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五〇

　　「你沉住氣！一切有我，不要怕！」蔡鍔用他那壯健有力的手臂，扶住他妻子的瘦削的肩，安慰著說，「總在這十天半個月之內，我一定先把你跟幾個孩子弄走。你聽我的話，好歹將這齣戲唱下來——今天，裝得好像。」他笑道，「聽你在罵，我心裡真的像有點冒火。」

　　「我那裡這樣罵過人？」蔡夫人委委屈屈地說，「為了你，害我落個不賢的名聲。」

　　「一時之事。有一天水落石出，誰不佩服你大賢大德。」

　　「我也不要那種虛名，只要安安靜靜守著你，那怕粗茶淡飯，也是心滿意足的。」

　　「我知道，我知道。」說到這裡，將蔡夫人突然一推，背臉朝著窗子，裝作很生氣的樣子。

　　這是有意做作。因為瞥見窗外有個人正走了進來。此人是統率辦事處派來的勤務兵，蔡鍔疑心他是「坐探」，所以必須在他面前「唱戲」。

　　蔡夫人是受過囑咐的，立刻轉身避了開去，一面走，一面咕噥：「又是陝西巷！你就死在胡同裡，永遠也別回來。」

　　蔡鍔不等她的話說完，便勃然大怒地跺一跺腳，沖了出去，迎面遇見那個勤務兵，便喊住他說：「張松貴，告訴他們，把車開出來。」

　　「已經開出來了。我就是來請示督辦，是進府，還是到局裡？」

　　「不！」

　　蔡鍔說了這一句，舉步往外，出大門，上汽車。等張松貴和另外兩名掛著盒子炮的衛兵在汽車踏板上，扒住車窗站好，司機發動引擎，他才關照到陝西巷。

　　陝西巷是「八大胡同」之一，要到太陽偏西，戲園子散了戲，這裡才會熱鬧，紙醉金迷，直到半夜。這時卻靜悄悄地。清吟小班的姑娘們，還正擁著恩客，高臥未起。

　　八大胡同的興起，還是近二十年的事。前清的官吏禁止狎妓，但不禁「男風」，俗稱「象姑」，又稱「相公」。士大夫選歌征色，都重在那些撲朔迷離、難辨雌雄的「歌郎」。只是名為郎君，視同女身。李桂官識畢秋帆於窮途，後來畢秋帆點了狀元，李桂官就被稱為「狀元夫人」。袁子才甚至在詩中這樣說：「若教內助論功勳，合使夫人讓誥封」。以後潘祖蔭所狎昵的朱蓮芬，也是位出名的「狀元夫人」。

　　到了光緒中葉，內城口袋底等處有歌妓出現，別于「相公」所托跡的戲班而言，自稱為小班。庚子八國聯軍進京，市面大亂，內城的歌妓星散，等局勢平定，漸漸集中到八大胡同——其實只有南北向的陝西巷和石頭胡同，以及東西向的韓家潭、百順胡同、皮條營和王廣福斜街，共計六處，另外胭脂胡同和萬佛寺灣兩處，早就名存實亡——小班上面又加上清吟二字，表示賣藝不賣身，流品不同，算是娼寮中等級最高的。

　　清吟小班，向分南北兩幫，本來南不侵北，北不擾南，界限極嚴。但以水土的關係，北地胭脂，畢竟不同南朝金粉，因此南幫，特別是南幫中的蘇幫，地盤向北幫盤踞的東面擴展，原來北幫天下的陝西巷，現在已經平分春色。其中南幫的翹楚，就是小鳳仙。

　　小鳳仙是湖北黃陂人，卻在上海墮落風塵，花名鳳雲。二次革命失敗，志士亡命，官僚得意；冠蓋京華，揮金如土。上海的名妓，紛紛北上淘金，鳳雲就是其中之一，改名小鳳仙的牌子，在賽金花當年曾張豔幟的陝西巷一掛出來，很快地就大紅大紫了。

　　她的紅，不是紅在容貌，紅在氣度，這也就是能博得蔡鍔激賞的原因。小鳳仙對他亦是傾心相待，牌子雖未摘下，實際上早就沒有停眠整宿的客人，因而蔡鍔一到，可以排闥直入，毫無顧忌。

　　小鳳仙剛剛起身，正在梳妝，從鏡子裡望見蔡鍔，先就回眸一笑，然後一手握著頭髮，一手拉過一張凳子，讓蔡鍔坐在妝台邊看她梳頭。

　　「今天怎麼來得早？」

　　「又跟我那不賢婦人淘了一場閒氣。」蔡鍔看了梳頭老媽一眼，毫不避諱地，「總有一天要出場命案！」他從馬褂口袋裡掏出一枝藍閃閃的小手槍，「克啦」一聲，將子彈拉上了膛。

　　梳頭老媽嚇得臉色都變了，小鳳仙自然也是大為不安的神氣。

　　不過，她還是很鎮靜地伸出手來，說了兩個字：「給我！」聲音相當堅決，帶著命令的味道。

　　蔡鍔皺一皺眉：「你要這個幹什麼？」

　　「你不用管。給我！」

　　他遲疑了一會，終於裝出無可奈何的神色——子彈原不該上膛，那是有意嚇人，真的給了小鳳仙，卻又怕走火傷人，不能放心，因而背過身去，將五粒子彈都取了下來，然後倒握著槍管，將那枝袁世凱面贈的馬牌手槍，遞了過去。

　　小鳳仙已經開了梳粧檯的抽屜在等，接過手槍，放入抽屜，「克噠」一聲上了鎖。

　　這一下，那梳頭老媽臉色才恢復正常。「幹嘛呀？蔡老爺！」她說，「跟誰生那麼大的氣？」

　　「你別多說了。」小鳳仙拉著說，「快一點兒吧！」

　　小鳳仙一面梳頭，一面跟蔡鍔說話。他似乎餘怒未息，心不在焉地，不大答理。等她梳完了頭，才說了句：「我心裡悶得很，陪我上那兒逛逛？」

　　「這會兒，」小鳳仙看看鐘，「快吃午飯了，何不飯後再出去？」

　　蔡鍔想了一會，點點頭：「也好。」
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