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四五

　　袁世凱很注意地聽完，向梁士詒問道：「交通銀行替政府墊了多少？」

　　「在兩千萬左右。」

　　「這兩千萬都是本年四月以前墊的。」周學熙接口，「四月以後，財政部只借過交行一百萬。」四月份以前是交通系的周自齊當財政總長，周學熙這樣申明，等於指責梁士詒，為了派系，梁士詒只支持那周，不支持此周。理解到此，被指責的人，當然要有所申辯。

　　「在大總統之下，都是一樣。交行全力支持政府的實績，昭昭在人耳目，不過交行實在有交行的困難。」梁士詒想了想，終於還是不肯透露交通銀行的內幕，只這樣說，「銀行最要緊的是信用，增發通貨，是件極危險的事。交通銀行在財政部監督之下，財務情形，周總長相當清楚，一定體諒交行的苦衷。」

　　周學熙還想反駁，袁世凱擺一擺手，示意阻止，然後答覆梁士詒：「你的話自然不錯。不過財政困難，也是事實。你還是要想辦法幫忙才好。」

　　「是。」梁士詒答道，「大總統這樣子吩咐，交行自要勉為其難。請大總統吩咐一個數目，我好著手籌措。」

　　於是袁世凱又問周學熙，急需的款項，共有多少？周學熙不防有此解決的辦法，心裡並無準備。他所準備要談的，只是將蔡乃煌所建議的洋商報效辦法決定下來，先把籌備帝制所需的三千萬弄到手再說。現在既要談責成梁士詒由銀元墊款，那就索性將千斤重擔都架加在財神身上，倒也省事。

　　因而他獅子大開口，打算要四千萬。話到口邊，又即咽住。梁士詒的魄力甚大，倘或難他不倒，一口答應下來，那就是擁立的第一大功。好不容易將交通系的聲光壓了下去，皖系正在抬頭之際，如何又給他這麼一個爭光邀寵的機會？將來如何先不談，就拿眼前來說，如果報上一登：財政危機，由梁士詒一言而解決。這一來，自己這個財政總長，變成黯然無光，還不該拱手讓賢？

　　念頭閃電般轉，轉停當了，在舉座矚目之下，他慢條斯理地說道：「本年度的經濟預算，財政部本乎節流開源、量入為出的宗旨，歲入歲出原可平衡。不過盱衡大局，恐怕有特別預算，勢在必提。」

　　說到這裡，周學熙借一個翻閱檔的姿勢，眼角掃過袁世凱臉上。袁世凱卻是神色如常，仿佛不曾理會得他的意思似地。

　　話風到此，不容他不往下說：「參政院代行立法院，目前正在加緊研議國體問題。本月各省紛紛呈遞請願書，要求變更國體。側聞參政諸公，主張召集國民代表會議，研商解決。如果此案成立，各省辦理選舉、代表往返旅費以及開議費用，預算必然龐大，尚無所出。其次，各省將軍，近來紛紛晉京述職，而覲見大總統，出了公府以後，不到別處，一定先到財政部來要欠餉。軍人為國宣勞，在勢不能不替他們想辦法。」

　　「是的。」袁世凱點點頭，「別樣費用好省，軍餉總要優先籌撥。」

　　「這兩筆費用，財政部正在著手籌畫。」周學熙停了一下又說，「財政部一向是『王小二過年』，不過，年年難過年年過，本人接任的時候，庫存為民國以來最少的，半年來多方籌畫，也算應付過去了。如果交行能像過去那樣支持財政部，我相信更無問題。」

　　這番話的用意是，錢要梁士詒出，風頭不讓他出。梁財神現在成了泥菩薩，見機而作，很誠懇地喊著周學熙的別號說：「緝之，你請放心。我一定竭盡綿薄。」

　　「承情之至！」周學熙做工十足，離席向梁士詒一鞠躬，「我為國家，多謝你的鼎力。」

　　梁士詒一面還禮，一面報以苦笑。袁世凱見此光景，深為欣慰，當時便說了個數目，要梁士詒一個月之內，籌借一千萬。梁士詒果然如周學熙所預料的，毫不遲疑地一口應承。

　　因此，蔡乃煌的建議，提出來就不大合時宜了。周學熙心想，梁士詒主張禁煙，但他到底是稅務督辦，不是禁煙督辦，要反對也反對不了的，且緩一緩再說。

　　§十

　　從這一次會議開始，梁士詒跟袁世凱的關係，開始「解凍」了，五路參案緩了下來，梁士詒的擺子說也奇怪，就此不打了。雖然警衛司機，都負有監視的任務，令人想起來就不快，但卻有一個好處，借此可以示人以實逼處此，無可奈何的可憐相，則附和帝制，自可邀得他人的諒解，說起來反為得計。

　　當然，梁士詒的活動都是暗的，只是以參政的身分，在會外商談。實際上會場中也議不出什麼來——參政院實在是個高級養老院，每逢開會，五光十色，蔚為奇觀，有穿海軍將官制服的；有頭戴瓜皮小帽，腦後垂一條小辮子的；有穿了西服而下著官靴的。到了會場裡，只聽此起彼落的「噗噗」的聲音，吐痰吐個不停。

　　參政院院長，是副總統黎元洪兼任。但這一次開議是為了討論國體問題，他這位武昌起義的元勳，不能自毀共和，所以稱病請假。主席便由副院長汪大燮擔任，清臒颯健，形如一鶴。這天開會，等秘書長林長民用一口福建官話報告了出席人數，以及收到請願書多少件以後，汪大燮咳嗽一聲，清一清嗓子，用濃重的杭州口音，開始發言。

　　「今天，是本院九月一號開議以來，第三次大會。大家都曉得的，這次開議，專門討論國體問題，國體為啥發生問題，大家看過籌安會的請願書，想來肚裡有數，用不著兄弟再來囉嗦。上次開會，大總統特派政事堂左丞楊士琦到院，代讀宣言。大總統對國體問題，報的啥格主張，想來大家肚裡也都有數，越加用不著兄弟來囉嗦。今天兄弟特特為要報告的是：有人說，照立法院的職責，不可以收受這種國體請願的檔，因為本院的性質有兩種，一種是總統最高諮詢機關，一是代行立法院職權，依法是該由政府提出法案，或者大總統有啥事體徵詢，本院才可以開議。因為本院同老百姓是不相干的，不可以禁止他們請願，然而也不好討論他們的請願。這個說法，依兄弟個人看，倒也不能說他沒有道理。」

　　汪大燮的話剛說到這裡，楊度高高舉起一隻右手，而且不待主席准許，便已起立發言。
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