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一一二

　　孟掌櫃賴在地上，不肯起來。兩個聽差連拖帶拉，好不容易才將他捺在椅子上坐下。聽他眼淚汪汪地說道：「袁大人，當初我原是不肯接這筆買賣的，開張到現在，從來也沒有做過龍袍，怕辦不好，誤了大事，砸了自己的招牌。現在不但要砸招牌，整個鋪子都要毀了。」

　　「那又何致於如此？」袁乃寬說，「料子錢、做工，我都給你。珠子、翡翠，原物未動，你也虧不到那裡去。」

　　「怎麼會是原物？珠子都打了眼，翠牌是現雕的龍鳳花樣，別處地方不能用。」孟掌櫃又說，「洪憲坑死人，各家大人定做的朝服都做好了，上百件堆在那裡，一家也不來取！」

　　「我的那兩件，你派人給我送來，我照價給就是。」

　　「袁大人的衣服，不敢領價。這些也不去說它，我認倒楣。不過那兩件龍袍，我實在賠不起。」

　　「那你說怎麼辦呢？誰也沒有想到，皇帝只做了八十三天。」

　　「皇帝做多少天，我們小百姓管不著，也不敢管。如今只請袁大人體恤我，救我一救。賠是總歸賠定了。料子、工錢都是我報效，珠子、翡翠的錢，我實在賠不起。」

　　「這要多少錢？」

　　「有清帳在這裡。」

　　接過一大篇清帳，一時也無從看起，只看一看總數，二十三萬四千多，袁乃寬隨即大搖其頭。「大典籌備處已經撤銷了。」他說，「那裡還有錢？三萬兩萬還好想辦法，二十三萬——」他將帳遞了回去，簡簡單單地說了兩個字：「沒有！」

　　孟掌櫃聽這一說，又要下跪。袁乃寬手快，按著他不許下座。

　　「袁大人不教我跪，我只有一個辦法。」孟掌櫃說，「回家上吊。」

　　袁乃寬嚇一大跳。「別生這個拙見。」他趕緊說道，「咱們好商量。」

　　孟掌櫃是早就跟人商量好了來的，先用軟功磨，磨不成功，還有一計。此時見袁乃寬口風鬆動，知道此計有效，當然照行不誤。

　　「商量不成功了，一個天上，一個地下，說不到一處。我是死定了！」他說，「我也不敢說到閻王爺駕前告狀，說我死得怎麼屈。我只是寫一封遺囑，請報館裡給我登一登，請大家評評理。」

　　這一計真個有效，袁乃寬大為恐慌。果真如此，第一個袁世凱就會震怒，下令查辦，整個大典專款的弊端，都會暴露。

　　「好了，好了！我總教你過得去就是。」袁乃寬說，「你回去先算一算，珠子、翡翠總不能說一個錢不值，能退的退掉，能賣的賣掉，再差多少錢，我補給你。」

　　於是好說歹說，補償了十萬「袁大頭」作為了結。廢棄的龍袍還是有用處，而瑞蚨祥收了錢自然也要交貨，所以孟掌櫃請示送到什麼地方。

　　「總不能送到我家來吧？」袁乃寬答說，「你送到公府，明天一起好燒。」

　　「燒龍袍？」

　　「是啊！沒有聽說過不是？」

　　「真沒有聽說過。又不是『丟紙』。」

　　話一出口，孟掌櫃才知失言。「丟紙」是宮中大喪儀典之一，在大行皇帝賓天之初，將御用冠服器物，一起焚化，名為「小丟紙」。孟掌櫃一時忘了忌諱，但倒提醒了袁乃寬，這樣做法，是不是太嫌喪氣？

　　考慮下來，非燒不可，燒掉乾淨。為了嫌忌諱不燒，留著東西是個禍根，將來若有人翻出老案來，說不值那麼多錢，豈不是自找麻煩。再說，國務會議決定帝制遺物一概焚毀，自己又何必多事。

　　於是，第二天下午在南海找了塊偏僻空地，將龍袍、御座、黃緞繡龍的椅披，三殿匾額，以及其他新添制的鑾駕鹵簿，澆上汽油，舉火焚燒，黑煙滾滾，直沖霄漢，連北海的雁翅樓頭都望得見了。

　　雁翅樓上的袁寒雲，醇酒婦人，別有寄託，此時正在北窗之下，拿著一面放大鏡，玩賞一部仇十洲所畫的冊頁，名為《二十四番花信風圖》，一共二十四頁，每頁系唐詩一句，畫是工筆，纖微畢露，活色生香。正看到「英姿颯爽來酣戰」，聽得人聲嘈雜，便推案而起，查問究竟。

　　「可是失火？」小桃紅驚惶地指著南面說，「好大的煙。」

　　「取望遠鏡來！」

　　拿望遠鏡一照，依舊看不出什麼。但聽差已經來報，是燒御用器物。

　　「唉！」袁寒雲回身往裡就走。仇十洲的秘戲圖，自然再也無心領略，只摩挲著那方「皇二子」的田黃圖章，黯然嘆息。

　　小桃紅倒有心疼他。當初進宮原是李代桃僵，做了薛麗清的替身，心裡一萬個不情願，但袁寒雲的脾氣隨和，薛麗清留下的那個兒子亦頗可愛，日久情生，居然有休戚相關之感了。

　　「唉！」袁寒雲悄然念道：「『劇憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層』！」

　　小桃紅是知道這重公案的，所以袁寒雲一念這兩句詩，倒提醒了她一件事。

　　「從來也沒有聽說過，同胞弟兄為了一首什麼詩，弄成仇人一樣。現在龍袍燒掉了，皇帝不做了，大爺也不是東宮太子了，該沒有從前那樣的威風了吧？」

　　「他可憐！」袁寒雲說，「自己一場春夢，還害了老爺子。午夜夢回，捫心自問，不知何以為人？」

　　「你文縐縐的，我也聽不懂說的啥。閒話少說，我悶死了，現在可以陪我出門了吧？」

　　由於袁寒雲的雁翅樓，貼有「禁與當朝名士往來」的「家諭」，連帶小桃紅亦似幽禁。她的意思是，此刻禁令應可取消，袁寒雲可以陪她出門逛逛了。

　　「出門當然可以。不過，你想，我那裡還有這張臉見人？」

　　「怕什麼？你又不犯法。」

　　「你不懂。」袁寒雲指著那塊「皇二子」的圖章說，「本來是刻著好玩，現在倒真有點不好意思了。」

　　「不好意思就不用！」

　　「早就不用了。然而已有許多筆跡留在外面。」
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