總長張國淦、農商總長金邦平、交通總長曹汝霖、署理總長周自齊，財政總長孫寶琦本來在假，參謀總長王士珍只領虛銜，向不到公，但這時因為情況特殊，亦都到了。段內閣中唯一缺席的是外交總長陸征祥，他在應邀複出以後，看看風頭不對，幹不多久，就要辭職，段祺瑞給了他一個月的病假，此時正在北戴河「養屙」。

　　人是到齊了，卻一個個面色凝重，低聲打聽袁世凱的病況，只知道昏迷的時候多，清楚的時候少，從晚飯時分起，已經「上痰」，似乎只有出的氣，沒有進的氣了。

　　「書衡，」司法總長章宗祥悄悄向國務院秘書長王式通問道，「會怎麼還不開？」

　　「要見項城最後一面，聽他的遺言如何？再來開會。」

　　「那，怎麼不上樓呢？」

　　「等東海。」

　　話剛完，徐樹錚陪著下午剛由天津到京的徐世昌走了進來。此時此地不是寒暄時候，只見段祺瑞迎上去說了句：「菊老，都在等你。」

　　「人怎麼樣？還能說話不能？」徐世昌指著樓上問。

　　「就能說，怕也說不清楚了。上樓吧！」

　　於是徐世昌領頭，段祺瑞率領全體閣僚，踏上樓梯——居仁堂原名海晏堂，是光緒年間慈禧太后所修建的一座洋樓，樓上甚大，但一上樓就聽得西面臥室中有異聲，仿佛拉風箱似的，「呼嚕，呼嚕」一下比一下重。

　　黃幔啟處，走出來兩個人，前面一個是「瘸子大爺」袁克定，一搖一擺，路是越發走不穩了；後面一個掛著聽診器的，是公府醫官，留德的名醫屈桂庭。

　　「老伯！」袁克定顫巍巍地請了安，眼淚已經往下直流。

　　「雲台！」徐世昌正色告誡，「你是老大，責任甚重，你自己先要定下心來。」他轉臉又問屈桂庭：「法國的大夫手術管用不管用？」

　　「大總統的腎不好，不管用。」屈桂庭很吃力地說，「已經中毒了，很難了。」

　　「什麼毒？」徐世昌驚詫地問。

　　「尿毒。」屈桂庭答道，「大總統的病是尿毒癥。」

　　「老伯，」袁克定催促著說，「請進去吧！」

　　進入西間，袁世凱一下半身蓋著一條紫綾夾被，躺在紅木大床上。床背後隱隱有彩色裙幅，也似有隱隱的啜泣聲，令人想到曹操當年分香賣履的那一幕，袁世凱的下場，顯然不及曹操。

　　走到床前的只有徐世昌和段祺瑞，袁克定先俯下身去，提高了聲音說道：「爸爸，菊老跟芝泉來看你了。」

　　袁世凱的反應非常遲鈍，甚至可以說沒有反應，只是喉頭「拉風箱」的聲音更大，似乎想說什麼而無法說得出來似的。

　　段祺瑞見此光景，便將徐世昌輕輕一推。徐世昌會意，走近兩步，低下頭去在袁世凱耳邊，大聲問道：「有什麼吩咐嗎？」

　　突然間，袁世凱雙手向空中亂抓著，顯然的，是聽清了徐世昌的話，袁克定便將徐世昌的手送過去，讓他抓住，希望他有句要緊的話留下來。

　　而袁世凱喉頭有聲，卻極不清楚，像是胡，又像是黎，也可以聽成李，或者什麼都不是，只是一口痰硬得難受，硬擠出來的一種毫無意義的聲音。

　　徐世昌卻又問了，聲音特大：「黎元洪吧？」

　　袁世凱依然是那樣莫衷一是的聲音，而徐世昌卻與段祺瑞說道：「知道了，放心吧！」

　　說了這一句，兩個人對望了一眼，段祺瑞便退後兩步，又回身望了袁世凱一眼，默默地轉身下樓。所有的閣員們，也都跟了下去。

　　一到樓下，就開臨時國務會議：「項城的意思。是讓黎副總統繼位，照約法亦應該這麼辦，大家以為如何？」

　　大家都沒有答話，卻都看著教育總長張國淦。因為張國淦是段內閣中唯一跟黎元洪接近的人物。看這一眼，頗有賀他雞犬升天的意味。

　　「既然大家同意，就擬遺令吧！」
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