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三

　　宋育仁覺得這張支票，好比一張預約的保證書。袁世凱不做皇帝便罷，做了皇帝，自己必有「大用」之日，因而欣然收下，摒當動身。

　　動身那天，江朝宗特派他的秘書奚以莊護送到車站，明為送行，實為監視，京漢路的火車一開，便算了卻這一公案。只是外界不明真相，以為宋育仁真的是因為鼓吹復辟謬說，被遞解回籍；一個個嚇得噤若寒蟬。當然，騙不過去的，也大有人在，其中之一就是宋育仁的老師王湘綺。

　　＊＊＊

　　在袁世凱的心目中，負士林重望的只有三個人：嚴幾道，章太炎、王湘綺。章太炎被騙到北京，不肯向袁，已遭軟禁。王湘綺則出於他的得意弟子、又為至親的楊度舉薦，袁世凱寫了自稱「世侄」的親筆信，禮聘到京，充任國史館館長，本來對他抱著極高的期望，誰知一到京就讓袁世凱啼笑皆非，不能不「敬鬼神而遠之」。

　　此老不為禮俗世法所拘，悼亡以後，一直以僕婦為妻妾，最後一個是周媽，既老且醜，而情好彌篤。受聘入京，攜帶周媽同行，路過武漢，督軍段芝貴設宴歡迎，他居然帶著周媽赴席。到京那天，袁世凱在居仁堂歡宴，依然少不了周媽陪伴。車進新華門，他忽然問周媽：「我眼睛花了，認不清，這座門上三個什麼字？好像是『新莽門』？」

　　這是有意誤「華」作「莽」。當時有陪從打了「小報告」，袁世凱頗覺刺心——王湘綺將他逼迫清廷，比做王莽的篡位。

　　到了居仁堂坐定寒暄，王湘綺手指袁世凱，回頭向周媽說道：「喏，喏，這就是我常跟你提起的袁四少爺，現在做大總統了！」

　　這番老氣橫秋的樣子，近乎狎侮。袁世凱無可奈何，心裡卻是涼透了，知道要想叫此人歌功頌德是不可能的事。

　　由於袁世凱的冷淡，王湘綺這個國史館長幹得就不是滋味了。館長的經費每月八千元，都由周媽經手；兩個月未發，周媽便在枕邊訴苦。王湘綺親筆寫了一通公文諮財政部，說要經費像討債，「殊傷雅道」，他亦不願屢屢索討，「相應諮請貴部查照，既不能逐月照發，請即轉呈大總統，將國史館取消可也。」

　　財政部接到這樣一通既似負氣、又似兒戲的公文，當然不便跟他計較，更不能真的貿然呈請取消國史館，只有先發一個月經費，以為敷衍。

　　王湘綺、楊度師弟，平生志業，本在跳出儒家正統以外的「帝王之學」，當袁世凱接納楊度的獻議，卑詞厚幣敦聘出山時，此老一則動了遊興，再則也要看看袁世凱究竟能不能成氣候？在京半年，所見所聞，莫不是袁世凱在玩弄權術，不免大失所望。

　　將袁世凱比做王莽，是就辛亥年而言。眼前的袁世凱，照王湘綺的看法，應該是曹操，因而他在日記函劄中，以「陳思」作為袁寒雲的代名——以袁二擬之為陳思王曹植，自然是以袁世凱比做曹操。論才論勢，袁不及曹，而曹操終其身不敢稱帝，袁卻已有猴急的模樣。就這一點看，便非人君之度。

　　復辟的流言一興，在對付宋育仁這件事上，王湘綺看透了袁世凱的本心：表面一套，暗底下又是一套，公然示天下以偽，這那裡是創業之主的作為？袁世凱一定要稱帝，而稱帝必敗，自己一生不做清朝官，也說過「雖上西山，不必采薇」的戲言，諷刺過李經羲、趙爾巽這班「貳臣」，結果蹚在「袁皇帝」這遭混水裡，豈不為天下人所笑。此老等宋育仁一走，也動了歸志。

　　走要走得瀟灑，才能使人有這個感覺：王湘綺如天馬行空，不可羈勒。這一次來就國史館長，無非遊戲人間。乘興而來，興盡而歸，如此而已。

　　於是，靈機一動，他又在周媽身上找到了題目。周媽是國史館的「主婦」；八千元一月的經費，由她一手支配，節儉的經費，在東安市場大辦首飾衣服，此外還有許多「作威作福」的「劣跡」，因此，報上天天登她的新聞。王湘綺看了也不氣反覺有趣，自以為是千古官場的創舉。

　　他找的這個題目，也是千古的創舉。用「慰亭老侄總統」這個稱呼，上書自劾——略有當年「翰林四諫」之一的寶廷，由福建學政任滿回京覆命，納江山船妓為妾，自劾無狀的意思，而更為詭譎，自道不能約束周媽是「帷薄不修」，應該解職。

　　信送了出去，不等有何下文，王湘綺就攜著周媽飄然出京。臨走的時候跟官員半真半假地說：「你們可以議朝儀了！」

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　　朝儀已有人在議，而且也見諸行動了。

　　冬至之前數天，由新華門到天壇的大路上，廣征民夫，鋪黃沙、灑清水，仿佛整治「蹕道」，是為了「蝦蟆祭天」。

　　「蝦蟆祭天」這句謠傳，不知意何所指，但流行已久，直到袁世凱在冬至前三天發表明令，方始明白。命令中首先是駁斥民國不該祭天之說：「鼎革以來，群言聚訟，輒謂尊天為帝制所從出，祭祀非民國所宜存，告朔餼羊，並亡其體，是泥天下為公之旨，而忘上帝臨汝之誠。」然後以「天視民視，天聽民聽，民之所欲，天必從之」這四句振振之詞，將「天」與「民」綰合在一起，作為民國亦必須祭天的理由，說是「冬季令節應舉行祀天典禮，本大總統屆期敬率百官代表國民，親自行禮」，各地方則由行政長官代表地方人民致祭。

　　原來「蝦蟆」是指袁世凱。他本來的外號，是章太炎所題，出於他為了挖苦黎元洪進京，被幽居瀛台而改的一首杜詩：「雲移鷺尾開軍帽，日繞猴頭識聖顏」，叫做「猴頭」。袁猿同音，由猿而轉為猴，又有沐猴而冠的意思在內，所以這個猴頭的外號，流傳頗廣。但市井小民卻不能欣賞這兩個字之中轉彎抹角的趣味，看袁世凱矮胖身材，說他像蝦蟆，倒也不錯，於是這第二個外號，很快地也叫開了。
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