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一二

　　這次是外交次長曹汝霖答覆：「對於日本的無理要求，我外交政策是秉承大總統的指示，利用英、美來牽制日本；所以關於日本所提的條件，以及歷次會議經過，都用迂回的方式，透露給外交團。美國公使芮恩施，曾經密告國務卿卜萊安，無奈卜萊安並不重視。芮恩施而且直接電呈威爾遜總統，威爾遜亦持消極態度。據美國方面的消息，日本在華盛頓活動得很厲害，美國方面所重視的是『第五號』，因為這一號的條款，干涉中國內政，對美國有直接利害關係。日本的解釋是：『第五號』是向中國的請求，可作友誼的商討，意思是可以讓步，因此美國不會挺身干預。我們希望英美出面牽制日本的政策，就目前來說，無實現之可能。」

　　「外交方面的形勢，由於歐戰的關係，對我不利，在軍事方面，亦難跟日本周旋。」袁世凱說到這裡，仿佛悲憤不勝似地，「我國雖弱，如果侵犯我主權，束縛我內政，如第五號所列的條件，我一定誓死力拒。現在，第五號，日本已撤回不議，其他侵及我主權、以及自居優越地位各條，亦據理力爭，已經修改，比最初的情形，已挽回很多，不能不委屈求全了。」

　　這就算作了結論。會議有些「無終而終」的模樣，從主席開始，一個個悄然離座，每人的臉色都很難看，神氣慘沮，一聲聲幽微的嘆息，似斷還續。唯一的例外是國務卿徐世昌。

　　「子廙（yì），子廙！」他的聲音雖不算太高，但在此哀肅低沉的氣氛中，頗令人注意，紛紛轉臉去看，當他會後有何驚人的言論發表。

　　誰知全不相干！徐世昌從馬褂夾袋中，掏出一迭紙片，交給財政總長周自齊——每一紙片是一份簡歷，這就是官場中的所謂「交條子」。

　　「子廙，一共八個人，務請推愛安插！拜託！拜託！」

　　在場的人，無不愕然相顧。這樣的場合中，徐世昌居然無動於中，還有心思為私人打算，真可說是全無心肝了。

　　而徐世昌卻怡然自得，仿佛無視於大家驚愕的眼光，從容而起，踏著安詳的步伐離開了居仁堂。

　　「這就是為什麼日本會提出二十一條的道理！」梁士詒大搖其頭。

　　但是，這也難怪徐世昌，他到底跟袁世凱的關係太深了，對袁世凱的本心與行事，也看得太透了！知道他的容顏慘澹，悲憤難言，都是做作，暗中全不是這回事。二十一條的問題一解決，就等於取得了日本對帝制的支持。緊鑼密鼓，好戲快將上場，不整頓全神，等著看戲，戚戚何為？

　　§四

　　會議的內容，當天就外泄了。外交界和在京的外交團大肆活動——在北京的外國人，跟中國官場最接近的有三個人，一個是旅華四十年，老奸巨猾的英國公使朱爾典；一個是大總統的法律顧問，美國法學博士古德諾，還有一個也是大總統的法律顧問，也是法學博士，日本的有賀長雄。

　　當然，物以類聚，留學那一國的，親近那一國的人。特別是有賀長雄，他是日本早稻田大學的創辦人，華籍門弟子而成為顯宦的很多，同時他也是日本進步党的元老，與現內閣總理大隈重信伯爵，關係至為密切。這種種優越的身分，加上門弟子的「尊師」，使得有賀長雄在對日交涉緊張之際，成為中外所矚目的人物。這天公府的會議，自然會有人向他去報告結果。

　　他住在外交部的迎賓館，這座華美的大宅，座落石老娘胡同，原是袁世凱最早的公署，改為外交部招待外賓以及舉辦慶典宴會的賓館。有賀長雄是其中的上賓，他的門弟子每晚必集，這天到得更多，說是中日交涉已化干戈為玉帛，是兩國之福，因而有賀長雄開香檳款客，高興非凡——只可惜，他最得意的一個弟子曹汝霖未到。

　　曹汝霖被公認為親日派的首腦。袁世凱用他為外交部次長，並仿照「加銜」的辦法「儀同特任」，完全是為了讓他來辦對日外交。當談判二十一條，瀕於決裂時，就是由曹汝霖獻計，請他的老師有賀長雄回日本疏通。由元老出面干涉，撤回了第五項，卻招來了哀的美敦書。照美國方面的看法，哀的美敦書是袁世凱所希望的，因為要這樣一逼，袁世凱才能承認其他四項，說起來國力未充，不能不委屈求全，向國人便有了交待。

　　這是不是曹汝霖與有賀長雄商量好的妙計，誰也不知道。但曹汝霖是這一次交涉中的要角，而且主張和平解決最力，卻是盡人皆知的事實。這時正在外交部與顧維鈞徹夜商擬對日答覆的照會，三易其稿，方由顧維鈞譯成英文。

　　諸事就緒，已經清晨四點鐘。假寐片刻，曹汝霖攜帶著中英兩種文件，坐車到公府。那時天色凝明，南海荷香鳥語，清氣撲人，曹汝霖的精神一振，直入春藕齋求見。袁世凱亦跟他一樣，精神好得很。

　　呈上照會的中文稿，由於其中有辯駁之處，稿子很長，袁世凱還未看完，副官來向曹汝霖報告，說有日本人的電話。

　　直接打電話到大總統辦公室來的，不過是日本公使館的一個翻譯官，名叫高尾亨。他說得極好的北京官話。但卻用日語發言：「曹次長，今天已到最後限期，貴方複文，什麼時候發出？」

　　「一定在限期以內。」曹汝霖極有把握地說。

　　「有一點我要提醒曹次長，哀的美敦書的複文，只有『是』與『否』兩個字可用。如果中間加上別的話，彼此又起爭辯，會錯過最後期限，反而誤事。」

　　曹汝霖很奇怪，高尾仿佛已經知道了複照的內容，便答一聲：「知道了！」將電話掛斷。

　　接著，便將談話的經過，報告了袁世凱。同時表示，中國方面的一舉一動，日本人似乎無不明瞭，可見得必有「暗探」密佈各處。

　　袁世凱歎了口氣，吩咐召請內史長。
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