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一〇八

　　總之，萬方有罪，在予一人。今承認之案業已撤銷，如有抗亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召。予本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。方今閭閻困苦，綱紀淩紊，吏治不修，真才未出；言念及此，中夜以興。長此因循，將何以國？嗣後文武百官，務當痛除積習，黽勉圖功，凡應興應革諸大端，各盡職守，實力進行。毋托空言，毋存私見。予惟以總核名實，信賞必罰，為制治之大綱。我將吏軍民，尚其共體茲意。

　　袁世凱對這道令文，別無意見，只改動了一個稱謂，將「予本有統治全國之責」的「予」字，改為「本大總統」，用意在提醒大家，他皇帝雖然不做，大總統的身分依然存在。

　　然而他能不能做大總統，首先袁克定就有疑問，他認為西南各省不滿意於帝制，以獨立為要脅，安知撤銷帝制後，西南各省不會複以獨立為要脅，要求取消大總統？這樣一步逼一步，永遠沒有了結的時候。

　　這原來也就是袁世凱心中最大的顧慮，所以很容易聽得進去，決定再作研究。可是時機急迫，不容他再從容考慮，因為「五將軍勸退」的電報，終於正式發出，到達他的面前了。

　　於是袁世凱決定召集緊急國務會議。會中的要角，不是「洪憲縉紳錄」中所列的達官顯貴，而是被幽禁在東廠胡同的黎元洪，養屙西山的段祺瑞，剛剛迎接到京的徐世昌。袁世凱派人分送邀請出席密函時，特別附有口信：「上頭有話：要看幾十年老交情，務必發駕。」

　　就為這「老交情」三個字，黎、段、徐三人，都應召與會。見面時還勉強周旋，問些「近來身體怎麼樣」之類的話。到了入席開會，袁世凱將張一麟所擬那道令文上的話，照說了一遍，然後看著段祺瑞跟徐世昌說：「你們要幫我的忙才好！」

　　「是——」

　　段祺瑞還只說了一個字，只見急匆匆闖進來一員武將，是正好在京，亦奉邀與會而遲到的安徽督軍倪嗣沖。

　　等他行禮入座，少不得有人將撤銷帝制的決定，告訴他聽。話未說完，倪嗣沖勃然變色，起身離開座位，揚起頭大聲說道：「君主政體，中國已行了幾千年。蔡鍔他們什麼東西，敢拿這個來要脅！臣不服！」他的神態越發慷慨激昂了，「臣部下有十萬人，非滅掉什麼護國軍不可。」

　　談得好好地，忽然來這麼個闖帳的莽張飛，也不知他是做作，還是真的「忠義奮發」，反正情勢非常尷尬，有的相顧愕然，有的眼觀鼻，鼻觀心，垂一首不語，而有的卻望著袁世凱，看他作何表示？

　　袁世凱當然不便獎勵，更不能呵斥，只是平靜地，帶點勸告的語氣說：「我這兩天，日夜考慮，鄭重定策。丹忱，你不要固執！」

　　倪嗣沖原是一番做作，聽得這話，正好借此收場，便委委屈屈地答應一聲，複歸座位。

　　袁世凱環視全座，徐徐說道：「今後的大政，我的意思是，政治方面請菊人負責；軍事方面，由芝泉來收拾。明天發佈明令，後天召集代行立法院臨時會議。請大家和衷共濟，趕快將局勢穩定下來。」

　　這是會議的結論。張一麟受命即席起草兩道申令，第一道是定於三月二十三日召集參政院代行立法院臨時會議，商討撤銷帝制，恢復民國的問題；第二道是特任徐世昌為國務卿，陸征祥無須兼屬。

　　袁世凱又當面囑咐徐世昌：即日視事。

　　因此，第二天上午，明令剛剛見報，徐世昌便在政事堂召集閣員與大典籌備處處員的聯席會議。與會的人都抱著辦喪事的心情來出席，沒有爭論，也沒有激烈的言辭，在低啞的聲音中，靜悄悄地作成了好些決議。

　　第一、電知駐外各公使，轉告各國政府，帝制已經取消。同時由外交部次長曹汝霖親訪各國駐華公使，面達其事。

　　第二、由員警廳出佈告，諭示國民：洪憲皇帝不存在了。

　　第三、通令各省大使，銷毀推戴書及國民代表名冊，並徵求「最後意見」——目的是希望各省表示，仍舊擁戴袁世凱當大總統。

　　此外取消洪憲年號，恢復民國五年；收回洪憲公債，改為「五年公債」；以及諭禁各御用報紙，不得再稱「皇帝」、「聖上」，自稱臣僕奴才，等等，自都是題中應有之義。

　　這個會開到中午方散，曹汝霖與陸征祥同車出府，先送陸征祥回外交大樓，曹汝霖才回家吃飯。午睡起身，正打算去分訪各國公使，秘書來報告：「總長上了辭呈了。」

　　「喔，」曹汝霖問道，「是為什麼？」

　　「說是病了。」

　　曹汝霖大為詫異，開會的時候，還是好好的，何以隔了一頓飯的工夫，突然病得不能不辭職？這就非去探望一下不可了。

　　到了外交大樓，直入後，進陸征祥的寓所，只見他身穿厚呢晨衣，頭戴暖帽，真像生了病似地，而細看臉色，紅光滿面，毫無病容。

　　「總長是什麼病？」

　　「忽然感冒，體力不支。」陸征祥拈著他的兩撇「仁丹鬍子」答說。

　　「感冒是小病，休息一兩天就好了。」曹汝霖勸他，「何必辭職？」

　　「時局緊張，恐怕誤了公事。還是辭職的好。」

　　辭是向誰辭？是國務卿徐世昌，還是「大總統」袁世凱？曹汝霖正想細問，陸家的聽差來報：「有次長的電話。」

　　電話是他家裡打來的，據說公府有電話，通知他即刻進見。於是放下電話，先進公府再說。

　　＊＊＊

　　「奇怪啊！」袁世凱指著桌上的文件說：「子欣飯前還在這裡開會，沒有聽說他身體不好。為什麼回去以後，就遞呈文，稱病辭職？」

　　曹汝霖在赴公府途中，已聽隨從秘書談他打聽來的內幕：陸征祥辭職，出於閫令。他那位比國籍夫人博斐培德是「賢內助」，陸征祥受命兼授國務卿時，接受勳二位，培德夫人非常高興，說「勳二位等於侯爵，將來封爵時，總長必能封侯」。如今洪憲從承認帝位到撤銷帝制，八十三天，南柯一夢，封侯無望，而局勢棘手，有捲入漩渦之憂，所以一力主張陸征祥辭職。

　　曹汝霖平日就不太滿意陸征祥的投機作風，此時當然不肯為他隱諱，將所見所聞，和盤托出。袁世凱黯然長歎：「明知時局如此艱難，何必還要內外夾攻？」

　　「給他幾天假吧？」

　　「不必！」袁世凱憤然作色，「隨他去，不必挽留。外交總長就由你升署好了。」

　　曹汝霖度德量力，不敢貿然奉命，謹辭著說：「我資望太淺，恐怕不能勝任。」

　　「次長升任總長，亦是順理成章的事，況且你是兼署。」袁世凱停了一會，慘然說道：「你看這種局面，那裡會久？勉為其難吧！」
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