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九〇

　　「老牛」，吳炳湘說，「你非得替我出力不可。我已經許了江提督、袁大人，一定要破案，你要辦不下來，不但傷我的面子，也損你的『威名』。」

　　「實在是宮裡的情形不清楚，瞎摸也摸不出來——」

　　「用不著瞎摸！我拿宮裡的情形，跟你說一說，你就定會知道，從何下手。」

　　果然，說了新華宮中的情形。牛福山平心靜氣地想了一想，只當平常富貴人家鬧竊案，覺得事情就好辦了。

　　「這自然是內賊。」牛福山說，「不知道『皇上』的『簽押房』，有幾把鑰匙？」

　　「兩把。」吳炳湘說，「一把『皇上』自己帶著，就拴在錶鏈子上，不會掉的；一把在『皇上』家幾十年的老媽子勾媽手裡。」

　　「照這樣，毛病出在勾媽手裡的那把鑰匙上。」

　　「勾媽很靠得住的。」

　　「是！勾媽很靠得住。不過，是不是有人在勾媽身上打主意，就說不定了。」牛福山想了一下，有了著手之道，「請大人的示下，可不可以拿那把鑰匙讓我看一看？」

　　「那當然可以。」

　　於是吳炳湘進宮去要鑰匙，牛福山和底下去打聽勾媽家的情形，知道她有個兒子叫勾克明，也在宮內當差。勾媽從不出宮，勾克明卻另在地安門外麻花胡同另租了房住，每隔十天回一次家。

　　「你到麻花胡同去打聽打聽。」牛福山跟他的另一個夥計，外號叫做「夜不收」的說，「勾家有什麼人進出？」他又告誡：「這樁差使，不比平常，千萬別漏相！」

　　到了第二天，鑰匙拿到了，夜不收的回話也來了。「倒沒有什麼惹眼的人進出。不過，勾家的媳婦這一陣子闊了，打首飾、做衣服，據勾家街坊說：『皇上』登基，念他家母子忠心耿耿，服侍了二三十年，賞了一萬大洋。」

　　「這話是勾家街坊的猜想呢，還是誰說的？」

　　「是勾家的媳婦告訴人的。」

　　「嗯。『皇上』怕還有好的賞他：賞他母子兩口棺材！」牛福山將吳炳湘交來的那把鑰匙遞了過去，「去問問，有人見過這麼一把鑰匙沒有？」

　　於是「夜不收」拿著那把鑰匙，找到配鑰匙的鋪子、攤子，一處一處去問。

　　問到東四牌樓隆福寺的廟市上，問到了。有個專修鐘錶、兼配鑰匙的攤子上，將那把鑰匙細細看了一會，斷然答道：「沒有錯兒。我配過這麼一把鑰匙。」

　　「不會認錯吧？」

　　「不會。這把鑰匙很少見，所以記得格外清楚。」

　　「是什麼時候來配的？」

　　「不是二十天，就一定是二十一天前的事。」

　　聽他說得如此有把握，「夜不收」有些不信：「日子你也記得清楚？」

　　「很容易記的，隆福寺廟會逢九、逢十。我記得是上兩次配的，那就不是二十天一定是二十一天。」

　　一說破，不足為奇。「夜不收」很高興地問道：「是怎麼個人？」

　　「穿西服，獺皮領子的大氅，有三十歲，白白淨淨的。」

　　「那兒口音？」

　　「口音很雜。仿佛河南人，又帶點兒南方音。喔！」那人說道，「我想起來了，他還掉了一樣東西在這裡。」說著便扯開亂糟糟的抽斗，左翻右翻找不到，口裡咕噥著：「明明放在這兒的，怎麼會找不到了呢？一定是二狗子這孩子拿去玩兒了！」

　　夜不收好不心急：「到底是什麼東西？二狗子又是誰？是你的兒子？」

　　「是一個很漂亮的小皮夾子。那位客人要配的鑰匙，就放在裡頭，取鑰匙的時候，拿皮夾子隨手一放，回頭忘了拿走。」

　　夜不收見多識廣，知道那種小皮夾子是專為放洋式名片用的。只要找到，看其中的名片，立刻就可以知道此人是誰。這麼好的一條線索，自然要追，無奈怎麼樣追問尋找，竟無著落，只得怏怏而回。

　　然而也不能說沒有收穫，至少已可瞭解此人的年齡、口音和身分，是個很「文明」的人物，而且也掌握著一條最有力的線索，只要從勾克明身上去追就是了。

　　於是朱福山指派八名幹將，以「夜不收」為首，跟蹤勾克明。「明天就是這傢伙出宮回家的日子。」他取出一張勾克明的照片來傳觀，「從他出宮到回宮，到了那兒，見了些什麼人，幹了些什麼？我全要知道，不許漏掉一點。」

　　「你們大家聽見了？」夜不收看著他的同事說，「這樁差使要緊！快過年了，別落得年三十還不能回家吃餃子。」

　　「慢慢，」有個腦筋不轉彎專好抬杠的傻大個問道，「咱們把話說清楚，頭兒說的『到了那兒』當然知道，『見了什麼人』也可以打聽得出來，『幹了些什麼』可就不一定清楚。譬如說，他跟他媳婦兒在一屋，誰知道他幹了些什麼呀？」

　　「那不用你管。」夜不收說道，「麻花胡同勾家對面就是『大酒缸』。你明天一早就在那兒當門一坐，一面喝酒，一面看勾家有什麼人進出就是了。」

　　「好！這差使我幹得了。」傻大個又問，「盯到什麼時候？」

　　「盯到那傢伙回家，關上大門睡覺的時候。」

　　「如果『大酒缸』要收店了，那傢伙還沒有回來呢？」

　　「嗐，死腦筋！」夜不收罵道，「你不會在胡同裡蹓躂、蹓躂，或者找個地方悄悄兒蹲著？」

　　「傻大個！」有個專好促狹，外號「陰世秀才」名叫楊五的說，「我教你個法子，你找『杆兒上的』幫忙找一條破草席，一床爛被窩，在他家簷下一睡，整夜守著，還怕他會從你眼皮子底下逃得過去？」

　　這是有意拿他作耍，而傻大個心直，欣然領教：「對了！『秀才』到底是秀才，這一招高！我就扮成要飯的，死守他的老窩。」

　　到了第二天夜裡十一點鐘，夜不收率領的那班人，都到朱福山那裡覆命，唯有傻大個未到。

　　「說吧！」夜不收看著楊五說，「打你開頭。」
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