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一七

　　說快完事，也等了十幾分鐘，才將帳算完。接著他又告誡廚子：凡可以跟政事庶務科去報的帳，不准在家裡報。廚子不服，爭了兩句。徐世昌大為光火，又虧得客人排解，廚子才鼓著嘴退了出去。

　　「唉！」徐世昌重重歎口氣，「唯女子與小人為難養。」

　　這種情形，梁士詒見過不止一次，而始終覺得是件不可思議的事。勸亦無從勸起，只好笑笑不答。

　　「你從那裡來？」

　　「在府學胡同。」

　　「喔，你是跟芝泉道惱去了。」徐世昌問，「他怎麼樣？」

　　「倒也還坦然。」梁士詒皺著眉說：「老師有機會你也勸勸，這樣子下去，會搞得眾叛親離，不可收拾。」

　　「那裡勸得進去？」徐世昌說，「你在山上，只怕有好些事還不曉得，我說個笑話你聽。有一天振貝子來看我，你道是為了什麼？」

　　振貝子是遜清慶親王奕劻的長子載振。奕劻父子跟袁世凱的關係不同尋常，所以梁士詒便自然而然地猜想到：「莫非項城有何表示，托他來轉達？」

　　「一點不錯。」徐世昌撫掌答說，「振貝子是銜父命來看我，慶親王的意思，說項城天與人歸，似乎應該速正大位。天下定于一，自然四海晏然，干戈不起。你說好笑不好笑？」

　　「這真是奇聞，豈僅好笑？」梁士詒問道，「老師怎麼回他？」

　　「我這樣回他：既然如此，賢喬梓何以不勸進？振貝子聽見我這話，樣子就忸怩了，他說他怕他們的宗族笑他，所以勸我領銜勸進。我說：你們怕為宗族所笑，難道我倒不怕我從前的同僚所笑？振貝子討了個沒趣去了。」

　　「老師這話答得真好。」梁士詒停了一下又問，「項城當然知道了，怎麼說法？」

　　「項城倒不曾有表示，昨天雲台來看我。」說到這裡，徐世昌招招手，將梁士詒喚到面前，低聲說道，「雲台跟我說，項城的大主意已經拿定了，要求我不反對。我這樣回答他：我不反對，不過我亦不贊成。你們好自為之。這話我沒有跟別人說過，你擺在心裡好了。」

　　梁士詒連連點頭，同時又說：「我步武老師，也持這樣的態度。」

　　「不是這麼說！」徐世昌大搖其頭。

　　這句話的意思不明，但神態上看得很清楚，是大不以為然，因而梁士詒便虛心請教：「請老師明示。」

　　「你不比我。」徐世昌說，「第一、我其實是閑雲野鶴之身，宦海風濤也厭倦了，說走就可以走。第二、項城跟我的交情，到底不同，我一定要賦歸，他也只好像漢光武待嚴子陵一樣，放我逍遙自在。你呢，你想想看，項城能容你高蹈嗎？」

　　想想果然，袁世凱辦大事要錢，非求教於自己不可。如果堅辭，則敬酒不吃，罰酒會來。看樣子這個關口無論如何逃不過的了。

　　於是，梁士詒只好這樣答說：「我也是一片赤忱報項城，明知忠言逆耳，不得不盡力而為。老師最瞭解我的苦心，總要懇求鼎力維持。」

　　「你是說那兩件參案？」徐世昌毫不思索地答道，「我在位一日，維持你一日。不過，現在晰子、杏城，花樣百出，防不勝防，你自己也要當心。」

　　梁士詒既安慰，又警惕，不知道二楊還會出些什麼花樣？他心裡在想，好在有了個訊號。這個訊號就是眼前的老師，幾時看他掛冠，便是到了必須表明態度的時候。此刻，還可以再看一看風色。

　　§五

　　天氣熱，公務又多，加以飲食不慎，袁世凱病了。病是小病，但問疾的人絡繹不絕，都由袁世凱的侍從，仿佛清朝「御前大臣」的袁乃寬接待。問疾的人，十之八九被擋了駕，只有極少數的才能在病榻前，向袁世凱親自慰問。

　　這極少數的人中，當然有徐世昌。他由袁乃寬陪著進入袁世凱臥室，只見屏風後面，裙幅隱約，床下一雙繡花拖鞋，床上一方猩紅絲巾，可見病中不摒妾侍，徐世昌便知道不是什麼了不起的病。

　　而袁世凱的精神卻顯得頗為衰颯，不知是真的如此，還是有意做作。但聽他歎口氣說：「平日我不服老，一病才知年紀不饒人。」

　　「大總統的體質，向來康強。人生小病，算是偷閒，尤其是大總統，日理萬機，正好趁此機會休養幾日。」

　　「病中百感交集。」袁世凱搖搖頭說，「人生在世，不能不生病。生死難以預料。我捫心自問，才具雖不足以望古人，但是環顧當世，自以為還無出其右——」

　　「正是如此。大總統系天下重望，千萬珍攝。」徐世昌勸道，「出語蕭瑟，真不忍聞！」

　　「倒不是我出語蕭瑟。既然負了這樣的大責任，總不能不為天下後世打算。」袁世凱略微有些氣喘，但精神卻很好，語聲仍然沉著有力，「四年以來，志未盡展。如果去位，繼任的人，雖已照規定，預先書名，藏在石室金匱，但怕才力還不如我。菊人，你想，將來中國的安危，豈不可慮？」

　　這話在徐世昌聽來，很不是滋味。因為金匱石室中的名字，他亦是夠資格的——其事起于上年八月間，據說是梁啟超的一個弟子的創議，仿照清朝秘密立儲的制度，大總統繼任人，由現任大總統推薦之，預先書名于嘉禾金簡，藏于石室金匱。大總統因故，由國務卿率領百僚，宣誓開匱，依照先後次序承繼。袁世凱對這個建議，欣然嘉納，交由「御用」的參政院，完成立法，同時規定大總統的任期為十年。

　　根據參政院的法案，袁世凱特為下令，建立「石室金匱」之制。匱在室內，無從得見，而石室卻有無數人見過，在居仁堂右面，過豐澤園轉向卍字廊的小丘阜上，是個九尺五寸高的四方形大石盒子，石色青白，配上混金鎖鍵，顯得極其莊嚴。袁世凱所寫的三個名字，雖不得而知，但傳子傳賢不論，則徐世昌亦顯然是夠得上資格的一個，因而聽了那番話，心裡很不是滋味。
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