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一三一

　　北京沒有覆電，只知道山東將軍靳雲鵬奉召入京，走到天津，為袁世凱免了職，改派張懷芝接替。陸征祥又稱病辭職，派交通總長曹汝霖兼署，財政總長孫寶琦為了中交兩行停兌，備受責難，掛冠而去，仍舊由交通系的周自齊署任。

　　一片支離破碎、日落西山的景象，返照到南京會議上，亦是黯淡無光。本來還想延長會期，請各省加派代表，無奈反應冷淡，連倪嗣沖都打不起興致。好在總統留任問題，在他認為已經解決，亦足以報答知遇之恩，所以仍舊率領三營新軍，專車回任。

　　各省的代表，除了湖南的陳裔時，奉召首先離甯以外，其餘的亦在會後分別賦歸。張勳的代表萬繩栻，原奉有特別指示，要在南京會議中促成十七省聯合反對西南的軍務院，推舉馮國璋為征南軍總司令，由他接替遺缺，回任江蘇。這原是他經過袁世凱默許的如意算盤，無奈事實妄想，萬繩栻又何能為力？為了諉卸責任，少不得將反對派的意見，加油加醬地渲染了一番，張勳一聽大怒，發出一道通電：

　　此次江寧之會，馮上將軍提出三項問題，業經各代表依次宣言，皆以擁護中央、保存元首為宗旨，是退位問題，已屬無可討論，且由馮上將軍主張，欲求和平，非以武力為準備不可，所有應備軍旅餉項，並經各代表預先分別擔任。馮上將軍並以前敵自認，可欽可感。不意第四次會議時，魯湘鄂贛諸代表，竟于議案範圍外輕遽發言，或以外人逼脅為言，或以用兵困難為說。幾將公決鐵案，一概抹煞。顯見受人愚弄，與南方諸省，同其聲調，必非該本長官所授本意，實屬害群之馬，允當鳴鼓而攻。即使南方諸省代表到甯與議，亦當一意堅持，如不聽從，即以兵戎相見。

　　這個通電，他自作主張將倪嗣沖的名字加了進去，另外又單獨發了一個通電。

　　這個通電，等於南征的檄文，他說：「勳部可出三萬，奉天二萬，河南、安徽各一萬，各省共可出兵十余萬，軍費由各省分攤。督師之任，職務重大。勳雖不敏，願任其難。」最後極有把握地表示：「何難一鼓蕩平，滅此朝食？」

　　消息到京，袁世凱的病勢已很沉重。袁乃寬為了讓他高興高興，特地拿著電報到病榻前去報喜：「張少軒忠心耿耿，有他出頭『勤王』，局勢有轉機了。」說著，將那通慷慨激昂的電文，念給了袁世凱聽。

　　一面念，一面注意袁世凱的表情，以為他會面有喜色，誰知竟是無動於衷，而且在枕上微微擺頭，是不以為然的神氣。「總得先複個電報，鼓勵鼓勵吧？」袁乃寬試探著再問。

　　「不要再鬧笑話了！」袁世凱有氣無力地說，「又出兵，又分攤軍費，誰莫非有打仗的癮不成？」

　　一句話說得袁乃寬面紅過耳。想想自己實在也太幼稚了，拿張勳的空頭大話，信以為真。然而張勳作此令人齒冷的狂言，又所為何來？莫非是想騙取袁世凱一道命令，發表他為江蘇將軍，讓他好以南征為名，到江蘇去刮地皮？果真是如此的用心，那又未免太小看了袁世凱。

　　「你去看一看朱桂莘，問問他，再有什麼好的醫生，不拘在那裡，趕快請進京來。」袁世凱黯然說道，「我怕不久了。」

　　這是第一大事，袁乃寬不敢怠慢，立刻去訪朱啟鈐。談到名醫，江蘇居多，決定打電話給馮國璋，請他趕緊物色，派專差護送進京。

　　談完了正要告辭，來了一位客人，就是北京大學教授蔣夢麟的紹興同鄉郭先生。袁乃寬陪他到袁世凱項城原籍，去看過祖墳，當時說得如何如何，如今全不應驗，倒要向他問個明白。

　　「郭先生久違了！」

　　「喔，喔！」郭先生看見袁乃寬的臉色陰沉，有了戒心，陪笑說道，「袁大人這一向好？」

　　「好什麼？這樣的局面，還好得了？」袁乃寬問道，「郭先生，我倒要請教，當初見大總統的時候，問起『龍興之運，年數幾何？』你說是『八二之數』這話怎麼說？」

　　郭先生當初是胡扯，想到八卦陰陽二氣，便答一個八二之數。這話在此刻當然不便直說。靈機一動，有了答語。

　　於是他從容答道：「八二之數，一點不錯。」

　　「一點不錯？」袁乃寬有些光火了。

　　朱啟鈐卻聽出郭先生的意思，在一旁接口問說：「莫非指的是從承認到撤銷的天數？」

　　「那也不對。」袁乃寬說，「帝制從承認到撤銷，一共八十三天。」

　　「最後那天不算。」郭先生振振有詞地，「既然撤銷了，何能計算在內？」

　　這個解釋駁他不倒，袁乃寬氣平了些，不過，「你當時為什麼不說破？」他說，「早知如此，何必多此一舉？」

　　「袁大人，你在說笑話了！」郭先生大搖其頭，「天機不可洩露，我何能說破？」

　　「這不能怪他。」朱啟鈐也說，「就不說天機，他也不敢說。說洪憲只有八十二天，你想想，軍警執法處還不去找他？」

　　「唉！」袁乃寬歎口氣，略停一下，忽又正色說道，「郭先生，我再問你一句。我不管天機不天機，你要跟我說老實話。」

　　「這要看情形。袁大人，你先說出來，是問的什麼？」

　　「我是問大總統的病。」袁乃寬臉色陰鬱、語調低沉，顯得異常關切憂慮地，「大限不會快到了吧？」

　　「大總統是生在咸豐九年己未八月二十丁巳午時？」

　　「是的。」

　　「讓我先推算一下看。」

　　郭先生掐著指頭，口中念念有詞，慢慢皺起了眉頭。這一下，連朱啟鈐都很關心了，「怎麼樣？」他催問說，「郭先生，你何須顧忌！」

　　「大凶！」郭先生脫口答說，「要看端午。這一關能沖得過，還有希望。」

　　朱啟鈐和袁乃寬面面相覷，不由得都想起了大家所相信的傳說：袁世凱是癩蛤蟆投胎。癩蛤蟆是五毒之一，端午節是個「劫數」，能沖得過才有希望。郭先生這話，不能說沒有道理。

　　想到袁世凱一死，「樹倒猢猻散」，失所憑依，麻煩多多，袁乃寬很想跟朱啟鈐商量全身而退的辦法，無奈有郭先生在座，不便開口，只有快快告辭。

　　「癩蛤蟆難過端午節」的流言，傳遍京城，因而端午節愈近，大家愈關心。好事的人，甚至守在「新華門」前，注意動靜。到了五月初四那天，一輛公府的大轎車，載著一名外國人進宮，有人認識他，是北京的名醫，法國籍的皮希爾博士。
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