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四四

　　聽差也弄不懂怎麼回事，只能猜想著答道：「我家大爺大概又發病了。提督大人請寬坐，我上去看一看。」

　　到上房一看，梁士詒正在跟朱啟鈐通電話，談的就是江朝宗突然來訪一事。梁士詒不明白，袁世凱有話交待，怎麼樣也輪不到由江朝宗來轉達。在此五路大參案凶吉莫卜，而楊士琦正銜命施以壓力之時，突然有個名義上負責北京治安的步軍統領相訪，無論如何不是一件好事，所以要打聽個明白。

　　朱啟鈐也不知道江朝宗的來意如何，只能在電話中安慰梁士詒，同時答應在部裡聽他的消息，如有為難之事，只須一個電話，他立即趕來。

　　聽到這樣的答覆，梁士詒比較放心了。擱下電話，到客廳會客。江朝宗是伺候大老慣了的，老遠便站了起來，到得梁士詒走近，「叭噠」一聲，將靴跟碰得極響，尊尊敬敬地叫一聲：「燕老！」

　　「對不起。對不起，累你久等。」梁士詒拱手致歉，「大夫剛來替我打針，耽誤了好些功夫。」

　　「燕老清恙，想來十愈八九了。」江朝宗依然保持著立正的姿勢，「大總統今天召見，特為面諭，要我來慰問燕老。」

　　「喔，」梁士詒奇怪，袁世凱何以囑咐他來慰問，其中有何作用，倒要問他一句，「多謝大總統關懷。不知道大總統另外還有什麼吩咐？」

　　「大總統讓我加意保護燕老。」江朝宗說，「最近各省民眾紛紛請願，要求變更國體，主張很激烈，不達目的，誓不甘休。人民有請願的自由，載明約法，而且這也是愛國舉動，我們負責治安的，不便干預。只怕他們行動出軌，有不利於燕老的行為，所以大總統特地要我保護。」

　　「這也奇了！我又未曾阻撓他們請願，為何要跟我為難？」

　　聽梁士詒是頗為不悅的語氣，江朝宗趕緊說道：「燕老，燕老，請不要誤會。那些請願的，什麼人都有。難保有素行不端的人，上門騷擾，譬如來告幫什麼的，所以要保護。」

　　梁士詒冷冷答道：「多謝費心。」

　　「不敢！是我的責任。楊參政、孫參政府上，我也是一樣保護。」說到這裡，皮靴跟又是「叭噠」一聲，「燕老要休息了，我跟你告辭。」

　　江朝宗是告辭了，他帶來的四名士兵，卻就留在梁家「守門」。梁士詒有些困惑，看樣子是監視，但江朝宗又拿楊度與孫毓筠作比，仿佛真的是保護。本想打個電話給朱啟鈐，轉念又覺得過分重視這件事，倒顯得自己沉不住氣，不如丟開，聽其自然，反是最好的應付辦法。

　　＊＊＊

　　下一天是公府每逢星期二的財政會議例會，每次都由袁世凱親自召集，梁士詒是成員之一，而且是非到不可的一員，所以到了時候吩咐備車進府。

　　「咦！」等副官拉開車門，梁士詒不由得詫異，「老甘呢？」

　　老甘在他置備汽車以來就當司機，天天看到背影極熟，此刻在司機座上的，卻是一個生人。

　　「老甘調到行裡去了。」副官答說，「這個司機姓吳，是江統領介紹來的。」

　　這便是監視而非保護了。梁士詒自然生氣，但看副官遞過來的眼色，便忍住氣不響。

　　「老吳！」副官向司機說，「你下來，見一見督辦。」

　　「是！」老吳的身手很靈敏，打開車門，一躍而出，行了個軍禮，口中喊道：「督辦！」

　　「你本來在什麼地方當差？」

　　「一直在跟我們提督。」

　　這提督自然是指「九門提督」江朝宗。梁士詒心裡好笑，他派來監視的人，自己先泄了底，還能偵察到什麼？再定睛看此人，濃眉大眼，厚厚的嘴唇，是很憨厚的樣子，立刻有了計較，取出皮夾子來，拈了一張簇新的交通銀行五十元的鈔票，遞了過來。

　　「你好好做事，先去做一身呢子的衣服穿。」

　　老吳倒確是憨厚，還有些不好意思接。副官在旁邊提示：「督辦賞你的！還不趕緊收下道謝？」

　　「是！」老吳接了鈔票，又行了一個軍禮。於是，梁士詒上了車，副官坐在司機旁邊，出了胡同，疾馳而去。

　　依梁士詒的習慣，有些諸如邀牌搭子，替姨太太買首飾的瑣事，都在趁這時候交代副官。但這天因為是新司機開車，所以直到公府，默無一言。

　　進入會場一看，財政總長周學熙和應該出席的人都到了，獨缺國務卿徐世昌，便輕聲問隔座的財政次長兼鹽務署長張弧。「岱杉，菊老一向來得很早，如何不見？」

　　「聽說請了病假——」

　　張弧還要再說下去，只見門簾掀起，便住口不言，隨眾起立，迎候袁世凱到場。

　　「燕蓀，」袁世凱一入座先向梁士詒招呼，「聽說你打擺子已經好了，要多保養。我新得了個膏滋藥的方子，是明朝的宮方，試一試倒還見效，回頭我叫人抄給你。」接著便回頭看了一下。

　　於是作為袁世凱貼身隨從的袁乃寬，疾趨而前，不等他開口，便即說道：「知道了。我馬上抄了那個方子，給梁督辦送去。」

　　袁世凱點點頭，轉臉向周學熙說：「徐相國身子不舒服，今天缺席。開議吧！」

　　「是！」周學熙慢條斯理地，從皮包裡取出一份書面報告，一面看，一面講國庫的收支情形，結論是：支出浩繁，收入不足，非另籌財源，不足以應付需要。
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