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三〇

　　「人望如泰山北斗，只怕不容愈老高蹈。」楊度點了這麼一句，忽然問道，「古德諾博士的那篇文章，看了沒有？」

　　「你是說刊在《亞細亞報》上的那一篇？看了。」

　　「原文呢？」

　　「原文也看到了。」

　　「愈老，」楊度收起微笑，是談正經的神情，「當今譯筆，愈老居首。尤其是這樣的大文章，非煩大筆重譯不可。」

　　「不必。」嚴複很懇切地說，「譯文很好。」

　　說到這裡，聽差來請示，是在客廳中坐，還是在院子裡設幾椅？嚴複為了敬客，要請裡面坐。楊度看風和日暖，覺得庭中閑坐，氣氛隨和親切，談話易於投機，便即答道：「如果愈老不須避風，就在這裡坐吧。『一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。』東坡宦轍，不曾到過燕都，這兩句詩卻真是道盡了北京的天氣。」

　　提到蘇東坡的詩，嚴複想到了剛才所吟哦的句子，指著西府海棠說：「晰子，我倒要請教，老杜何以不留海棠詩？」

　　楊度一愣，旋即想起，吟著詩說：「『東坡七載黃州住，何事無言及李琪？恰似西川杜工部，海棠雖好不留詩。』愈老是指此而言？那倒是考住我了。我想人生際遇，有幸有不幸，草木又何嘗不是如此？海棠未能得老杜品題，是海棠的不幸。如果海棠能言，則當老杜在蜀之日，一定會像李琪乞取東坡的詩一樣，請老杜留下篇什。」

　　「那一來，海棠就俗了。」嚴複朗然吟道，「花如解語還多事，石不能言最可人。」

　　楊度識得言外之意，十分知趣，便先不提來意，只陪著嚴複談詩談掌故。談到將黑，嚴複留飲，楊度因為另有約會，不能不辭謝，但很機警留下一個尾巴。

　　「跟愈老叨教，令人塵俗一洗。今天餘興未盡，明天我攜酒奉訪。」

　　「歡迎之至。」嚴複只要他不談政治，倒真的歡迎這樣一個腹笥寬博、言語風趣的朋友，同時也很惦念楊度的老師王湘綺的近況，想問問他，所以欣然訂下後約。「明天下午候駕，請來試試寒舍新來一位廚娘的手段。」

　　「一定，一定！」楊度拱拱手說，「我先道謝。」

　　＊＊＊

　　楊度應約去訪的那位朋友也姓嚴，也是單名，是位有名的教育家嚴修。

　　嚴修字范孫，原籍浙江，但遷居天津已經好幾代。他是光緒九年的翰林，跟徐世昌是鄉榜同年。當時翰林院有「八紅八黑」之稱。徐世昌肚子裡貨色有限，是個黑翰林；而嚴修則大不相同，光緒二十年就外放貴州學政，是可以專折言事，與督撫平起平坐的二品大員了。

　　在貴州學政任上，嚴修奏開「經濟特科」，經總理各國事務衙門及禮部會議，覆奏請予照準。這年就是戊戌年，新政大行，但只得「百日維新」，便掀起一場宮廷中的軒然大波。經濟特科自然停開，嚴修灰心國事，自請免官，到日本考察學務。回國以後，正好袁世凱由於榮祿的援引，接任直隸總督北洋大臣，延請嚴修襄辦直隸學務，官銜稱為「學務處提調」，所有貫以「北洋」字樣「高等學堂」，都是在嚴修手裡創辦的。袁世凱對他相當尊敬，見面稱他「嚴先生」。

　　嚴修不但辦公立學堂，還私人興學，本來是家塾設的，延張伯苓為西席，教授他的子侄，因為辦理得法，附讀的人，一天多似一天，便擴大成為小學，以後加設中學，改定校名為「南開」。

　　以後袁世凱奏調入京，當外務部尚書，入值軍機，力保嚴修為學部右侍郎。放歸洹上時，滿朝都不敢跟袁世凱往來，只有楊度和嚴修兩人到車站送行。而且，送行以後，還上疏為袁世凱報不平，說「進退大臣，應請明示功罪，不宜輕加斥棄。」這個奏疏一上，自然留中不發。嚴修便再度辭官，回到天津經司胡同老家，以全副心力，專注在「南開」上。

　　以後袁世凱複起，而嚴修對政治的興趣已極淡漠，請他當度支大臣，他不願出山。辛亥革命，南北議和，任他為參贊大臣，他亦讓楊士琦一個人去出風頭。不過袁世凱對他的尊敬始終不衰，偶而到北京來一趟，袁世凱總要派人致候。

　　這兩天聽說嚴修又到北京了。楊度心裡打算，如果彼嚴請不動，不妨勸勸此嚴——此嚴跟袁世凱的關係不同，或者看在朋友的分上，會助臂力。

　　＊＊＊

　　上門撲個空，嚴修已經回天津去了。不過楊度倒也並不如何失望，二嚴雖一樣是德高望重，但在發起籌安這件事上，到底不能相比。嚴修，大家都知道他淡泊清高，是位教育家。如今來搞政治，顯見得他不過格于項城的情誼，走攏來湊數而已。

　　嚴複就不同了。他不但一直有政治主張發表，而且是第一位將西洋政治學說引入中國來的大學者。如今既以古德諾的文章為發凡，則與此美國法學博士能作桴鼓之應的，除了嚴複，真還找不出第二個人。

　　＊＊＊

　　第二天下午，楊度什麼事都不辦，一面閉目養神，一面籌畫如何開頭，如何談到正題，如何視對方的態度，施以硬軟不同的手段。等想停當，時候也差不多了，便隨攜兩瓶陳年白蘭地，一大盒名牌「呂宋煙」，坐上汽車，直駛舊刑部街的嚴宅。

　　因為已有前約，所以一到便被延入書房。不久，嚴複過足了癮，精神抖擻地出來見客。閒談了一會，聽差來請入席，肴饌甚豐，而且精緻，是嚴家新從福州雇來的一名廚娘的手藝。楊度對此道亦頗有研究，口才又來得，吃一樣，贊一樣，說的都是內行話，做主人的大為得意。

　　酒到微酣，談興正濃，需要找話題時，楊度把握機會開口了。

　　「愈老，」他是那種一事困惑已久，遇到行家，急待求教的神氣，「你看今日之下的政治，到底比前清怎麼樣？共和是不是真的能教中國富強興盛。」

　　「唉！」嚴複喟然長歎著搖搖頭，「這話真難說得很！」

　　「看起來，愈老的感觸亦很深？」

　　「是啊！」嚴複徐徐答道，「辛亥改革的時候，我是主張『虛君制』的。如果我的主張實現，國事之壞，或者不至如此之甚。」
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