小鳳仙(57)_高陽

五七

　　照楊度的看法，袁寒雲寵辱不驚，瀟灑之至。袁世凱做了皇帝，他做個現成的皇子，真所謂「富貴閒人」，是天地間第一等的福氣。

　　這番說法在蔡鍔聽來，頗有新奇之感——議論並不新，奇的是出於楊度之口。他一向接近袁克定，談起來不是政治制度就是帝王之學。袁寒雲那種風流自賞的高等紈絝作風，一向為他所輕視，不想如今大有豔羨之意，其故就可思了。

　　「走吧！」蔡鍔聲色不露，「上便宜坊去聽你的高論。」

　　便宜坊專賣燒鴨，鴨子的餵養有特殊的方法，用麵粉拌硫磺，搓成長條，拉長了鴨脖子，硬往嘴裏塞，一面塞，一面在脖子上往下抹，幫鴨子下嚥。塞飽了攆著鴨子不停地走，讓它消化，但決不讓它喝水。這樣一日三次，要不多久，就長得肥碩無比，稱為「填鴨」。

　　「兩個人吃一隻填鴨，那有這麼好的胃口？」楊度提議，「不如到致美齋吃『四做魚』去。」

　　「也好。」蔡鍔無可無不可地同意了。

　　一輛汽車到了致美齋，進門就遇見一個姓胡的熟人，是外交部的機要秘書，人極風趣，便相邀在一起小敘。

　　蔡鍔是主人，一坐下便要紙筆，先「叫條子」後點菜，致美齋以魚出名，跑堂的拎了一條兩斤多重的鯉魚請示吃法。

　　「四做魚」就是一魚四吃，魚子稱為「萬魚」，照例紅燒，此外的吃法就有研究了。

　　「頭尾也是紅燒吧！」楊度吩咐。

　　「是！紅燒。你老！」跑堂的是河南人，口中離不了「你老」這個尊稱。

　　「醬炙中段。」楊度又說，「餘下的醋溜。」

　　「是！醋溜。你老。」跑堂的將魚舉了起來，「摔死——」

　　「慢、慢！」胡秘書搶著說道，「已經『紅燒你老』、『醋溜你老』，不能再『摔死你老』了！」

　　蔡鍔和楊度一齊大笑。「真會說笑話！你老。」跑堂的也窘笑著，不再表演這個「驗明正身，現摔活魚」的節目了。

　　「現在開開河南人的玩笑還不要緊。」胡秘書說，「過一陣子就不能這麼肆無忌憚了。」

　　這話的意思是，河南將出皇帝，項城成為龍興之地，河南人都是皇帝的同鄉，須當格外尊重。

　　「不過，晰子，」胡秘書收斂笑容，正一色說道，「我說句話，你別生氣；河南人中，亦頗有不以『更上層樓』之舉為然的。」

　　不以袁世凱稱帝為然，也就是不以籌安會的舉動為然。所以胡秘書要先打招呼。楊度倒是有修養，聲色不動地答道：「見仁見智，各是其是。立憲政治之下，各人都有表示意見的自由。某雖不才，這點瞭解是有的。」

　　話雖如此，同桌飲酒，意見鑿枘，總是件殺風景的事。所以做主人的蔡鍔把話扯了開去：「外交部最近有什麼消息？」

　　「陸欣老要升官了，兩位總知道？」

　　這個消息，楊度知道，蔡鍔卻不知道。「怎麼回事？」他問。

　　「徐菊老稱病辭職，陸欣老以外交總長兼攝國務卿。」楊度代為說明，「明令就在這一兩天發表。」

　　「這就是項城的手段，五國交涉，全虧陸欣老全力阻擋，所以有這樣一番提拔。」胡秘書又說，「外交團對中國政局的關切，非局外人所能想像。」

　　楊度對這句話很注意，隨即問道：「為什麼？」

　　「革命黨在南邊的勢力還很大。鄭妝成被刺，就是給顏色看！外交團每天有南邊來的電報，深知其危，所以一直勸告中國政府，不可以輕舉妄動。憑心而論，這是忠告。但是——」胡秘書搖頭，不肯再說下去了。

　　將他前後的話參照來看，這欲言又止，是有批評外交總長陸徵祥的話，不便出口。楊度便問：「曹潤田呢？他的態度可曾改變？」

　　胡秘書沒有直接的答覆，只談了外交次長曹汝霖的一件近事。

　　曹老太爺花甲之慶，袁世凱送了一份重禮，一方匾額，題了四個字：「松蔭常濃」，一柄三鑲如意，一桌銀器，另外三千元「彩舞之敬」。

　　事後，曹汝霖進公府道謝。因為在座別無他人，所以曹汝霖談到帝制問題。「此事外界議論不一。」他說，「愚見以為為時還早，所以有人以為我反對帝制。我受大總統的知遇極深，何能反對。但有所見而保持沉默，亦非盡忠之道。」

　　「是啊！潤田，」袁世凱很懇切地說，「這才是愛我！你也知道的，我不是拒諫的人。」

　　「是！我所顧慮的是時間問題。雖有智慧，不如待時。現在民黨的潛勢力還在。歐戰正酣，各國無暇東顧。尤其是日本的態度最可慮，二十一條最重要的一部分沒有解決，日本野心未達，難保不別生枝節。」曹汝霖緊接著又說，「只看五國勸告，都由日本公使代表發言，大總統就可以想見其中的道理了。」

　　說到這裏，曹汝霖停了下來，看袁世凱的反應。他沒有開口，只是表情上仿佛覺得他的話很有道理似地。

　　於是曹汝霖接下來說：「我的意思，現在應該宣佈參加歐戰，跟協約國站在一邊，即使不派兵，援助物資也是一樣，桐油、鎢沙，都是很重要的軍需品。這樣到了歐戰結束，外無閑言，內亦團結，自然水到渠成。所謂天與人歸，目前尚非其時。」

　　袁世凱仍舊不響，雙眼眨得很厲害，好半晌才說：「我本來沒有這個意思，你看歷代皇朝，有幾個是得好結果的？就算我自己年老不足惜，難道也不為子孫著想？外交界有人問到這話，你應當替我辯白。」

　　曹汝霖聽他這樣表示，自然欣慰，連連說道：「大總統這樣明見，真是國家之福。」

　　辭出春藕齋，遇見帝制派的要角周自齊。曹汝霖便很興奮地將袁世凱的話，都說了給他聽，同時勸周自齊不可「逢君之惡」。

　　周自齊笑了。「潤田，你真忠厚。」他說，「但願如此！」

　　話中有諷刺之意，曹汝霖自然聽得出來。回到家將袁世凱的話又細細體味了一會，認為他對於稱帝一事，雖已動心，但還在考慮之中，所以不肯承認。既然如此，猶可挽回，想另外再找個機會，切切實實地動以利害，勸他打消。

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