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二九

　　口才是楊度的好，一番娓娓而談，說得孫毓筠又喜又愁，喜的是梁啟超會參加籌安會，愁的也是梁啟超會參加籌安會，怕奪了自己的聲光。

　　「成問題的倒是嚴幾道，不甚熱中。須得好好下一番功夫，等我天津回來再說。」

　　楊度去天津是為了梁啟超——話倒是讓孫毓筠說中了，梁啟超一口拒絕。不過楊度也有「退一萬步」的想法，所以並不覺得太失望。在天津豪賭了一場，大贏特贏，很高興地坐火車回京。

　　就由於天津那場如有神助、大獲全勝的豪賭，啟發了他的靈感，安排好一套說詞。車到北京，出了前門車站，坐上汽車直接到刑部街嚴宅，投刺拜訪。

　　＊＊＊

　　嚴幾道是這時學術界的泰斗。他單名一個複字，字又陵，這年六十二歲，足可稱老，所以自號愈野老人。洪楊以後，號稱中興，多「師夷人之長」，沈葆禎奉旨為船政大臣，在福建馬江創辦船政學堂，嚴幾道以考試優等入學，複以考試優等畢業。在船上實習期滿，奉派到英國留學，頗受當時駐英公使郭嵩燾的賞識，引為忘年之交。

　　回國的那年，嚴幾道才二十七歲，卻已學貫中西，一談西洋哲學和科學，能令妄人咋舌，通人斂眉。然而當時懂洋務的大老，只知夷人的船堅炮利，何知有所謂科哲之學。因而嚴幾道鬱鬱不得志。但是，另一方面他所翻譯的西洋名著，後來竟稱為「嚴譯七經」，其中赫胥黎的《天演論》，斯密亞丹的《原富》，穆勒的《群己權界論》與《名學》，尤為著名。同時，譯述之道，也在他筆下始有規範，為學術界奉作鐵律，叫做：信、達、雅。

　　嚴幾道直到五十七歲始賜「文科進士出身」。但這時的進士，「已無齒錄稱前輩，猶有牙科步後塵」，並不足以為嚴幾道之榮。他的名滿天下，完全由於他的學術地位而來。袁世凱當直隸總督、北洋大臣時頗講求人材，慕名邀聘，而嚴幾道卻看不起袁世凱，始終不就。

　　及至德宗崩逝，宣統入承大統，小醇王攝政，隆裕太后垂簾，親貴為報戊戌政變，袁世凱告密之仇，願得而甘心。結果命雖不曾送掉，官卻丟掉了，放歸洹上養疾。官場勢利絕頂，看袁世凱要倒大黴，人人敬而遠之，只有少數人說公道話。嚴複是其中之一，說朝廷棄袁是自壞棟樑，因而又贏得袁家父子的尊敬——楊度這篇籌安會的「文章」，如果能由嚴幾道列名發起，就包可中「主司」的法眼，所以他在火車上就打定了主意，那怕不擇手段，也要將嚴幾道羅致在內。

　　＊＊＊

　　名片送入上房，嚴幾道剛好過足了鴉片癮，想找個人談談。楊度言詞的雋爽，頗有魏晉人的風味，是個可談之人，所以欣然接見。

　　「好久不見了，怎麼想到來看我？」

　　「就為好久不見，所以要來看愈老。」楊度問道：「近來詩興如何？」

　　「好些日子沒有覓句了。」嚴幾道問，「近來有什麼消息？」

　　「我到天津玩了一趟，近來京裡的情形隔膜了。」

　　嚴幾道微帶詫異地笑了。「你倒有這份閒情逸致，作津沽之遊。」他又問，「在天津作何消遣？」

　　這一問，正好讓楊度說他預備好的話。「無非『看竹』。愈老，」他顯得很興奮地，「我講一副牌你聽。那天打得很大，一千塊一底的麼半，一百塊的『抬抬炮』，翻牌和牌不限。有一牌是我做莊，碰出八九筒，手裡一筒一嵌，聽二五筒對倒。對家打張一筒，我開杠——」

　　「那有這個道理？」嚴幾道笑道，「清一色三副下地，還有人敢打筒子嗎？」

　　「說得是。」楊度很快地接口，「當時我心裡在想，最近我的運氣不壞，打牌不妨往大裡打。一筒開了杠，等於已明白告人，我是副清一色，那就無妨公開，我把七張牌攤了下來，『如果我運氣真的好，二五筒一定自摸。說不定杠上開花。』一摸果然！是張二筒，清一色、對對和、杠上花，一共五翻；七十和起翻，一共兩千兩百四十和，另加三千兩百塊的抬抬炮。就這一副牌，我贏了將近三萬。」

　　「恭喜，恭喜！」嚴幾道又說，「項城禁賭，而你們還是這樣子豪賭，倒是想不到的事。」

　　「無非瞞上不瞞下。」楊度略停一下，「愈老，從這副牌上，我知道我的運氣亨通了。如有所圖，必可如願。最近組織了一個公司，朋友很捧場，想入股的很多。說實話，這個公司包賺不賠，而且賺的是大錢。」

　　嚴幾道淡於名利，聽他說得俗氣，便矜持地微笑不答。

　　這就有點不投機了。楊度很機警，旁顧而言他，說些別的閒話，告辭而去。

　　然而，他並不死心。所謂「公司」原是指籌安會，本想引嚴幾道入彀，誰知他不感興趣。那就得另闢蹊徑了。

　　於是第二天又到嚴宅拜訪。這下嚴幾道起疑了，剛剛來過，又來相訪，則必如俗語所說的「無事不登三寶殿」。而楊度來說的，不會有什麼好事，還是擋駕為妙。

　　「老爺說跟楊大人道歉，今天身子不爽，明天到府上去賠罪。」

　　「喔！」楊度一面答話，一面往裡走，「我就是探病的。」

　　嚴家的聽差老實，機警不足，況又碰著楊度這樣的對手，只有眼睜睜看著來客，排闥直入。

　　嚴複只道惡客已去，正在院子裡負手閑行，觀玩盛放的「西府海棠」，口中吟哦著「東坡七載黃州住」的那首七絕，心裡思索著何以杜工部沒有留下詠海棠的詩，不防楊度闖了進來，劈面相逢，想躲不及，只在那裡發愣。

　　「愈老，」楊度笑吟吟地，「一日不見，忽聞清恙。不礙吧？不知道延醫服藥沒有？」

　　嚴複心想，既來之，則安之，便也很客氣地說：「多承關懷。只不過老病侵尋，厭於塵囂而已，無須延醫服藥，能容我清靜度日就行了。」
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