小鳳仙(27)_高陽

二七

　　嚴幾道微帶詫異地笑了。「你倒有這份閒情逸致，作津沽之遊。」他又問，「在天津作何消遣？」

　　這一問，正好讓楊度說他預備好的話。「無非『看竹』。愈老，」他顯得很興奮地，「我講一副牌你聽。那天打得很大，一千塊一底的么半，一百塊的『抬抬炮』，翻牌和牌不限。有一牌是我做莊，碰出八九筒，手裏一筒一嵌，聽二五筒對倒。對家打張一筒，我開槓——」

　　「那有這個道理？」嚴幾道笑道，「清一色三副下地，還有人敢打筒子嗎？」

　　「說得是。」楊度很快地接口，「當時我心裏在想，最近我的運氣不壞，打牌不妨往大裏打。一筒開了槓，等於已明白告人，我是副清一色，那就無妨公開，我把七張牌攤了下來，『如果我運氣真的好，二五筒一定自摸。說不定槓上開花。』一摸果然！是張二筒，清一色、對對和、槓上花，一共五翻；七十和起翻，一共兩千兩百四十和，另加三千兩百塊的抬抬炮。就這一副牌，我贏了將近三萬。」

　　「恭喜，恭喜！」嚴幾道又說，「項城禁賭，而你們還是這樣子豪賭，倒是想不到的事。」

　　「無非瞞上不瞞下。」楊度略停一下，「愈老，從這副牌上，我知道我的運氣亨通了。如有所圖，必可如願。最近組織了一個公司，朋友很捧場，想入股的很多。說實話，這個公司包賺不賠，而且賺的是大錢。」

　　嚴幾道淡於名利，聽他說得俗氣，便矜持地微笑不答。

　　這就有點不投機了。楊度很機警，旁顧而言他，說些別的閒話，告辭而去。

　　然而，他並不死心。所謂「公司」原是指籌安會，本想引嚴幾道入彀，誰知他不感興趣。那就得另闢蹊徑了。

　　於是第二天又到嚴宅拜訪。這下嚴幾道起疑了，剛剛來過，又來相訪，則必如俗語所說的「無事不登三寶殿」。而楊度來說的，不會有什麼好事，還是擋駕為妙。

　　「老爺說跟楊大人道歉，今天身子不爽，明天到府上去賠罪。」

　　「喔！」楊度一面答話，一面往裏走，「我就是探病的。」

　　嚴家的聽差老實，機警不足，況又碰著楊度這樣的對手，只有眼睜睜看著來客，排闥直入。

　　嚴復只道惡客已去，正在院子裏負手閑行，觀玩盛放的「西府海棠」，口中吟哦著「東坡七載黃州住」的那首七絕，心裏思索著何以杜工部沒有留下詠海棠的詩，不防楊度闖了進來，劈面相逢，想躲不及，只在那裏發愣。

　　「愈老，」楊度笑吟吟地，「一日不見，忽聞清恙。不礙吧？不知道延醫服藥沒有？」

　　嚴復心想，既來之，則安之，便也很客氣地說：「多承關懷。只不過老病侵尋，厭於塵囂而已，無須延醫服藥，能容我清靜度日就行了。」

　　「人望如泰山北斗，只怕不容愈老高蹈。」楊度點了這麼一句，忽然問道，「古德諾博士的那篇文章，看了沒有？」

　　「你是說刊在亞細亞報上的那一篇？看了。」

　　「原文呢？」

　　「原文也看到了。」

　　「愈老，」楊度收起微笑，是談正經的神情，「當今譯筆，愈老居首。尤其是這樣的大文章，非煩大筆重譯不可。」

　　「不必。」嚴復很懇切地說，「譯文很好。」

　　說到這裏，聽差來請示，是在客廳中坐，還是在院子裏設几椅？嚴復為了敬客，要請裏面坐。楊度看風和日暖，覺得庭中閑坐，氣氛隨和親切，談話易於投機，便即答道：「如果愈老不須避風，就在這裏坐吧。『一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。』東坡宦轍，不曾到過燕都，這兩句詩卻真是道盡了北京的天氣。」

　　提到蘇東坡的詩，嚴復想到了剛才所吟哦的句子，指著西府海棠說：「晰子，我倒要請教，老杜何以不留海棠詩？」

　　楊度一愣，旋即想起，吟著詩說：「『東坡七載黃州住，何事無言及李琪？恰似西川杜工部，海棠雖好不留詩。』愈老是指此而言？那倒是考住我了。我想人生際遇，有幸有不幸，草木又何嘗不是如此？海棠未能得老杜品題，是海棠的不幸。如果海棠能言，則當老杜在蜀之日，一定會像李琪乞取東坡的詩一樣，請老杜留下篇什。」

　　「那一來，海棠就俗了。」嚴復朗然吟道，「花如解語還多事，石不能言最可人。」

　　楊度識得言外之意，十分知趣，便先不提來意，只陪著嚴復談詩談掌故。談到將黑，嚴復留飲，楊度因為另有約會，不能不辭謝，但很機警留下一個尾巴。

　　「跟愈老叨教，令人塵俗一洗。今天餘興未盡，明天我攜酒奉訪。」

　　「歡迎之至。」嚴復只要他不談政治，倒真的歡迎這樣一個腹笥寬博、言語風趣的朋友，同時也很惦念楊度的老師王湘綺的近況，想問問他，所以欣然訂下後約。「明天下午候駕，請來試試寒舍新來一位廚娘的手段。」

　　「一定，一定！」楊度拱拱手說，「我先道謝。」

　　＊＊＊

　　楊度應約去訪的那位朋友也姓嚴，也是單名，是位有名的教育家嚴修。

　　嚴修字范孫，原籍浙江，但遷居天津已經好幾代。他是光緒九年的翰林，跟徐世昌是鄉榜同年。當時翰林院有「八紅八黑」之稱。徐世昌肚子裏貨色有限，是個黑翰林；而嚴修則大不相同，光緒二十年就外放貴州學政，是可以專折言事，與督撫平起平坐的二品大員了。

　　在貴州學政任上，嚴修奏開「經濟特科」，經總理各國事務衙門及禮部會議，覆奏請予照准。這年就是戊戌年，新政大行，但只得「百日維新」，便掀起一場宮廷中的軒然大波。經濟特科自然停開，嚴修灰心國事，自請免官，到日本考察學務。回國以後，正好袁世凱由於榮祿的援引，接任直隸總督北洋大臣，延請嚴修襄辦直隸學務，官銜稱為「學務處提調」，所有貫以「北洋」字樣「高等學堂」，都是在嚴修手裏創辦的。袁世凱對他相當尊敬，見面稱他「嚴先生」。

　　嚴修不但辦公立學堂，還私人興學，本來是家塾設的，延張伯苓為西席，教授他的子侄，因為辦理得法，附讀的人，一天多似一天，便擴大成為小學，以後加設中學，改定校名為「南開」。

　　以後袁世凱奏調入京，當外務部尚書，入值軍機，力保嚴修為學部右侍郎。放歸洹上時，滿朝都不敢跟袁世凱往來，只有楊度和嚴修兩人到車站送行。而且，送行以後，還上疏為袁世凱報不平，說「進退大臣，應請明示功罪，不宜輕加斥棄。」這個奏疏一上，自然留中不發。嚴修便再度辭官，回到天津經司胡同老家，以全副心力，專注在「南開」上。

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