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一一

　　楊士琦和楊度所最忌的一個人，就是粵系，也是交通系的首腦梁士詒。當熊希齡組閣時，曾邀楊度入閣，徵求他的意見時，熊希齡是這樣說：「晰子，請你幫我的忙！」

　　楊度的答語極雋妙：「幫忙不幫閒！」他提出的入閣條件是：必須當交通總長。熊希齡的同鄉觀念最重，而且當年一起搞「君主立憲」時，他們與梁啟超同是極親近的好朋友，自然一諾無辭，而結果卻以梁士詒的反對，楊度未能如願。這件事他耿耿於懷，一直不釋。不久，梁士詒無意中說錯了一句話，為二楊抓住「小辮子」，不但被踢出公府，而且幾乎失寵。

　　二次革命失敗，國民黨黨員，或則銷聲匿跡，或則亡命日本，鳥盡弓藏，用不著熊希齡再來當國務總理，於是二楊向袁世凱獻議，改革政制，取消內閣及公府秘書長，合併設置政事堂，一石二鳥，使得熊希齡及梁士詒在「皮之不存，毛將焉附」的情況下，失所憑依。

　　「燕蓀！」袁世凱接納了獻議，向梁士詒說，「我想，我應該仿照美國的辦法，大總統之下，不設內閣，設國務卿，總攬百揆。國務卿的衙門，就叫政事堂，你看如何？」

　　梁士詒平日的主張，不贊成取消內閣，以為大總統要擴大指揮權力，不妨加強公府秘書廳的組織來網羅人才，所以這時聽得袁世凱的話，率直表示反對「國務卿」的名義。「美國的『國務卿』，照英文原義來講，應該是『國務長官』，日本譯為國務卿，是錯了。而況，」他說，「中國在共和政制下，那裡還有什麼卿不卿？」

　　就是最後一句話犯了忌。皇帝對臣子的稱呼，客氣一點的稱「卿」，既無皇帝，自然用不著稱卿。梁士詒是句老實話，袁世凱卻大感詫異，當時目不轉瞬地瞪著梁士詒，仿佛是在問：你是表示反對帝制嗎？

　　結果還是設了政事堂，徐世昌來做了「太平宰相」，梁士詒也出了公府，被任為稅務督辦，不再是袁世凱的「近臣」。只是他在財政、金融、交通界的潛勢力，一時無法動搖，所以二楊又出了一記花招，就在他將離公府之前，找關係在上海「字林西報」上，發表了一篇關係梁士詒的評論。

　　這篇評論一開頭就說：「中國今日所恃以存在者，固為袁總統。而將來所恃以存在者，實為梁秘書長。梁士詒者，在中國財政上最有勢力的第一人也。」以下分析他的性格，說極像袁世凱，「著著蹈實，步步為營，及至水到渠成，一舉而收其功。」這段話已是意在言外，隱約指梁士詒在密密佈置「篡位」，以下「譬如行軍，袁大總統為前路先鋒，梁士詒乃為其後路糧台」，更似嘲笑袁世凱費盡心機，不過為梁士詒開路而已。

　　接著便是強調梁士詒在財政、金融、交通以及實業方面的勢力，「非唯在國內占到實權，且於國際上更據有最高之信用。」這些表面上看來大捧特捧的話，其實是對袁袁凱的警告，作用是要引起他的猜疑。

　　旁敲側擊做足了反面文章，正面再點一句，說「在中國政界或有議梁士詒事權過重，甚或有謂袁大總統大權旁落者」，結論是：「繼兵力而掌政柄者，必在財權，即繼袁總統而統治中國者，必梁士詒。」

　　這篇文章，不但袁世凱動心，袁克定看了更覺得觸目驚心，因為梁士詒很明顯地是跟他站在勢不兩立的敵對地位，變成曹操說劉備的「卿不死，孤不得安」了。

　　因此，二楊設計了一套打擊梁士詒的辦法，但必須等日本「二十一條」的交涉，告一段落，「外患」既消，方可全力對內。

　　中日交涉開始於二月初二，一直到四月十七日，一共開了二十五次正式會議，始終不能達成協議。

　　當時群情憤慨，民氣高昂，而且段祺瑞的態度改變，一力主戰，袁世凱始終沒有堅定的表示，因此日本政府看准了他的兩項弱點：第一、是怕國民黨；第二、是想做皇帝——不但想做皇帝，而且想快快做皇帝，所以到了五月初七，提出了哀的美敦書，除原件第五號以外，其他一至四號，限期五月九日下午六點鐘，「為滿足之答覆」，否則將「執行必要之手段」。

　　於是袁世凱下令，五月初八下午召集會議，袁世凱親自主席，右面是副總統黎元洪，左面是國務卿徐世昌，此外政事堂左右丞，參謀總長、各院院長、參政院議長、參政、外交部政務次長曹汝霖，以及在這一次交涉中相當活躍的秘書顧維鈞均列席以備諮詢。

　　首先是外交總長陸征祥報告這天中午英國公使朱爾典的勸告：「朱爾典是這麼說：中日交涉，竟至決裂，實在可惜。貴總長知道，哀的美敦書只有是與否兩種答覆，目前中國的情形，非常危險。歐戰正打得起勁，各國無法注意東方。為目前計，只有忍辱負重，接受要求，避免危機。從此整修軍政，切實預備，埋頭苦幹十年，必可抬頭跟日本相見。我想，大總統明白大勢，知己知彼，決不輕自啟釁。」

　　說到這裡，陸征祥停了下來。大家的眼光，亦都落在主席臉上，只見袁世凱毫無表情，不知道他對朱爾典的話，是不是聽得進去？

　　「朱爾典又說，」陸征祥繼續報告，「他聽說陸軍段總長主張強硬，已經秘密動員。今日府中會議，決定大計，關係中國存亡，貴總長應力排眾議，負起責任，輔佐大總統，支撐危局。因此，特來請貴總長注意。我在中國四十年，跟袁總統有三十年交情，不願眼見袁總統與貴國遭此不幸。這一番意思，請貴總長代為報告袁總統及大會。」

　　說完坐下。整個居仁堂靜寂如死，只等袁世凱發言。

　　「黎副總統，有什麼卓見？」

　　黎元洪是早就跟他的智囊商量過的，當即答道：「國家大計由大總統一手主持，元洪沒有啥子話說。」意思是根本不擔辱國的責任。

　　「徐國務卿呢？」

　　「朱爾典盛情可感！」徐世昌答非所問。

　　他旁邊就是議事堂左丞楊士琦，不等問到，先自發言：「朱爾典的意思很明白，英國自顧不暇，中國不能期望它仗義執言。」

　　袁世凱點點頭，卻又問說：「杏城的看法，各位以為如何？」舉座默然。然後楊度發言：「朱爾典忠於大總統，這番勸告，兼顧公誼私情，出於肺腑，不可不特加重視。」

　　「英國的態度如此，美國的態度呢？」
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