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一一一

　　「就是這話。你在我幕府幾十年，從來沒有一個字談官階，談俸給，嚴范孫跟我相交數十年，亦從來沒有談過官階升遷。你們兩位，苦口勸我，才真的是為我。」袁世凱痛苦地說，「國士在前，我不能聽從，我自己想想，算個什麼東西？」

　　「如今懸崖勒馬，猶未為晚——」

　　「晚了！」袁世凱打斷他的話，「事情到了這個地步，總怨我自己不好。當初推戴的那些人，真有救國的懷抱，認為非我不足以維持大局嗎？我很懷疑。」

　　「這是大總統為國心太切的緣故。我想後世總有人會明白的。」

　　「身後之名，我也管不得了。只是生前難堪！」袁世凱有些激動了，「前日推戴，今日反對的，比比皆是。梁燕蓀起先反對，現在勸我決不可取消帝制，不然天天盼望封官爵的人，都會失望，誰還肯跟我共最後之事。這種態度，倒還不至於首鼠兩端，可歎的是，從前勸進最起勁的人，就是今日極力主張取消帝制的人，真是卑鄙不足道了。」

　　他雖未言明，張一麟卻能意會，這是指的楊士琦，他自然不便表示意見，只有聽著。

　　「總而言之。我從平朝鮮開始，做了幾十年的事，也得意了幾十年，讀書的時候太少，參不透古今成敗興亡之理，一切都是咎由自取，不必怨人。今日之下，仲仁，我亦只能跟你談談。」

　　「大總統見道之言。可惜——」張一麟的話，如箭在弦上，不得不發，「稍微晚了些。」

　　「是的。我見道太晚，為人所誤。」袁世凱又說：「誤我事小，誤國事大。這一點我也是近來才明白的。當國者可不懼哉！」

　　這幾句話，使得張一麟大為感動，追隨了他幾十年，也只有這一刻才看出他的幾分英雄本色——那些翻雲覆雨的手腕，只是梟雄的作為而已。

　　因為如此，張一麟對袁世凱的感情，又深了一層，由置身事外，為他惋惜，一變而為休戚相關，只愁著各方面逼迫得太厲害。同時在眼前看到這又做過大總統又做過「皇帝」的「一世之雄」，一副作繭自縛，無力脫困的侘傺無聊模樣，不免心頭酸楚，想想只有陪他多說說話，是自己所能盡力，而他又需要的事，所以這一談談到紅日西沉，方始回到自己的辦公室。

　　辦公室中卻還有許多人在等著。張一麟在帝制高唱入雲的時候，由於不合時宜被冷落漠視，這一陣子陡然又成了「紅人」，不敢見袁世凱而有經手的事務必須交代的，都來找他「請示」。其中之一就是袁乃寬。

　　「張先生，我跟你請示——」

　　「不敢當，紹明兄！」張一麟急忙搶著說：「『請示』的字樣，請你收回。有話請吩咐。」

　　「『吩咐』二字，也要請張先生收回。」袁乃寬說，「帝制取消，準備大典的法物，都用不著了。跟那面借的東西，仍舊還給那面，新辦的東西要焚毀，得要派個監視的人。」

　　所謂「那面」是指「宣統皇帝」那面，新辦的「御用」物品要由「大典籌備處」經手，焚毀當然不勞他人，何用監視？

　　「紹明兄，這些東西沒有人敢用，也沒有人敢要，我看不必派監視的人了。要派，你們『大典籌備處』自己斟酌著辦就是。」

　　「現在那裡還有『大典籌備處』？」袁乃寬苦笑著說，「監視的人也不能自己派。一定要請張先生自己來看一看，或者跟上頭回了，另外派一位不屬於以前籌辦『大典』的人來監焚。」

　　「這，為什麼？」

　　「張先生，這裡頭關係著報銷——」

　　他沒有再說下去，張一麟卻完全懂了。「大典專款」一兩千萬，是筆濫得不能再濫的花帳，將來有人追究，無法交代。「御用」物品，一火而焚，是個燒掉濫帳最好的機會，但必須有人監視，作個證明，將來才易於卸責。瞭解及此，張一麟心裡很不高興，但蘇州人的性情，不肯當面予人難堪，所以依舊微笑著答道：「我是不便來監焚的。得空我替你跟上頭說一聲吧！好在『萬方有罪，罪在一人』，這盤『什鴿亂盤』的帳，已經有人替大家頂了過去了。」

　　這是說，帝制派所有的罪過，都由袁世凱一個人承受了，大家都不妨往他頭上推。這話不用張一麟說，袁乃寬也是這麼在想。但推得過去，推不過去，大成疑問，只好以後再看了。

　　「還有件事，要跟張先生商量。」袁乃寬說，「要跟那面結親的事，你總知道？」

　　張一麟不問袁家的家務，只聽說過袁世凱與黎元洪聯姻，兩面互爭做男家，結果是袁家的老九克久，聘了黎家的小姐。卻不曾聽說要跟「那面」結親。

　　「是許婚給宣統？」他問，「那位小姐？」

　　「是六小姐。」袁乃寬說，「是我跟江宇澄一起去和續老提的，那面的太妃也答應了。昨天續老來問我，這話還算不算數？你看，我怎麼回復人家？」

　　「抱歉，我無從表示意見。不過，雙方也都還小，這件事，照我看不急。」

　　「對！我就這樣回復他們。先拖一拖再說。」

　　＊＊＊

　　剛到家，門上就進來回話：「瑞蚨祥的孟掌櫃又來了。」

　　這是袁乃寬最怕見的一個人，最頭痛的一件事。兩襲龍袍，是在瑞蚨祥定制的，完工已久，卻因為「登極大典」舉行無期，一直不曾去取。現在帝制撤銷，當然更用不著了。

　　「告訴他，不見！」袁乃寬說，「有話到公府說去。」

　　「我原是這麼回報他的。他說，到公府找不著人，今天無論如何要見老爺。見不著不回去。」

　　想想也難怪他撒賴，幾十萬元的一筆生意，何能不了了之？這樣轉著念頭，便歎口氣說：「讓他進來吧！」

　　瑞蚨祥的孟掌櫃，一進門便跪在袁乃寬面前。兩襲龍袍報價八十萬，一半虛頭，也還要四十萬，鑲珠嵌翠，成本三十幾萬，分文未得，他也只有出此下策了。

　　「起來，起來！這樣子幹什麼？」
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