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五五

　　台下哄堂大笑，譚鑫培越發受氣。到了「殺惜」的時候，總算可以出氣了。照常例，宋江從靴頁子裡拔出「攮子」，沖過來，奔過去，三個回合，要了閻婆惜的命。譚鑫培是氣極了，不惜大賣氣力，要殺不殺，作出種種身段。他是武生的底子，腹笥又寬，每個身段不同，每個身段卻又都出奇地好看。台下看客，如醉如癡，有的半天不眨眼，有的口角流涎而不自覺。真正「唱戲的是瘋子，看戲的是傻子」。

　　觀眾喜不可言，田桂鳳卻是苦不堪言。殺惜這場戲，以老生為主，花旦作配，所以宋江要殺不殺，閻婆惜便得盡力逃避，他踩著蹺，上了年紀腰腳也不方便，這樣疲於奔命，最後非摔倒在臺上不可。

　　於是田桂鳳也乞饒了，跪倒在地，合掌而拜：「求求您！你早點把我殺了吧！」

　　這一下，台下的笑聲，簡直能把屋頂震飛掉。看客無不心滿意足，躊躇滿志。小鳳仙當然也不例外，回到班子裡還跟懂戲的小姐妹大談特談，深夜不休。

　　＊＊＊

　　轉眼又到了袁世凱的生日，前三天舉行家宴，闔府預祝。先是兒女磕頭，然後是孫子磕頭，到臨了一個老媽子抱著裹在錦繡繈褓中的嬰兒，一面握著他的小手向上拜，一面口中祝頌：「官官替爺爺磕頭拜夀，福如東海，壽比南山。」

　　袁世凱記不得有這樣一個孩子，便問：「這孩子是誰的？」

　　「二爺新添的孫少爺。」

　　「喔！」袁世凱聽說是二房裡的，便不覺得詫異了。「知子莫若父」，袁寒雲風流自許，到處留情，不足為奇，只不知：「這孩子的娘呢？」他問。

　　旁邊的袁乃寬答道：「孫少爺的生母，現在住在府外，未奉皇上允許，不敢入居。」

　　袁乃寬是第一次稱「皇上」。袁世凱將這個尊稱咀嚼了一會，覺得果然比「大總統」夠味，心頭一喜，隨即說道：「讓孩子的生母搬進來，等我傳見。」

　　原是敷衍的話，不想「聖命」如此，袁乃寬大感為難。因為孩子的生母，早已下堂求去，此刻聽說在漢口高張豔幟，又那裡去找她？再說，薛麗清情願做「胡同先生」，不願做王妃，就專程到漢口去找到了，她亦不見得肯北上。

　　想來想去，只有找郭世五去解答這個難題。

　　＊＊＊

　　郭世五是公府最有勢力的一個人。他的官銜是「公府庶務處長」，並已內定為不久以後就要成立的「大典籌備處」的「庶務丞」。

　　此人原籍是出太監的河北定興。本來是個小古董商人，由長蘆鹽商後來做了袁世凱親家的何秋濤，薦入直隸總督衙門當差。他有小聰明，善於窺伺貴人顏色，但卻一直到了袁世凱罷官，方蒙賞識。

　　宣統登基，袁世凱被逐回老家，在彰德府北門外的洹上村大興土木，蓋了一座別墅，題名「養壽園」，就由郭世五經理其事。落成宴客，袁世凱事先親自檢點，看到新鑿的池子，不過一汪清水，遺憾地說：「可惜沒有荷花！」

　　郭世五不響。一退下來，即刻派人坐火車到京城附近有名的花市豐台，買了幾百盆蓮花，養在池子裡。宴客那天，池中紅白相映，荷風送爽，賓客大為欣賞，袁世凱自然得意，大大地誇讚郭世五能辦事。

　　等到袁世凱當了總統，郭世五當然也得意了。他那名「公府庶務處長」，比前清佩印鑰的總管內務府大臣的權柄還大。西苑營建，歸他一手料理。儀鸞殿改名居仁堂，為總統辦公廳，豐澤園改為府員辦公處，一律是洋式建築。拆下來的楠木、黃松、紅木、紫檀等等名貴木料，一律報廢，實際上是運到定興，蓋他自己的住宅去了。

　　郭世五名為公府庶務處長，其實也是袁家的總管，因而對袁寒雲的私生活也很瞭解，加以善於應變，所以袁乃寬要向他去問計。

　　「這容易的很。」郭世五輕輕鬆松地說，「二爺在胡同裡的相好多得很，隨便找一個來充數就是。」

　　「對！」袁乃寬寬慰之餘，反有爽然若失之感，「怎麼我就沒有想到。」

　　「現在想到了，快辦去吧！」郭世五又說，「不過先得問一問二爺，他中意誰就找誰，不然也是麻煩。」

　　「好吧，咱們一起去。」

　　一起到了雁翅樓，跟袁寒雲細說緣由。他無可無不可地同意了。

　　「那麼，二爺願意找誰？先吩咐了好去接，接了來可就得住下來一起過日子了。是皇上傳見過的，二爺將來不要也不行。」

　　「這——」袁寒雲搔著頭皮說，「一時倒想不起了。」

　　「我報幾個名字給二爺。春芳？」

　　「不好。」

　　「秀蘭？」

　　「更不好！」袁寒雲大搖其頭，「脾氣太壞。肚子裡『火燭小心』，跟她一句話也不能說。」

　　「那就找個懂文墨的。至順堂的我憐，會得作詩——」

　　「算了，算了！」袁寒雲搶著說道，「那幾句歪詩，酸氣沖天，不把人熏死？」

　　「我倒想起一個人來。陝西巷的小桃紅？」袁乃寬說，「蘇州人，小巧玲瓏，嘴又甜，皇上一定歡喜。」

　　袁寒雲不作聲，在回憶著跟小桃紅在一起的日子。誠如袁乃寬所說，小桃紅小巧玲瓏如香扇墜，倒可以擬作李香君。

　　「行了。」郭世五說，「找江提督去吧。」

　　於是找到了「九門提督」江朝宗，派了八個兵，直奔陝西巷。本意是迎取入宮，不想派去的兵魯莽，找到地方，一迭連聲地問：「誰是小桃紅？快走！」

　　班子裡不明究竟，一看這來勢洶洶的樣子，嚇得瑟瑟發抖。小桃紅當然也害怕。「三十六計，走為上計」，從側門溜了出去避到間壁。

　　間壁就是小鳳仙的班子。小桃紅跟她最好，也顧不得下了門簾不能亂闖的忌諱，排闥直入，只見蔡鍔與小鳳仙正偎著坐在床沿上，款款深語。

　　等到問明經過，蔡鍔自覺護花有責，義不容辭，起身說道：「讓我去看看。」

　　他還未跨出房門，小桃紅的假母，已經派了人來關照：「是袁二少爺，派人來接姑娘進宮。沒有那麼便宜的事，要接就接，還得好好談過。叫姑娘在這裡躲一躲，千萬不要露面。」

　　這不太突兀嗎？小桃紅深感困惑，只得先聽假母的主意，在小鳳仙這裡暫坐。不過，雖未出門，那面談判的情形卻是知道的。「探馬」一報又一報：身價五千銀洋，即日進宮，是抵薛麗清的缺，進宮就有個現成的兒子。

　　小姐妹擠滿了一屋子，起哄打趣，鬧成一團。有的說：小桃紅好福氣，未嫁人，先做娘。有的說：飛上枝頭作鳳凰，八大胡同出了個「王妃」，要轉風水了。但小桃紅本人，卻在嬌羞之中，隱現憂色。除卻極少數兩三個人以外，誰也想不到她別有心事。

　　「請過去吧！」小桃紅的假母派人來催，「上上妝，理理東西，要走了。公府交際處的大汽車，等在門口呢！」
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