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一八

就這沉吟未答之際，魯莽的袁乃寬，在旁邊開了口：「總統任期有定，不足以盡大總統安邦定國的大才。」他大聲說道，「還不如改國體！」 　　這話一出口，兩隻眼睛直盯在徐世昌臉上——他練就「泰山崩於前而色不變」的功夫，把臉慢慢低了下去，細看羊毛地毯上五福捧壽的花紋。他不曾變色，袁世凱卻變色了。 　　＊＊＊ 　　就在這天晚上，府學胡同段宅有一桌麻將，除了主人以外，一個是參政院副院長汪大燮，一個是袁世凱的兒女親家孫寶琦，還有一個是楊士琦，正輪到他摸牌，聽差來說，「大總統來電話。」 　　於是楊士琦將伸出去的手縮了回來，便待起身。他下家的孫寶琦，愛賭而技不精，又最性急，便拉著他說：「杏城，你先打了這張牌！」 　　「不忙，不忙！」楊士琦將面前的牌一覆，到段祺瑞書房裡去聽直通公府的專線電話。 　　「奇怪！就先摸牌打了，也不要緊。」孫寶琦咕噥著說，「偏要讓我等。」 　　「慕老，你還看不出來？」汪大燮指著楊士琦門前的牌說，「門前條子一張不見，明明是副清一色，要摸的這張牌，出入甚大，當然要慎重將事。」 　　一看果然，楊士琦吃出兩副條子，看模樣已經等張。段祺瑞便說：「糟了，我剛摸進一張七條，非打不可的。」 　　汪大燮看了看笑了。「這一說，芝老自己招供！」他說，「是一副筒子一色。」 　　孫寶琦定睛細看，段祺瑞門前的牌，也是筒子一張不見，卻拆打了六九萬、二五條兩個好搭子，見得汪大燮的判斷，絲毫不誤，因而大為緊張。 　　就這樣論著牌，好半天才見楊士琦回座。「該誰打？」他問。 　　「咦！」孫寶琦詫異，「不是該你抓牌嗎？」 　　「喔，喔，我忘掉了。」說著抓起牌看了一下，往外就打，是張一筒。 　　「碰！」段祺瑞碰了一筒，略一躊躇，將七條打了出來。 　　又是：「碰！」這回是楊士琦，卻很快地又改口：「不碰不碰。」 　　「不行！你這副牌尤其不能通融，非碰不可。」 　　「那就碰吧。」 　　碰了打三條，孫寶琦便說：「是吊麻將了，不外乎一、二、四、五條四張牌。」他轉臉向段祺瑞說，「三副下地了！當心吃包子。」 　　接下來便是他抓牌，抓一張六條。他已經聽張，是二五條，這時當然追一張三條，聽嵌五條。 　　過了好一會兒，沒有人和牌。輪到段祺瑞抓牌，抓進一張五條，毫不遲疑地說：「『兩不包三』！」接著便把那張條子打了出來。 　　孫寶琦如獲至寶，說聲：「好險！」將牌和倒。 　　「芝老什麼牌？」汪大燮問。 　　「你看！」攤牌一看，是紅中一嵌的筒子湊一色。 　　「杏城呢？」 　　幾乎是同時發聲，楊士琦喊道：「該打，該打！我失和。」 　　四張牌翻開來是單吊五條，本應攔孫寶琦和的，自己錯過了。 　　「杏城！」段祺瑞的笑容盡斂，「你的心事嚴重！」 　　楊士琦點點頭。 　　「那就不要打牌了！」 　　「不，不！沒有什麼。」楊士琦不願掃大家的興。但他必須找個機會跟段祺瑞說句話，所以自動提出折衷的辦法，「吃了飯再打。」 　　於是暫時歇手。當聽差在鋪排桌面，準備開飯時，四個人隨意閑坐。只有楊士琦坐不住，在客廳裡來回踱方步。踱了好一會，突然停住，正好在段祺瑞面前。 　　「芝泉！」他是憂心忡忡的神色，「項城的病不輕！一旦不諱，將如之何？總要有個預備才好。」 　　語聲並不高，但語氣急促，而且是在極清靜的客廳裡，所以在流覽字畫的孫寶琦和汪大燮都回過頭來，並且不約而同地注視著段祺瑞，要看他作何表示？ 　　段祺瑞神色不動，平靜地答道：「有副總統在。」 　　楊士琦說不下去了。踱了半天的方步，打好一篇勸段祺瑞擁護袁世凱稱帝的腹稿，白費心血，完全無用。 　　＊＊＊ 　　打完牌，送走了客人，段祺瑞不回上房到書齋，悄悄由後門而進的徐樹錚，已經等了好半天了。 　　「這一趟，真的要辭了！」段祺瑞一見面就說，「項城今天派楊杏城正式來試探。」接著，他將經過情形，約略說了一遍。 　　「那麼，項城呢？真的病勢不輕？」 　　「沒有這話。」 　　徐樹錚大為搖頭：「楊杏城也是一個腳色，何以這麼不會說話？他的意思，竟是重在『立儲』，此刻那裡談得到此？」 　　「不管稱帝也罷，立儲也罷，我們要想個應付的辦法。看看怎麼能勸得項城打消此意？」 　　徐樹錚略想一想，從容答道：「老師，我有八個字：『不可不勸，不可固勸』。」 　　段祺瑞一愣。「『不可不勸』，當然！」他問，「怎麼叫『不可固勸』？」 　　「二楊他們，一心一意要撮弄他坐到熱灶上去，不妨聽之。」徐樹錚放低了聲音說，「等項城下不得台，那時還不是老師來收拾殘局？」 　　這句話意味深長，段祺瑞覺得頗耐咀嚼。但徐樹錚可以作此想法，自己受恩深重，卻不能存此近乎陷害，以便取而代之的念頭。 　　「老師，」徐樹錚又說，「固勸亦必不見聽，反遭猜忌，何苦？君子用行舍藏，如今正該掌握這個『藏』字訣。珠玉在櫝，待價而沽，這個日子決不會太遠。」

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