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一一〇

　　「輿論？」袁世凱輕蔑地，「我看中國就沒有輿論這件東西。外交，我很有把握。三者的重心是軍事。你看，蔡松坡打得倒我嗎？」

　　一面說，一面臉上已泛起冷笑。張國淦覺得自己既是顧問，不可不盡建言之責，想了一下，很審慎地說：「時局的重心在東南而非西南。」

　　這是指馮國璋。袁世凱聽他這麼說，不由得想起「眾叛親離」這句話，臉色變得很不自然。

　　「什麼？」袁世凱裝作聽不大懂似地，「你是說華甫嗎？」

　　見此光景，張國淦知道自己知無不言的這份熱心過度了，當時便改變了口氣。

　　「華甫做了大總統幾十年的部下，知道他的莫如大總統。我是局外人，不敢妄置一詞。」

　　然而袁世凱卻不肯放鬆。他一直存著一個疑問，大家都看成馮國璋是個舉足輕重的人物，實際上恐未必盡然。現在正好聽聽「局外人」比較不偏不倚，亦用不著有所偏倚的人的意見。

　　「你以為華甫左袒則左勝，右袒則右勝？」

　　左右袒是漢初劉氏平呂之亂的典故。原是問馮國璋的力量，而張國淦到底算是心直口快的人，進一步連馮國璋的態度也評論到了。

　　「左右袒倒不怕，獨怕他不左不右。」

　　這句話相當深刻，也道破了馮國璋準備投機的態度。

　　袁世凱細細咀嚼著，覺得其言有味，但幾十年老部下的「華甫」其人，卻太無味了。

　　看到袁世凱，微喟無語、黯然垂首的那一派英雄落魄、萬般無奈的神情，張國淦大為不忍，忍不住又說：「我有八個字貢獻大總統，只怕人微言輕，不易見納。」

　　「這是那裡話，你儘管實說。」袁世凱說，「這一陣子，肯跟我說實話的，都是夠朋友的人。」

　　「我這八個字是：『急流勇退，實至名歸』。」

　　「見教得是。誠如尊言，能做到這八個字，我就心滿意足了。」

　　這又是虛偽的話。張國淦倒有些懊悔，想起「不可與之言而與之言，失言」的古訓，自覺無趣，隨即起身告辭。

　　「請回來。」已快跨出房門的張國淦，為袁世凱招了回去，對他說道：「請你跟菊人去談一談。」

　　張國淦的胞弟，是徐世昌的門生，所以張國淦亦以師禮徐。趕到徐家，因為是通家之好，不待通報，徑入後庭。徐世昌卻正要出門。

　　「有事嗎？」

　　「項城叫我來看老師——」

　　「我知道了。等我公府回來再談。」徐世昌搶著說，「你務必等我片刻。」

　　徐世昌匆匆入府，袁世凱已等得心急，催問過好幾遍了。見面密談，首先問到張國淦曾否去看徐世昌，可曾談到他對時局的見解？

　　「他剛到舍間，因為大總統召見，我還來不及跟他說話，不過留了他在那裡。」

　　「他的見解，我覺得很精到。」袁世凱問道：「你看華甫到底是什麼態度？」

　　「他是北洋舊人，受大總統數十年的栽培，諒無異心。」

　　「光是沒有異心不中用。」袁世凱用手指蘸著茶汁，在紅木桌子上自西徂東畫了一條線，「長江一線，命脈所在。陳二庵在上游，馮華甫在下游，這一線不生變化；雲貴一隅之地，終歸不難就範。所以華甫必得有積極的表示才好。張國淦說他『不左不右』，其意何居？想起來叫人寒心。」

　　這是袁世凱在張國淦辭去以後，悟出來的道理，也就是他所以焦急的由來——馮國璋「不左不右」，正是師法他當年的故智：雲南起義等於武昌起義，他自己就是當年的隆裕太后，而馮國璋要學的是辛亥革命的他，不左不右，或者暗左明右，都只是坐山觀虎鬥，等到兩敗俱傷的時候，出而坐收漁人之利。

　　徐世昌當然也瞭解他的想法。不過袁世凱看起來雖難免落個一場空，而馮國璋卻還不夠資格逐鹿「大位」，所以決不會像袁世凱那樣，將馮國璋看得十分嚴重，不過為了安慰袁世凱，無論如何要替他想個辦法，那怕不是辦法的辦法也可以，只要眼前能讓他心裡好過些就行了。

　　徐世昌最會想不是辦法的辦法，當即答道：「以他跟大總統的關係，只要派個得力的人好好去疏通一下就行了。」

　　「這也對。派誰呢？」

　　「派——」徐世昌想到專跑津浦路的阮忠樞，「叫鬥瞻去，就很合適。」

　　「好！請你說給他吧。」

　　於是徐世昌辭出居仁堂，去找阮忠樞。袁世凱也找了張一麟來，要替他寫一封極懇切的「私函」，預備交阮忠樞帶到江寧，面遞馮國璋。

　　張一麟受命辦妥，親自送到袁世凱那裡，核可了稿子，正要辭出時，袁世凱留住了他。

　　留他其實無事，只是想談談而已。從撤銷帝制以來，很少有人再來見袁世凱，有的是怕他心境不好，會碰釘子，不敢來見；有的則是深怕惹人注目，認作「袁黨」，覺得不宜來見。

　　而袁世凱心情灰惡，正需要有人親近，所以對於自始至終反對帝制，但亦自始至終追隨左右的張一麟，特具好感。有時一天找他三次，每次總是談一兩個鐘頭，將張一麟當作唯一知心的密友。

　　「我今天才知道，淡于功名富貴、官爵利祿的，才是真國士。」

　　張一麟不知道他的感慨為誰而發，只點點頭答道：「國士原非功名利祿所可以羈縻的。」
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